вместо этого ворот вдруг дернулся с такой силой в обратном направлении, что Борис сам не заметил, как его перетащило за сруб и поволокло вниз – на дно колодца. Спустя несколько мгновений свободного падения он грохнулся в воду, задев головой ведро и на секунду потеряв сознание. А когда очнулся – обнаружил себя по пояс в воде в совершенном одиночестве.
– Старый осел! – ругал себя Борис. – Сам подумай – откуда здесь взяться твоей жене, которая умерла пять лет назад?
Он начал осматривать стены колодца и сразу понял, что ему не удастся выбраться по ним наверх. Единственным шансом на спасение была железная цепь, соединяющая ворот с ведром. Он обхватил скользкие холодные звенья руками и попытался подтянуться, но цепь тут же оборвалась где-то над головой и блестящей змеей ушла на дно колодца, лишая последней надежды выбраться.
– Ну прекрасно! – подвел итог своим действиям Борис и начал кричать что есть мочи: – Мужики! Помогите!
Пока остальные сидят в доме, они точно его не услышат, но в принципе скоро сообразят, что, раз его так долго нет, что-то случилось. То есть необходимо продержаться максимум четверть часа. Вряд ли он за это время замерзнет насмерть. Он потер шишку на лбу, оставленную встречей с ведром, вздохнул и стал ждать, пока его обнаружат.
– Боря, – позвал тихий голос из-за спины; Сложный вздрогнул, резко обернулся и обнаружил за спиной супругу. – Здравствуй, Боря.
Марина стояла по пояс в воде на расстоянии вытянутой руки, однако вид у нее был не как у живого человека, а как у самой настоящей утопленницы.
– Почему ты бросил меня, Боря? – Она смотрела на него холодными глазами, нервно теребя поясок мокрого грязного платья.
– Я никогда не прекращал тебя искать, – прошептал Борис, вспоминая все подробности несчастного случая, когда машина супруги упала в реку, а ее тело так и не было найдено.
Тогда многие считали, что Борису отомстили конкуренты по бизнесу, подстроив аварию. Но он абсолютно точно знал, что причиной аварии стал несчастный случай.
Марина оказалась для Бориса тем лучиком света в его беспросветной жизни, благодаря которому он начал меняться к лучшему. Он все реже стал встречаться с товарищами и партнерами по темным делам, отдавая предпочтение компании своей жены. Они планировали завести детей и вовсе уехать из страны…
После случившейся трагедии Борис потерял покой и сон, он хлопотал целыми днями, чтобы водолазы прочесывали речное дно вдоль и поперек. Но тело Марины так и не удалось отыскать, несмотря на все усилия. Поиски длились несколько недель, вот только ни к чему не привели. В итоге родственники Марины заставили похоронить на кладбище пустой гроб и поставить памятник, однако сам Борис никогда не ходил на эту липовую могилу, считая пропавшую супругу живой.
– Тогда какого черта ты здесь забыл? – Вопрос был резонным, но Борис понятия не имел, как на него ответить. – Я мертва, и ты это отлично знаешь! – Она не щадила его и била словами в самое сердце, будто втыкала в него острый нож. – Так зачем ты здесь? Зачем ты болтаешься по всем этим территориям? Что ты на них ищешь?
– Марина, я… – Борис совсем растерялся и начисто забыл, что находится на дне колодца по пояс в студеной воде.
– Ты ведь ищешь смерти, признайся! – Она так хитро улыбнулась, как делала при жизни, когда замышляла какую-нибудь мелкую пакость.
Такой простой ответ никогда не приходил ему в голову, он нахмурился, будто примеряя его к себе, и был вынужден признать, что она права. Впрочем, она всегда чувствовала, когда он лжет, и пользовалась своими женскими чарами, чтобы выведать истину.
– Возможно, – снова вздохнул Борис, не замечая, как холод сковывает его, и опустил взгляд в мутную воду.
– Неужели ты думаешь, что своей смертью ты сможешь искупить все то зло, которое совершил? – недоумевала супруга, разговаривая с ним так, будто они находились в уютной гостиной собственного дома.
– Я потерял все, что было для меня ценно. Я потерял тебя… Какого черта мне еще делать на этой проклятой земле?! – вдруг разъярился Борис, чувствуя, как по щекам текут слезы.
– Ты пришел искать смерти не в то место, – сочувственно ответила супруга, – здесь смерти нет.
– Как это – нет смерти? – в панике вскрикнул Борис. – Да ведь все, что здесь происходит, это исповедь и покаяние! Исповедь и покаяние! Разве не для того меня здесь так мучают, чтобы я мог облегчить душу перед смертью?!
– Душу?! – и она захохотала так, что Сложному сделалось дурно.
– Здесь что, и Бога нет? – после долгой паузы хмуро спросил он.
– Бог здесь гораздо ближе, чем где-либо на Земле, – придвинувшись к нему вплотную, прошептала на ухо супруга; от нее повеяло могильным холодом, и Борис заметил, как при ее приближении он выдохнул облако пара.
– Эй, какого черта ты там делаешь? – вверху появилась голова Волкогонова, а рядом с ним взъерошенная шевелюра Петра.
Стоило Борису посмотреть вверх, как призрак жены тотчас испарился.
– Поскользнулся и упал, – более простого объяснения нелепой ситуации он не придумал.
– Не сломал хоть ничего? – поинтересовался проводник.
– Слава богу, – отозвался со дна колодца Борис. – Только вот цепь оборвал.
– Ну ты даешь… – Николай полез в рюкзак за веревкой, которую всегда брал для экстренных случаев, не проходило ни одной ходки, чтобы она ему не понадобилась. – Лови! – Проводник бросил один конец веревки на дно колодца. – Обвяжись вокруг пояса, мы с Петькой тебя вытянем.
Борис выполнил указания и прихватил с собой ведро, которое по-прежнему качалось на воде рядом с ним. Пыхтя и натужно дыша, Волкогонов и Птенец вытянули Бориса, помогли ему перебраться через скользкий сруб и все вместе повалились на землю, тяжело дыша.
– На кой черт ты ведро-то с собой тащил? – непонимающе глядя на Бориса, спросил Петя.
– Вот ты блаженный! – отплевываясь, просипел Сложный. – Воды-то я так и не добыл. Сам, положим, уже наглотался, но у вас-то тара пустая совсем. Сейчас привяжем ведро к веревке и наберем.
– Надеюсь, ты там водичку не подпортил со страху? – поддел Сложного Птенец.
– Да я и испугаться-то толком не успел, – вдруг улыбнулся Борис, и Петя ответил ему улыбкой.
– Придется тебя к себе привязывать, – пошутил проводник, – иначе ты снова куда-нибудь вляпаешься.
– Я вроде бы уже и не против, – искренне согласился с мыслью Волкогонова Сложный.
Когда им все же удалось наполнить фляжки, Волкогонов попросил Петю забрать вещи Бориса из избушки, затем передумал и пошел туда сам, предполагая, что и с Птенцом может что-нибудь случиться, и тогда они вовсе никогда не выберутся из Черных Ям. Рюкзак Бориса