Крылатые женщины, то ли исполняющие роль охраны для друзей своей владычицы, то ли роль надзирателей, следящих за тем, чтобы мы покинули это королевство, проводили нас до самого берега – до того места, где мы с ними впервые повстречались, но корабля не было видно даже издалека.
Я высматривала судно все то время, пока Кирюша беззаботно барахтался в снегу, проделывая в снежном насте запутанные лабиринты. Одни темно-красные ушки только и торчали.
– Нам не понадобится помощь торговцев, – снова начал бросаться Рейтар загадками. – Взгляни наверх.
Наверху у нас было только небо, на которое, в принципе, сколько ни смотри, картина будет примерно одинаковая, но в своих суждениях я ошибалась. Задрав голову, я в первые секунды ничего особенного не увидела, но, как только темные точки стали увеличиваться, рассмотрела других гентер. Они что-то несли по воздуху, награждая меня дурными предчувствиями.
– Мы же не полетим, правда? – спросила я вмиг севшим голосом.
– Тебе не о чем переживать, Амелия. Я буду рядом, – решил успокоить меня Рейтар, внезапно взяв за руку.
Руку я свою у него отобрала чисто из вредности.
– Это-то и беспокоит.
И вот пусть теперь мучается и думает, в шутку я это сказала или взаправду. Не все же коту масленица. В том смысле, что лукаво улыбаться, хитро поглядывая, я тоже умею.
Транспорт наш был отчаянно похож на огромную округлую тыкву. Забраться внутрь него можно было только через овальное окошко, которое исполняло роль, собственно, окошка, когда все пассажиры сидели внутри.
Загрузившись кое-как, ощутив все прелести чужой помощи на своих бедрах, я сначала вцепилась в бортик, намереваясь держаться за него до победного, но потом инстинкт чужого сохранения меня все же пересилил, и я накрепко схватила Кирюшу, которого посадила у себя между ног.
Страшно было непередаваемо, а потому я ничуть не возражала против чужой руки у меня на плече. Если бы было можно, я бы на Рейтара сейчас вместе с ногами и дракошкой залезла.
Странная карета качнулась раз, другой. Мы стремительно набирали высоту под активное хлопанье чужих крыльев. Держалась я изо всех сил – как морально, так и физически, пока дракон сидел более чем расслабленно, с блуждающей улыбкой рассматривая пейзажи.
Я в этот момент почему-то подумала, что ему очень сильно не хватает его дракона. Больше, чем он признает. И уж точно больше, чем показывает. Как бы грустно это ни звучало, но эти полеты – единственная доступная для него возможность ощутить себя полноценным.
Чтобы отвлечь его от тягостных дум, я решила поговорить. Выбирая между вопросами о том, что стало с его родителями и братом, и о том, почему мужчина не сказал мне, что Кирюша его племянник, я выбрала последний.
– А что бы это поменяло? – усмехнулся он как-то грустно.
И действительно. Задумавшись, я поняла, что в целом мое отношение к этим двоим никак не изменилось бы. Ну, может, нотации о том, как плохо терять детей, я бы ему все-таки прочитала, но на этом все. Обидно, конечно, досадно, но ладно. В конце концов, кто я такая, чтобы он открывал передо мной свою личную жизнь?
Да и потом, секретами хорошо делиться, когда это обоюдовыгодно. Я же свои секреты привыкла держать при себе. Потому что если о тайне знают двое, об этом вскоре узнает весь мир.
Но от вопросов я все-таки не удержалась.
– А что случилось с родителями Арскиля? – погладила я по лобастой голове дракошку, который в такой волнительный момент умудрился задремать.
В глаза Рейтару в этот миг мне смотреть было неудобно. Или неуютно. В общем, стыдно отчего-то мне было. Наверное, потому, что о таких темах не говорят с посторонними, а я для них все же именно посторонняя. Временная тетя, с которой одному удобно, а другому весело.
Ответ мужчины поразил меня хладнокровием, которое цельной маской скрывало его истинные чувства:
– Их убили.
Услышав эти страшные слова, я на мгновение оторопела. Остро ощущала необходимость сказать хоть что-нибудь, как-то подбодрить или, наоборот, выразить свои искренние соболезнования, ведь одним из родителей Кирюши являлся брат Рейтара, а значит, эта трагедия коснулась его напрямую, но мой язык словно в узел завязался.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Никогда я не умела говорить правильных слов в таких ситуациях. Вместо чего-то подходящего случаю я после минутной паузы задала свой следующий вопрос:
– А как Арскиль оказался в Королевстве Узников? – На меня вдруг снова посмотрели с предупреждением. Тем самым взглядом, который тонко намекал на то, что молчание – золото. – Что, опять много вопросов?
Мне искренне хотелось ударить себя по лбу, но собственноручное линчевание не понадобилось. Рейтар очень сильно пытался оставаться серьезным и грозным, но улыбка так и наползала на его губы, приподнимая уголки.
Я тоже позволила себе улыбку. Так мы и прибыли на противоположный берег – всего за несколько часов вместо нескольких дней плавания. Наш странный экипаж доставили не в порт, а прямиком на полоску берега, за которой начинался чернеющий голыми стволами деревьев лес.
Приземление вышло жестким, так что, пока мужчина благодарил гентер за оказанную нам помощь, я обнималась с деревом, сетуя на то, что пассажирские перевозки уже не те. А еще завтракать однозначно не нужно было. Совсем.
– Вижу, ты уже выбрала дерево пошире, – усмехнулся Рейтар, доставая Кирюшу из сугроба, в который мальчишка со всем рвением залез.
– Только не пинать! – предупредила я, закидывая голову. На ветках дерева собралось столько снега, что в случае чего не отыщут нас никогда. – Не хочу превратиться в навечно молодой сугроб.
– А как нам тогда позвать остроухих? Это единственный известный мне способ.
– Просто постучать?
На меня дракон смотрел со всем имеющимся у него скепсисом. Постучав по шершавому стволу, я вежливо попросила открыть нам переход недалеко от домика ведьмы. Еще и представилась, чтобы эльфы точно знали, что это мы возвращаемся.
Минуту, две, три ничего не происходило. Я уж было успела разочароваться: не хотелось признавать перед Рейтаром, что мой план провальный, но этого и не понадобилось. Золотое сияние возникло в центре ствола, как и в прошлый раз, быстро разрастаясь в полноценный портал перехода.
На мужчину я смотрела с улыбкой победителя, цепляясь за предложенный локоть. Я еще помнила, с какой скоростью этот портал несется впереди планеты всей. Выплюнуться где-нибудь не там в одиночестве мне совершенно не хотелось. В конце концов, выданный мне срок уже горел синим пламенем, а мне еще Илону спасти предстояло.
Еще одни приключения я однозначно не потяну.
Картинки и пейзажи проскальзывали перед глазами в обратном порядке. Из заснеженной холодной зимы мы пронеслись мимо осени, которая теперь почему-то представлялась мне весной, и лишь затем попали в цветущее лето.
Только приземление меня снова подкачало. Видимо, чтобы правильно выпрыгивать из дерева, эльфы тренировались годами. Если не веками. Долгожителями являлись эти остроухие.
– О Крылатый! Женщина, ты испортила эльфов! – задорно хохотнул Рейтар, помогая мне подняться на ноги.
На этот раз поползновений с его стороны не случилось, что почему-то меня задело. Вот и пойми нас, девушек, после этого.
– И ничего я их не... О Святая Мать! Ведьма нас убьет!
Цветущий зеленый холм, который раньше вполне мог бы претендовать на место в какой-нибудь помпезной картинной галерее, сейчас представлял собой не иначе как полигон для проведения тренировок и боевых действий.
Эльфов в одинаковой военной форме у подножия собралось штук двадцать. Еще около десятка стояли на самом верху, дожидаясь своей очереди на стремительный полет вниз. Еще несколько взбирались на холм по непонятно откуда взявшимся лианам, сплетенным наподобие сетки. По ним же остроухие затаскивали корыта, которых теперь имелось не меньше пяти.
Это что за аквапарк на выезде?
– Вернулась! – заорал смутно знакомый эльф.
Его я идентифицировала только по штанам, а точнее, по нижнему белью в горошек. За прошедшие дни он так и не удосужился переодеться или хотя бы сделать на порванных штанах заплатку, а значит, это место остроухие и вовсе не покидали, что немножко пугало.