назвал время — одиннадцать часов. Вы мне не верите?
— Отчего же? Верю. Зачем вам обманывать меня в такой мелочи? Но это значит, что Айболит попытался меня обмануть. Он назвал более позднее время, чтобы я не был подготовлен. Это удачно, очень удачно… предупрежден — значит, вооружен…
— Что ж, тогда — до новых встреч!
Ксения подошла к двери, потянула за ручку…
Дверь не шелохнулась.
И только тут до нее дошло, что эта дверь закрывается снаружи на простой железный засов. Уходя, доктор запер ее — и теперь открыть дверь изнутри невозможно.
— Что, мышка попалась, мышеловка захлопнулась? — насмешливо проговорил гипнотизер.
— Вам-то от этого какая радость? Если я отсюда не выйду, я ничем не смогу вам помочь.
— Ваша правда. А если я помогу вам выйти — вы мне потом поможете?
— Ну да. Мы же договорились — я помогу вам убежать, если вы под запись расскажете о том, что здесь происходит.
— Договорились, договорились. Я скажу вам, что нужно будет сделать, чтобы привести этот план в исполнение. Вы видели пистолет, который держала в руках ручная горилла доктора Айболита? Да и сам он тоже любит держать его в руках…
— Ну да, видела.
— Выведите его из строя.
— Вот интересно! А как я до него доберусь?
— Очень просто. Этот тупой мордоворот большую часть свободного времени проводит в своей комнате, на первом этаже шестого коттеджа за просмотром спортивного телеканала. Его даже отвлекать не понадобится — он сам пялится в экран, так что вам нужно только открыть ящик стола. Там и лежит пистолет. Сломать его вы наверняка сумеете.
— Откуда вы все это знаете? Вы ведь сидите здесь безвылазно!
— У каждого из нас есть свои маленькие секреты.
— Это хорошо, но как я отсюда выберусь?
— Очень просто. Полезайте снова в ту нишу, где вы прятались, когда приходил доктор Айболит.
Ксения с сомнением взглянула на укрытие, где только что пережила не самый приятный момент, но все же решила поверить гипнотизеру. Она отодвинула подставку с дровами и влезла в нишу.
— А теперь осветите потолок. У вас ведь есть телефон?
— Само собой! — Ксения включила телефон и направила его на потолок ниши. Потолок был низкий, неровный, но в самой глубине ниши в нем было круглое отверстие вроде колодца, по стенке которого вверх, в темноту уходили железные скобы, что-то вроде лестницы.
— Ну, вот вам и путь наверх! — раздался голос гипнотизера. — Не забудьте, что вы мне обещали!
— Не забуду… — пробормотала Ксения и, с трудом протиснувшись в темный колодец, полезла вверх.
Она взбиралась несколько минут. Колодец был узкий, карабкаться по нему было очень трудно, но все когда-то кончается. И скоро Ксения уперлась головой и плечами в холодный металл.
Неужели колодец заперт?
Не может быть!
Она напряглась, нажала на препятствие плечами — и оно поддалось.
Металлическая крышка открылась, Ксения вдохнула свежего воздуха и выбралась на свободу.
Она оказалась на полянке среди кустов шиповника, рядом с ней валялась крышка люка с выбитой на ней надписью «Козловские телефонные сети».
Оглядевшись по сторонам, Ксения положила крышку на место и выбралась из кустов.
Она находилась неподалеку от таинственного шестого коттеджа. По тропинке недалеко от нее с озабоченным видом шел завхоз Федор Михайлович.
Услышав шорох в кустах, он развернулся, увидел Ксению и строго проговорил:
— Вот ты где! Я тебя уже обыскался. Где ты пропадала? Три коттеджа еще не убраны, а ты неизвестно где шляешься! Первый день на работе, а так себя ведешь!
— Извините, Федор Михайлович… — защебетала Ксения. — Это не повторится, Федор Михайлович… я просто заблудилась, Федор Михайлович, вышла не туда…
— Заблудилась! — передразнил ее завхоз. — Это какие же куриные мозги надо иметь, чтобы здесь, в трех соснах, заблудиться? Иди уже, заканчивай работу! И приведи себя в порядок — вся растрепанная, вся в колючках, как будто сквозь заросли продиралась…
— Я же говорю — заблудилась!
Федор Михайлович покачал головой, махнул рукой и проговорил:
— С кем работать приходится! Иди уже! Одна — запойная, вторая — по кустам шляется… нет, беда с персоналом…
Ксения направилась к третьему коттеджу, но как только завхоз скрылся за поворотом, свернула с дорожки и вышла к шестому.
Обойдя вокруг этого коттеджа, она нашла приоткрытое окно, из-за которого доносились характерные звуки, сопровождающие футбольный матч.
Она приподнялась на цыпочки, заглянула в окно и увидела ручную гориллу доктора Ивана Алексеевича. Здоровенный низколобый детина сидел в кресле перед телевизором и смотрел на экран.
Ксения шире открыла окно и влезла в него.
Мордоворот повернулся к ней и удивленно протянул:
— А ты кто такая?
— Фея-крестная, — ответила Ксения.
— Чего? — громила заморгал. — Не понял!
— Какой ты, Вася, непонятливый!
— Я не Вася, я Игорь…
— Тем более, Игорек! Ты мне очень понравился, и я к тебе пришла… ты меня поцелуешь?
— Че, правда, что ли? — Громила поднялся из кресла, шагнул навстречу Ксении.
На его лице мелькнуло колебание, он покосился на экран телевизора, снова взглянул на девушку, словно не зная, что предпочесть.
— Правда, правда! — Ксения немного отступила, протянула руку к громиле и опасливо дотронулась до его бицепса:
— Какой ты сильный!
— Да, я такой… — Он потянулся к Ксении, но та ловко увернулась и промурлыкала:
— Ну, ты только не спеши, а то все испортишь! Давай сперва выпьем чего-нибудь…
— Выпить — это можно. У меня тут пивко есть… — Громила шагнул к холодильнику.
— Фи! — поморщилась Ксения. — Приличные девушки не пьют пиво! А шампанского у тебя нет?
— Шампусик… шампусик был где-то, только это не здесь, это на кухне.
— Ну, так сходи принеси, а я пока тут все приготовлю, создам романтическую обстановку…
— Чего? А, ну ладно, я быстро… — Громила вышел из комнаты, а Ксения торопливо выдвинула ящик стола.
Порфирий не обманул — в ящике действительно лежал черный пистолет с массивной насадкой на стволе — тот самый, который она видела в подземелье.
Ксения огляделась по сторонам, увидела под столом винную пробку и затолкала ее в ствол пистолета.
За дверью уже были слышны приближающиеся тяжелые шаги ручной гориллы.
Ксения закрыла дверь на задвижку, чтобы выиграть хотя бы немного времени, положила пистолет на прежнее место и выскочила в окно, предварительно испортив шпингалет, чтобы это окно можно было открыть снаружи.
Мордоворот потряс дверь.
Она не поддавалась.
Он тряхнул ее гораздо сильнее.
На этот раз задвижка слетела, дверь распахнулась.
В комнате никого не было.
— Тут же девчонка была, симпатичная… — пробормотал громила, удивленно нахмурившись. — Куда же она пропала? А, черт с ней, лучше футбол досмотрю!
Ксения быстро закончила уборку обычных коттеджей