Мина вспомнила, с каким лицом Лучан смотрел на портрет Влада Цепеша, и у нее сжалось сердце. Почему его так привлекает этот национальный герой, чьи сыновья, по всей видимости, терпели от него то же самое, что Лучан от собственного отца?
Неудивительно, что он терпеть не может сериал «24 часа», напоминающий ему о страшных переживаниях детства.
Бедный! Странно даже, что он добился таких успехов вопреки травматическому опыту ранних лет.
— Что вы планируете на вечер? — полюбопытствовала графиня. — Не говори только, что он никуда тебя не приглашал — сегодня же пятница!
Мина почувствовала, что краснеет. Надо найти какой-то способ не делать этого, когда речь заходит о князе — по крайней мере пока он в городе.
— Мы идем на концерт, — сказала она.
— В филармонию?! — взвизгнула Мэри Лу. — Вот здорово! Знаешь, ведь это я достала ему билеты — их распродали за несколько месяцев до концерта, но у меня есть кое-какие связи. Это очень хорошо, что вы идете вдвоем: ты даже не представляешь, как у вас много общего. Вы оба работаете, не покладая рук, но и вам иногда нужно расслабиться, получить удовольствие от жизни. По-моему, вы идеальная пара. Вот что, — лифт доехал до одиннадцатого, и они вышли, — ты должна взять на вечер мое «Живанши», на тебе оно будет как нокаут. Сейчас я немного полнее тебя, но раньше была худышкой, честное слово.
Мина хотела возразить, но Мэри Лу ничего не желала слушать. Она притащила Мину к себе в квартиру, завела в гардеробную (величиной с Минину спальню) и рылась там, пока не нашла требуемое — сногсшибательное платье для коктейля от Живанши. Пришитые вручную кристаллики черного дерева мерцали на свету, как черные бриллианты.
Мэри Лу критически повертела его перед вделанным в стену зеркалом.
— Я и забыла, как оно просвечивает — тут нужна комбинация. Есть она у тебя?
При виде платья у Мины пропала всякая охота протестовать. В нем она будет выглядеть потрясающе — хотя Лучану она, конечно, интереснее без него.
— Есть. — Черную комбинацию она надевала, когда была подружкой на свадьбе у Лейши.
Школьница накануне выпускного вечера, да и только. Разговоров о тряпках она никогда не любила — это все любовь, не иначе.
— Не спеши возвращать, — сказала Мэри Лу, провожая ее до двери. — Держи сколько хочешь. Я рада, что оно наконец пригодилось — после шестидесятых я его, кажется, не надевала ни разу.
— С самого внутриутробного периода? — прыснула Мина.
Мэри Лу приложила к груди отягощенную кольцами руку.
— Я сказала «шестидесятые»? Господи, что только у меня в голове. Я хотела сказать, что его тогда сшили.
— Спасибо, Мэри Лу, — сказала от всей души Мина. Почему она, собственно, относилась к соседке с такой неприязнью? — И за то, что с Лучаном познакомила, тоже. Он правда милый.
Милый! Как будто это слово хоть что-то о нем говорит.
— Лапонька, — графиня чмокнула Мину в щеку, обдав запахом духов, — ты не представляешь, как я счастлива за тебя. Как только вы посмотрели друг другу в глаза, я поняла, что у вас все получится. Можно было подумать, вы раньше уже встречались.
Мина проглотила инстинктивное «мы в самом деле встречались».
— Спасибо, Мэри Лу, — повторила она, держа на руке платье. — Я… просто спасибо.
И перебежала на ту сторону холла, сдерживая подступившие слезы. Что с ней такое? Она никогда еще не расходовала столько эмоций — разве что по поводу работы и Лейши с ребенком.
Работа… господи боже мой. Надо вплотную заняться румынским князем, охотником на вампиров, который убьет ставленника Шошоны и завяжет любовные отношения с Шерил. Если она не закончит этот сюжет к понедельнику, его уже никогда не примут. Максимилиан Кабрера завоюет зрительские сердца, и Фрэн со Стэном — не говоря уж о канале и КДИ, явно заинтересованных во всей этой вампирской петрушке — нипочем не согласятся его прикончить.
Что с этим Стефаном Домиником не так? Встретив его у лифтов, Мина сразу поняла, что где-то его уже видела.
И не с Шошоной, как полагала та. Она знала Стефана Доминика откуда-то еще, и с ним было связано что-то плохое.
В квартире никого не было — Джон с Джеком Бауэром еще не пришли. Какое счастье побыть одной хотя бы недолго! Мина повесила плащ и сумочку, бросила ключи на столик и пошла прятать графинино платье в шкаф.
Потом переоделась в «рабочую форму» (леггинсы и старую футболку Джона), взяла ноутбук, засучила рукава, уселась в любимое кресло… и уставилась на пустой монитор.
Какая может быть работа, когда в голове у нее один только Лучан?
По идее, это должно было помочь творческому процессу, поскольку писать она, в сущности, собиралась о нем. По идее.
В реальности же она сидела и вспоминала, как Лучан ее целовал… властно, буквально пожирая глазами, и вкус вина чувствовался у него на губах.
Как эти странно холодные губы перемещались по ее телу — от грудей к ребрам, от ребер к округлости живота; как мяли и сжимали ее его руки, требуя то, что она и так готова была отдать в ответ на его страстный порыв; как нежно он прижал ее к себе после, словно боясь, как бы она не сбежала.
Нет, поработать у нее не получится. Все места на ее коже, к которым он прикасался, до сих пор горели огнем.
Оставив попытки заняться писательством, она отыскала Лучана в Гугле. Там имелся список всех его книг (заказать бы их, но они все на румынском). Заметив, сколько времени, Мина выругалась, вскочила, метнулась в спальню. Пора начинать собираться, чтобы поспеть вовремя в Верхний Вест-Сайд и выглядеть при этом как надо.
Когда она наносила на губы финишный слой помады, вошел Джон с Джеком Бауэром.
— Куда это ты так вырядилась? — спросил он, отстегнув поводок.
— На свидание с Лучаном, забыл?
— А, да.
Песик бросился к Мине. Она вскочила на диван, спасая чулки, и сказала твердо:
— Нельзя.
Мордочка Джека выразила горькое разочарование.
— Ты бы покормил его, Джон, или…
В этот момент зажужжал интерком, напугав Мину до полусмерти. Она соскочила с дивана, схватила трубку.
— Да?
— Добрый день, мисс Харпер, — сказал Роджер, дневной швейцар. — Доставили ваш заказ.
— Я ничего не заказывала, — Мина растерянно посмотрела на Джона, — а ты?
— Когда бы я успел? Я только пришел.
— Мы ничего не заказывали, — сказала Мина в трубку.
— Точно нет? — опешил Роджер. — Тут у меня посыльный от Бергдорфа-Гудмена…
— А-а. — Наверно, Мэри Лу неправильно назвала свой адрес. — Думаю, ему надо подняться…
— Понял, мисс Харпер, — сказал Роджер и положил трубку.
— Интересно, что ты заказываешь у Бергдорфа-Гудмена, — полюбопытствовал Джон. — Я думал, мы на мели.