были далеко от Инверрэри, и Душа не могла дотянуться до него. Теперь Кайл остро ощущал все, что испытывали его друзья. Их боль была его болью. Их страх — его страхом.
Но было еще кое-что. С каждым шагом к юноше возвращались воспоминания о другой такой же процессии, везущей куда-то испуганного пленника. Только то были не наемники, а рыцари. А связанным пленником был он сам.
В другое время Кайл бы устал от долгого перехода, но сейчас почему-то ноги как будто несли его сами. Возможно, и отряд тоже двигался медленно — лошадей на всех не хватало, а те, что были, были сильно нагружены. Поэтому мальчик даже не слишком отстал от замыкающих отряда. И когда Виталис, наконец, дал команду остановиться. Кайл смог подобраться поближе. Оказывается, наемники устроили себе логово в пещере. Туда-то они и перетащили остатки лагеря и имущество экспедиции. И друзей его поместили там же. Как вещи, как поклажу. Как когда-то его самого.
Мальчик очень боялся, что наемники все же заметят его. Иногда кто-то из воинов вздрагивал, как будто чувствовал на себе взгляд Кайла, но тут же отворачивался. Нет, они его не видели. Все это было странно, но думать было некогда. Кайл должен был спасти своих друзей. Или хотя бы попытаться.
Мальчик прокрался ко входу, стараясь держаться в тени. Его била дрожь. Он видел, что сделал Виталис, сначала с Кассией, потом с Андри. Кайл закричал бы, но он онемел от ужаса.
Неизвестно, сколько мальчишка простоял бы так, вжавшись в стену. Но потом он увидел, что маг смог развязать веревки и пополз к охотнице. Они не сдавались! Значит, он тоже не должен. А когда Андри назвал мальчика по имени, с Кайла слетело всякое оцепенение.
***
— Кайл! — обрадовалась Кассия. — Я боялась, что ты заблудишься.
— Хорошо, что ты с нами, Кайл, — слабо улыбнулся маг. — Надо выбираться отсюда.
— Я видел наемников, — сообщил подросток. — Они пируют. Все. Даже не выставили дозор: уверены, что вы, искалеченные, никуда от них не денетесь. У церковной экспедиции оказалась пара бочонков ячменного пива. Они решили начать с него. А потом и до нашего вина очередь дойдет.
— Прекрасно, — кивнул маг. — Принеси-ка сюда мою сумку. Надеюсь, травы они не выбросили.
Получив мешок, Андри вытащил из него один из своих мешочков с травами и вручил Кайлу:
— Возьми. Это надо сыпать во всю пищу и еду, до которой только сможешь добраться. Не жалей, — поймав вопросительный взгляд Кассии, чародей пояснил. — Это не яд, это снотворное. Когда уснут, — Андри снова обратился к Кайлу. — найди лошадей и приведи поближе ко входу.
— Было бы отлично, — добавила Кассия. — Если бы ты вытащил у них оружие и выкинул подальше. Пару клинков полегче можешь принести мне. Вооружение у них, конечно, бросовое, но лучше такое, чем вовсе без него.
— Я сделаю, — кивнул Кайл и исчез.
Чародей с тревогой смотрел ему вслед. Потом, очень серьезно, глянул на охотницу:
— А теперь настало наше время для подвигов, моя дражайшая леди Кассия.
— Что ты имеешь в виду? — девушка вопросительно посмотрела на мага.
— Нам надо подобраться ко входу. А потом нам придется подняться и сесть на лошадей. Это очень больно и трудно, но необходимо.
— Я смогу, — твердо сказала Кассия. — Меня учили, что делать в таких случаях.
— Тогда сейчас советую ползти, чтобы экономить силы. А потом — рывок, — и Андри направился к выходу, морщась от боли.
— Только бы у Кайла все получилось! — выдохнула Кассия.
***
Кайл крался по пещере в поисках разбойников, сжимая в руке мешочек с травами, которые ему дал Андри. Юноше было страшно, но он понимал одно: только от него, Кайла, зависит, смогут ли спастись его новые друзья. Это вызывало в душе юноши и страх, и гордость одновременно. Он обязан был справиться уже потому, что эти двое доверили ему свою жизнь.
Пещера, в которую бандиты притащили беглецов, была глубокой и имела множество ходов. Ее коридоры переплетались причудливым лабиринтом и уводили в разные стороны.
Времени у Кайла было немного. Он замер и прислушался. Звуки человеческих голосов и взрывы хохота раздавались совсем рядом. Кайл начал осторожно, прячась в темноте, пробираться туда, откуда доносились голоса. Юноше повезло. Разбойники были уверены в том, что здесь, в горах, они в полной безопасности, и поэтому даже не старались вести себя тихо. А успех в Эллоне, где, как сказал Виталис, бывшим наемникам удалось поднять мятеж и перебить весь гарнизон, настолько вскружил им головы, что часовых ни в коридорах, ни у входа в пещеру, где бандиты оставили мерзнуть своих беспомощных пленников, тоже не было.
Наконец, мальчик добрался до главного зала. Эта часть пещеры была ярко освещена факелами. Пирушка была в самом разгаре. Наемники, совершенно не стесняясь, поглощали припасы убитых ими церковных исследователей. Бандиты жадно и неопрятно ели, вознаграждая себя за два десятка лет, проведенных на тюремной пище. Вино, отобранное у путников, было разлито по оловянным кубкам.
— Предлагаю тост за нашего предводителя! — прошепелявил брат Дидимус. — Если бы не он, мы до сих пор гнили бы в Эллоне!
— А может, лучше за глупость эллонского гарнизона? — перебил его кто-то из сидящих за столом. — Если бы эти тупицы не поверили, что все мы разом заболели, мы бы так и торчали в камерах.
— Тогда уж, за упокой эллонского гарнизона! — вступил третий. — Клянусь, перед смертью они пожалели, что родились.
Вдруг все мрачно замолчали, уставившись на Виталиса. Один из наемников вздрогнул и отвернулся. Его тут же стошнило на пол.
Предводитель наемников медленно поднялся со своего места и обвел отряд долгим взглядом. Все его солдаты, даже развязный с виду Дидимус, съежились и побледнели. Теперь все они, не отрывая глаз, затравленно смотрели на командира. Кайла поразила такая резкая перемена.
— Я предлагаю выпить за первый шаг к возвращению на родину, — властно произнес Виталис. — Сегодня мы раздобыли отличный козырь, который позволит нам выторговать выгодные условия возвращения. А потом мы вернемся домой, в Эвермир, и отомстим тем, кто предал нас и бросил здесь умирать!
Виталис поднял кубок и залпом осушил его. Остальные наемники все так же молча и с опаской последовали его примеру.
Юноша вжался в стену. Виталис сказал, что наемники не видят Кайла, и посмеялся над Кассией, как будто она сумасшедшая. Но мальчик готов был поклясться, что он настоящий. И Андри, и Кассия видели его и говорили с ним. И если бы его, Кайла, не было, он не мог бы сейчас держать в руках эти травы, которые дал