- Я уже все «прочитал», можешь не стараться, - многозначительно добавил он, а я поняла, что он просто… издевается надо мной! Я нахмурилась, а потом намеренно послала в него ментальную волну гнева и раздражения, чтобы он «прочитал» и ее.
Но Рафаэль даже бровью не повел! Вместо этого он наклонился ко мне ближе, едва не припечатав к колючему кусту, а потом серьезно проговорил:
- Ариан! На счет дружбы я... ведь не лгал!. Не бойся меня! Я сейчас искренен, как никогда…
Его открытое признание вкупе с мягким тоном голоса подействовало на меня расслабляюще-восторженно, а в руках почему-то опять заискрился золотой поток. «О нет! – подумала я. – Сейчас опять начнется!» - и быстро спрятала ладони за спину.
Непослушные огоньки начали отлетать от моих плеч, опускаясь на одежду Рафаэлю, а я с ужасом ожидала безумного всплеска неконтролируемых эмоций.
Но Рафаэль вовремя отодвинулся, заставив меня облегченно выдохнуть.
- Я согласен быть вашим другом, - стараясь говорить спокойно, произнесла я. – И я… ценю это! Очень!
Слова получились более эмоциональными, чем я хотела, но Рафаэля они только обрадовали. Он снова улыбнулся и пригласил меня пройти к императорской беседке, чтобы переговорить.
Там он преобразился и снова стал суровым и властным генералом. Говорил о необходимости поисков императора Нешуллама и о своей готовности в этом участвовать.
- Вас попросила Вдовствующая Императрица? – осторожно спросила я, подсознательно желая узнать, виделись ли они с ней в последнее время или нет.
- Да! – ответил Рафаэль.
«Значит, виделись!» - со злостью подумала я и непроизвольно сжала руки в кулаки. Мой жест не ускользнул от его взгляда, и он мгновенно попытался прикоснуться к моей «атмосфере». Я демонстративно закрылась от него, словно он был в чем-то виноват (глупая женская ревность!), и Рафаэль не стал пытаться снова.
- Предлагаю собрать отряд завтра же! – продолжил Рафаэль. – Императрица пошлет с нами лучших воинов Марашех, но в небольшом составе: наша миссия не должна привлекать внимания. Исчезновение императора пока что держится в строгом секрете! И это весьма разумно…
Он вдруг замолчал, а потом повернулся ко мне лицом.
- Возвращайся в состав моего отряда, - тихо проговорил он, и в голосе его снова промелькнули просительные нотки. – Я хочу, чтобы ты снова стал моим помощником. Если ты простил меня, возвращайся…
Я позволила себе усмехнуться и неожиданно фамильярно ответила (наверное, выплескивались глубоко спрятанные остатки моей обиды):
- А если откажусь, вы решите, что не простил, так?
Я даже не ожидала, что лицо Рафаэля исказиться такой сильной болью. Его «атмосфера» взорвалась на мгновение жгучим отчаянием, и он тут же поспешил отвернуться от меня, по ходу захлопывая и свои эмоции.
Я испуганно замерла и поняла, что под маской веселости он все еще скрывает свои глубоки раны и глухое отчаяние. Мне перехотелось фамильярничать на всю жизнь вперед. Я протянула к нему руку и осторожно прикоснулась к плечу.
- Простите меня, генерал! – прошептала я, а он вздрогнул.
Когда он повернулся ко мне, лицо его было очень напряжено: он пытался скрыть обрушившиеся на него чувства.
- Если решишь вернуться, я буду рад, - почти без эмоций проговорил он и решительно оставил меня в беседке одну…
"Не играй со мной...Не искушай меня, слышишь?.."
Походная генеральская палатка была поистине огромна, как для небольшого отряда, идущего прямиком в горы.
- Завтра эту палатку не разворачивать, - с недовольством приказал Рафаэль, в очередной раз сетуя на чрезмерную и неуместную заботу Вдовствующей Императрицы. Солдат поклонился и вышел прочь.
Беата полностью передала генералу командование отрядом, что в очередной раз кольнуло меня ревностью и подозрением: похоже она собиралась добиться для Рафаэля славы и особой милости при нынешнем дворе, чтобы каким-то образом переманить его на службу в Империю Марашех.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Рафаэль был облачен в простую одежду воина, и только лишь его меч с посеребрённой рукояткой выдавал в нем богатого вельможу. Я тоже нарядом не выделялась. Опустив глаза, украдкой полюбовалась серебряным браслетом, который сегодня был возвращен мне Рафаэлем. Правда, в таком отдалении от родной столицы от него не было никакого толку, но мое сердце все равно радостно трепетало и все больше открывалось навстречу генералу Муарон.
Весь путь от столицы Марашех до подножия горных хребтов мы проделали почти молча в течение одного дня. При своих подчиненных Рафаэль держался величественно и выглядел весьма грозным. Я аж вспомнила свой прежний трепет от его присутствия, и мне захотелось… домой, но теперь уже вместе с ним. Ностальгия!
- Спать будешь в палатке со мной, - заявил Рафаэль, а я изумленно посмотрела в его непроницаемое лицо.
Ужин нам принесли через час. Ели мы молча, а я все гадала, почему же все-таки Рафаэль стал столь ко мне расположен? Неужели он настолько проникся чувством вины передо мной, что готов не только завести со мной дружбу, но и открыто это демонстрировать? Ведь ночевка в палатке вместе с генералом – это целое событие, на которое воины могут обратить внимание.
Впрочем… Я задумалась и тут же переменила свои мысли. Я же все еще Шехтан для всех жителей Марашех! В этой суматохе и переживаниях я как-то об этом позабыла. Значит, я тоже высокопоставленная особа и вполне законно могу пользоваться привилегиями наравне с генералом.
Но знает ли Рафаэль о моем «статусе»?
Словно прочитав мои мысли, генерал вдруг нарушил молчание вопросом:
- Ариан! Я знаю о твоих способностях к телепортации и… о многих других, но, похоже, ты обладаешь еще и даром неплохо устраиваться на новом месте! – он усмехнулся (опять подшучивает надо мной!). – Как тебе удалось так сильно расположить к себе императора, что он поселил тебя в главном дворце?
Я не улыбнулась ему в ответ, а даже немного помрачнела. Быстро проверила целостность ментального щита, чтоб он не считывал моих ощущений, а потом поверхностно бросила:
- Я помог немного в одном деле, и император оказался очень благодарен…
Мне стало страшно, что Рафаэль узнает о мнимом романе Нешуллама и «божественного» Шехтана, коим на сегодняшний момент являюсь я! Вдруг он решит, что я действительно соблазнила молодого императора, и снова потеряет ко мне свое доверие?
- Давайте уже отдыхать! – немного дерзко заявила я, желая как можно скорее убежать от щекотливой темы. Я хожу по краю лезвия!
И как он до сих пор не узнал, что «великий Шехтан» - это я??? Наверное, это чудо!
На мое предложение отдыхать Рафаэль ответил с некоторым неудовольствием, но… уступил! Генерал уступил МНЕ??? Это уму непостижимо!
В последнее время Рафаэль не переставал меня удивлять!
Но еще более грандиозно он удивил меня в самом разгаре ночи…
* * *
Генерал Рафаэль Муарон
Я проснулся от тихих стонов, вскочил. Темная походная палатка напомнила о задании найти Нешуллама, а повторившиеся стоны заставили подползти поближе к Ариану.
Он спал на одеяле в паре метров от меня и, ворочаясь во сне, стонал. Я ткнул его пальцем в плечо, но он не проснулся. Я ткнул его еще раз, но тот же эффект.
Ариан вздрогнул и начал неуклюже размахивать руками, словно закрываясь от кого-то, но, очевидно, не от меня.
Я потрусил его за плечи, но он даже не открыл глаз, однако вдруг меня пронзило знакомое чувство блаженства, которое не раз набрасывалось на меня около этого странного парнишки. Я поспешил отпустить его плечи, но было поздно: меня уже наполнили чувства!
Подобные острые ощущения не раз преследовали меня в моих снах. В этих снах я… безумно любил его! Как мне стыдно признавать это сейчас, но… я капитулировал перед этим сумасшедшим влечением и уже не боролся с ним так яростно.