— Что? — Олегу очень хотелось спать, его не отпускало чувство, что герой его сна, он уже перестал идентифицировать его с собой, находится где-то неподалеку, и очень хотелось узнать, чем же закончится эта погоня.
— Темные гончие. Я слышал вой гончей, вставшей на след со стороны тракта. Скоро они будут здесь. Будем дежурить парой, чтобы успеть разбудить наших, когда твари подойдут ближе.
— На тракте, говоришь? — Олег припомнил детали из своего сна. Ох, похоже, не простой это был сон. Да и чувство какой-то сродственности с вожаком все еще продолжалось. В это время от тракта раздался такой знакомый по сну вой, который, если Олег правильно запомнил, означал команду «Быстрее!».
— Это они! — В голосе Кендира появились панические нотки. Он нервно поправлял саблю. — Они быстро движутся. Еще десять-двадцать минут, и они будут здесь! Давай будить остальных!
— Погоди. Кажется, я могу воздействовать на них магией. Может, нам и удастся избежать драки. Не надо никого будить, пусть люди выспятся. Если не получится, вот тогда и будем будить и вооружаться.
С этими словами Олег привалился к случившейся неподалеку сосенке и прикрыл глаза. Он попытался активизировать странную связь, установившуюся между ним и вожаком Темных гончих. К его удивлению, это удалось довольно легко.
«Скорей, скорей, скорей… — Стая догоняла Нарушителей. — Скоро, скоро, скоро…» — Стук мягких лап по вымощенной камнем дороге. Короткая остановка — убитый каронг… не годится оставлять хорошее мясо. И вновь — вперед. К звуку ветра вдруг прибавляется мягкий, такой близкий запах Хозяев. «Постой», — шепчет он. Мгновение — и Стая замерла. «Но почему в этом запахе отсутствует смерть? Ведь она всегда с Хозяевами, всегда сопровождает их, переплетаясь с запахом их силы».
«Потому что я еще молод, — вкрадчиво шепчет болотная трава. — Я еще не умер, как они».
Капают капли редкого дождя.
«Но ты — Хозяин?»
«Да!» — Треском огня с пальцев Жалящего Болью.
«Ты тот, кого захватили Нарушители?!! — Вожаку кажется, что он понял, кто удостоил его чести вести беседу. — Мы разорвем их!»
«Я тот, кто ведет Приглашенных к Хозяевам», — получил он странный ответ.
«Кто это — Приглашенные?»
«Те, кого ты счел Нарушителями и Жалящей. Если Хозяева кого-либо желают видеть, то это не Нарушители или Жалящие, а Приглашенные. Их смерть огорчит Хозяев, которые их пригласили».
«Значит, их убивать нельзя?»
«Нельзя!»
«Ты уверен?»
«Уверен, иначе бы меня здесь не было».
«Нам уходить?»
«Нет. Вы должны бежать вперед и расчистить нам путь до города, где есть Хозяева, чтобы все знали: на этих Нарушителей нападать нельзя!»
«Есть те, кто не слушает нас. Можем ли мы убеждать их разговором клыка?»
«Можете. Приступайте».
Издав торжествующий вой, Стая, осчастливленная прямым приказом Хозяина, бросилась его выполнять.
Отвалившись от гостеприимной сосны, Олег вытер выступивший пот. Было невероятно трудно общаться с вожаком и одновременно ощущать его реакцию на свои слова. У Темных гончих оказалось крайне странное восприятие беседы. К тому же когда он завершал разговор, ему послышалось чье-то довольное хмыканье, и холодный голос произнес: «Очень неплохо, юноша. Вы великолепно справились со Стражем. Мы ждем вас». Каким-то удивительным образом от этого голоса исходил сильный запах. Голос, похваливший его, пах смертью.
Немного опомнившись, он обратился к настороженно замершему Кендиру:
— Все в порядке. Мне удалось. Гончие нас не тронут и даже расчистят нам дорогу. Они приняли меня за одного из Хозяев.
На этих словах лучник вновь насторожился. Он внимательно оглядел Олега, пощупал ему пульс и только после этого снова успокоился. Успокоившись же, решил немедленно просветить Олега насчет загадочных Хозяев и причины своих действий.
— Когда Онер пал, все остающиеся в нем маги, а после боев их осталось не так уж много, заперлись в цитадели и объединили свои силы для произнесения проклятия. Сил не хватило, и проклятие забрало их жизни. Затем жреческим войскам пришлось срочно бежать из-под стен цитадели. Выбрались очень немногие. Проклятие темных собрало богатую жатву. Это то, что известно точно, из хроник. Но есть и легенды. Согласно наиболее распространенной из них, среди защитников Онера был некромант. Некромантия — это такой редкий и могущественный вид темной магии. Он позволяет поднимать мертвых и…
— Не трудись, я знаю, что такое некромантия. — Но рассказ очень заинтересовал Олега. — Что дальше?
— Знаешь?!! Интересно, откуда? — Ответа Кендир не дождался и продолжил: — Ну ладно. Итак, как я уже сказал, там был некромант. Некроманта, в общем-то, не так уж сложно убить, пожалуй, даже проще, чем обычного мага, но невероятно трудно уничтожить. Он погиб вместе с остальными магами, но затем сумел восстать, подняв самого себя из смерти. После этого он начал поднимать своих друзей и соратников. Сейчас в Онере обитают немертвые маги, одержимые ненавистью к Орхису и его поклонникам.
— Немертвые маги, говоришь? То есть личи?
— Да, сказитель упоминал это слово. Он говорил, что сейчас Онер — это город личей. Но откуда его знаешь ты?
— Я же говорил, что знаю кое-что про некромантию: Но продолжай. — Олег постарался увести Кендира от этой темы, чтобы не объяснять, что его любимой игрой были «Герои Меча и Магии», причем, чаще всего, он играл как раз за некроманта, чья способность увеличивать армию за счет скелетов очень Олегу импонировала. Вряд ли бы лучник понял его рассказ.
— Дальше, в общем-то, рассказывать нечего. Время от времени на болоте появляются новые смертоносные твари, наподобие Темных гончих, например. Иногда они вырываются за пределы Черного болота и сеют вокруг себя смерть и разрушения. Ходят слухи, что это работа онерских магов, мечтающих отомстить всему Фенриану за свою смерть. Поговаривают также, что с делом подъема своих соратников у некроманта что-то затормозилось, а вот как поднимет всех, так и нападет на Фенриан, тогда и настанет всему полный конец[28]. Но я так не думаю. Если уж за столько лет никто не нападал, только тварей выпускали, да и то недалеко и ненадолго, значит, что-то их сдерживает.
— Понятно. Ладно, иди спать. Сейчас моя очередь сторожить, — сказал Олег, усаживаясь поудобнее. Его одолевали мысли о том, что, похоже, он недавно ухитрился побеседовать с настоящим личем, более того, получил приглашение в гости! — Вот и потенциальные учителя объявились, — пробормотал Олег себе под нос. — Гелиона же сказала: мне надо учиться некромантии. М-да, интересно, относятся ли ее слова, что меня будет рад обучать любой маг, к личам. Ой, что-то мне подсказывает, что относятся. Хотя… как-то неохота у мертвецов обучаться. Мало ли чему они могут научить. Ну ладно, поживем — увидим.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});