тяжи. Примерно по семь десятков бойцов с каждой стороны, на случай, если нас все-таки догонят орки или гоблины.
В самом же форте останется полутысяча лучников и все оставшиеся гвардейцы. Их задача будет прикрыть наш отход в самом начале. Сперва огнем со стен, а когда мы втянемся в лес и немного оторвемся. Они попытаются прорваться через ряды противника и нагнать нас. Хотя в этот вариант развития событий, мало кто верил. Но, хоть небольшой, но шанс, что прорвутся был. Им ведь в любом случае придется покинуть форт и ударить в спины преследователей, чтобы задержать их. Простым огнем с форта всех не остановишь. А таким ударом, они заставят противника замешкаться и потратить на них время. Время, которое нам так нужно, чтобы оторваться и уйти вглубь горящего леса.
— Все готово, Ваше величество — Поднялся на стену один из посыльных, приписанный к Фариэлю.
— Веди — Кивнул я, отправившись вслед за ним.
На отдельном пяточке земли, скрытом от посторонних взглядов стеной усадьбы и хозяйственными постройками, уже все было готово. Даже представить не могу, каких сил и боли потребовалось эльфами, чтобы все подготовить. На расчерченной узорами и знаками земле, небольшой горкой, лежали три десятка мертвых кошек. Даже мне стало не по себе, когда я их увидел, хоть и был готов к чему-то подобному. А что говорить о окружающих? О тех же конюхах, что жались в сторонке, возле сваленной на земле упряжи? Да, они все понимали. Но понимать и принимать — это разные вещи.
Стараясь не смотреть оп сторонам, я подошел к магу и взял в руки протянутый мешочек с накопителем. Вздохнув, как перед прыжком в пропасть, я запустил внутрь руку. Пальцы мгновенно обдало могильным холодом, который с каждой секундой все быстрее и быстрее растекался по телу.
Ощущения были, словно я, сам себя, практически приношу в жертву. Да. Я выживу. В этом я был уверен. Тем более и Фариэль, тщательно проинструктировал меня и объяснил, как и что будет происходить. Ну… По его предположениям.
Но тогда, я еще не знал ЧЕМ мне грозит предстоящий ритуал в дальнейшем. Не знал, но уже почувствовал, словно холодные мертвенные пальцы, навсегда сжались на сердце. Отныне, мне никогда больше не будет доступна энергия жизни. Та энергия, что пропитывает тело и душу любого эльфа с момента его рождения и до самой смерти.
— Спокойно, Ваше величество — Поддержал меня Фариэль, не дав упасть — Постарайтесь расслабиться и позволить энергии спокойно проходить через ваше тело.
Несмотря на простоту просьбы, сделать это, мне было крайне сложно. Все мое естество противилось поступающей в тело силе. Я ее на подсознательном, инстинктивном уровне отвергал. Огромных трудов стоило немного расслабиться и заставить себя не сопротивляться. Стоило мне это сделать, как сила, заключенная в накопитель, под действием ритуала, хлынула в меня сплошным потоком, пронизывая каждую клеточку тела.
Кажется я закричал, хотя с точностью и уверенностью, не смог бы этого утверждать. Будь я немного старше, всего на пять лет, возможно, было бы проще. Но мое тело было еще слишком юным, неокрепшим. Не зря ведь, эльфы никогда не проводят ритуала пробуждения, раньше чем ребенку исполняется двенадцать. Именно в этом возрасте формируется ядро их магической силы. Именно поэтому дети живут в яслях до десяти-одиннадцати лет, пропитываясь спокойной нейтральной энергией, специально разлитой вокруг. Это помогает их ядру сформироваться.
Я тоже жил под воздействием такой энергии. Специальные амулеты ограждали меня от магических воздействий. А, сменяемый в специальном браслете, набор накопителей создавал вокруг нейтральное поле. Но сейчас, я был вынужден снять с себя все эти приспособления и с головой окунулся в хаос и круговорот энергии. Да, на моей стороне была королевская кровь. Потомки моего рода всегда отличались сильными магическими способностями.
Но сейчас, это роли не играло. Мое ядро силы, едва начавшееся формироваться попала под удар злой разрушительной магии. И у меня не было от него защиты. Я чувствовал, словно меня что-то иссушает. В тот момент я уже не думал, о том, что это мана смерти. Я давно забыл про ритуал. Да я даже не помнил ни кто я, ни где.
Все, что мне оставалось доступно, это маленький, трепещущий словно на ветру язычок зеленого пламени, вокруг которого плясал ураган черного шторма, давящий это пламя и с каждой секундой, вытягивающий из него силы.
И я знал, что если этот язычок затухнет, то в след за ним погибну и я. Потому, даже не зная, что и как надо делать, я всеми силами, всей душой потянулся к этому пламени и попытался прикрыть его от «ветра» вокруг своими руками. Словно ладонью — пламя свечи.
Да, у меня не было ни рук, ни даже тела. Но меня это мало волновало. Я своей волей, словно строил неприступную крепость, вокруг трепещущего пламени. Но стоило мне воздвигнуть один бастион защиты, как все предыдущие мгновенно разрывались штормом вокруг.
— Не… соп…вл…тесь — Словно откуда-то извне, донесся непонятно чей голос, но я не стал на него обращать никакого внимания.
Я не знал, сколько времени потратил, борясь с черным вихрем и не пуская его к огоньку. Может час, может день, а может и вечность. Но в какой-то момент, когда силы уже начали меня покидать, шторм вокруг начал утихать, все меньше и меньше обрушивая свои удары на скрытый под щитами воли огонек.
На грани сознания. Или того, что мне это сознание заменяло, я вложил остатки сил в защитную оболочку и утонул во мраке. Последнее, что я успел заметить, это как в последнем усилии черный шторм пробил мою защиту и попытался накинуться на огонек. Но и его силы не хватило. Весь остаток энергии, кроме маленького завихрения черноты, вхолостую разбился, снеся мои щиты.
Это же завихрение, возможно, как-то поняв, что уничтожив зеленый огонек, уничтожит и себя, не стало этого делать. Вместо того, чтобы сцепиться с огоньком в последней битвы, вихрь черноты начал плавать вокруг него, словно вплетая свою энергию в пляску зелени.
Не знаю, сколько я провалялся без сознания, но пробуждение мне совсем не понравилось. Мало того, что голова была чугунная, а тело, такое ощущение, что пропустили через мясорубку, так еще и звуки, раздающиеся вокруг, совсем не радовали.
Крики, рев, звон метала. По всему видимо, вокруг кипела схватка. Но как бы я не старался, я не мог понять. Откуда схватка? Почему? Я что? Телевизор забыл выключить, прежде чем отрубиться? И где я, вообще нахожусь?
«Ох… Где этот чертов пульт?» —