— Если что…
— Обязательно, — она улыбнулась и оставила нас с оборотнем следить за медленно дожаривающимся мясом какого-то пойманного в моё отсутствие зверька.
Недолго думая, я кивнул Гериону, что он легко может подремать, пока буду следить. Благо с высоты птичьего полёта я заметил, что близко к нашей стоянке только стая обычных серых волков. И то где-то с южной стороны в полулиге. И направлялись они в противоположную от нас сторону. Ещё была замечена пара зверюшек у первой границы лабиринта, но они там устроились на дневную спячку. Остальная живность, похоже, сидела по своим норкам-домикам. Так что всё было спокойно и замечательно. К завтрашнему дню до нас должны доскакать остальные, а мы можем после отдыха и обеда двинуться им на встречу. Думаю, ещё разочек я легко могу поработать донором. Больше накачивать Алира энергией Тёмного Князя чревато последствиями.
И тут я вскочил на ноги. Тьма, а ведь то озеро, к которому направилась эльфийка, было как раз в той стороне, где я заметил стаю волков.
Упс…
— Герион, — я толкнут только уснувшего оборотня, — проследи за Алиром, боюсь наша ушастая может вляпаться в очередную историю, если уже не вляпалась.
Мужчина печально кивнул и, придвинув к себе тарелку, принялся методично уничтожать вкусные ягоды. Нечестно, я тоже хочу! Долю секунды я разрывался между ягодами и Анабель. Сиятельная леди победила, и я опрометью кинулся по следам эльфийки.
Успел. Можно было даже так не спешить. Мокрая недовольная Анабель в наспех надетой рубашке забралась на дерево, пытаясь отогнать трех крупных волков небольшими боевыми заклинаниями. С минуту я просто любовался, как липнущая рубашка вырисовывает каждый изгиб её тела, потом подумал, что уже давненько не наблюдал за собой таких мыслей и надо понравившееся тело скорее спасать, пока его не съели.
— Эй, серые! — громко и весело крикнул я, привлекая внимание хищников. Волки насторожили уши, принюхиваясь к чужаку. Люблю волков. У меня один в Цитадели живёт. Очень понятливые верные существа. И хорошо чувствуют, когда стоит принять бой, отстаивая свою честь, а когда можно развернуться и просто убежать в лес. Вот и сейчас они покосились на эльфийку и, недовольно рыкнув, потрусили в сторону перелеска с той стороны небольшого чистого озерца. — Удачи! — крикнул я им вслед и подошел к дереву, на котором устроилось ушастое чудо.
— Помочь, слезть?
— Сама, — буркнула леди, но потом, подумав, улыбнулась, — спасибо. Даже не сомневалась, что ты про меня вспомнишь.
Она осторожно спустилась на землю, ежась от утреннего холода, и нахмурилась, пытаясь прикрыть предательскую рубашку волосами, с которых ещё капала вода.
— Отвернись!
— Как скажешь, — я понял, что лучший момент для запланированного разговора вряд ли ещё попадётся. Поэтому, не оборачиваясь, уселся на землю и спросил: — Значит, ты обручена?
Эльфийка недовольно засопела, но всё-таки ответила.
— Это моя клятва. Он был в одном отряде и не вернулся с Чёрных земель, а я поклялась, что закончу его дело. Хотя, как оказалось, хранить верность ушедшему в серость очень тягостно. Ты не подумай ничего, просто цепочка, — ты ведь её заметил? — стала давить. Врут всё про эльфов однолюбов, — печально добавила она, садясь рядом. Волосы подвязала лентой с серебристой вышивкой, рубашку высушила заклинанием. Очень красивая. Улыбка грустная-грустная, но в глазах пляшут чёртики. Похоже, Анабель решила, что и для неё этот разговор будет полезен.
— И про тёмных, которые не умеют чувствовать, тоже врут, — доверительно сообщил я. — Вот такие дела. Что будем делать?
Я повернулся к ней и встретился с серьёзным понимающим суть проблемы взглядом.
— Да, какая сложная задача! — воскликнула она, и мы улыбнулись: — Что же правда делать?
— Ты можешь сделать зубы нормальными?
Ну да, улыбка у меня и, правда, доброжелательнее некуда….
— Легко! Но зачем?
— А то ты не догадываешься… — К весёлости добавилось ехидство, и вопрос решился сам собой.
* * *
— Герион?
— А, проснулся, — оборотень протянул рыцарю кружку с горячим отваром: — Держи, сразу станет легче. На твоём месте, я бы, когда Риль закончит обустройство, обязательно напросился на халявный отдых в его раю в качестве возмещения за доставленные неприятности.
— Думаю, я так и сделаю, — согласился рыцарь, отпивая горячий травяной настой маленькими глотками. — А где остальные? — он недоумённо оглянулся. — Мне во сне казалось, что Габриэль уже вернулся.
— Да уж куда-то запропастились. Ты как? Мы тут кучу охранных заклинаний понаставляли, подождешь, пока я сбегаю, посмотрю, что с ними?
Алир поморщился, прислушиваясь к себе. Наконец кивнул, разрешая оборотню отлучиться. Герион, придвинув поближе к рыцарю тарелку с мясом и сухарями, быстрым шагом направился в южную сторону. Алир проводил его уставшим взглядом и принялся за мясо.
До озера старый оборотень добрался быстро. Он прекрасно ощущал присутствие Князя, но в тоже время, ни следов схватки или чего-то нехорошего.
— Эй, вы там утонули, что ли?! Упс, — увидев милорда и эльфийку, он поспешно зажал себе рот и нырнул в ближайшие кусты, дабы, упаси Тьма, не выдать ничем своего присутствия.
Впрочем, задерживаться тут не следовало, в конце концов, надо соблюдать хоть какие-то правила приличия?! Вернутся они, куда денутся? А он за это время успеет помечтать о том, что когда-нибудь возможно и настанет такое время, когда он будет нянчиться с маленьким Наследником. Ползком выбираясь из кустов, он бросил ещё один осторожный взгляд в сторону поросшего сочной травой озерного берега.
Габриэль и Анабель, тесно прижавшись друг к другу и не обращая никакого внимания на окружающий их мир, самозабвенно целовались.
Глава 16
Когда всё хорошо, скорее всего, это не у вас.
оптимистичный пессимист
— Ну, и где они? — рыцарь подозрительно оглядел чересчур весёлого Гериона.
— Эмм… на озере, — оборотень оглянулся, — знаешь, водичка тёплая и всё равно мы пока никуда не спешим… Вот… и…
— Герион?
— Да? — мужчина посмотрел на Алира кристально честными глазами, и рыцарь только махнул рукой. Всё равно ничего не выпытаешь.
— С ними точно всё в порядке? — на всякий случай уточнил Алир.
— Даже лучше чем в порядке! — поспешил его убедить оборотень со странным огоньком в глазах. — Пойду ещё ягод соберу, — решил он, и снова оставил рыцаря наедине с мясом и мрачными мыслями.
Точнее подозрениями. Их с каждой минутой становилось всё больше и больше.
Всё-таки Алир был интуитом. И сейчас те кусочки мозаики, что он бережно собирал на протяжении всего путешествия, начали потихоньку складываться в общий рисунок. Вот только оставалась небольшая проблема. Интуиция не могла дать все требующиеся ответы, только подсказать, что что-то неправильно, и направить в нужную сторону. И сейчас она прямо-таки вопила о том, что здесь не просто что-то неправильно, а что неправильно абсолютно всё. Итак, — рыцарь откинулся на спину, разглядывая небольшую чудом уцелевшую красную ягоду, — надо было хорошо ещё раз пересказать самому себе, что он надумал.
Первое, слишком всё просто у них выходит. Всё-таки, что ни говори, господа, они на Чёрных землях. И сколько не пытайся себя убедить в том, что невозможно постоянно злодействовать, и просто жить когда-нибудь надо, к тому же половина населения тёмной стороны обычные люди, никак не связанные с Тьмой, остаются те создания, которые полностью поглощены охотой и убийствами. У них же было всего несколько стычек, причём каждый раз они выходили сухими из воды. Да, отсюда почти сразу же вытекает второе «но». И именно с этого всё и началось.
Каждый раз стычки происходили именно тогда, когда рыцарь начинал раздумывать, что слишком просто у них всё выходит. День-два, но именно сразу после таких мыслей. Словно… словно кто-то пытался усыпить его бдительность.