Я перестал осматриваться, ища пусть спасения. Пальцы-черви грызли мою кожу и мышцы, и не был очень уж далёк тот момент, когда они доберутся до внутренних органов и мозгов. Не очень приятная перспектива! Значит, надо найти пусть спасения. Или хотя бы быстрой смерти. Я лихорадочно перебирал план за планом — поджечь себя, чтоб отогнать людоедов, взорваться, вызвать небольшое землетрясение, фантомные копии отвлечь врагов — но все они, так или иначе, были невыполнимы.
А потом я нащупал то, что совсем выпало из головы! У меня же есть метки на Алисе! Принцесса сейчас ни к чему, а вот сестра — вполне. Я мог через метку чувствовать её, но ведь можно ещё и связаться через метку. Отстранившись от боли в разрываемой коже и мышцах, я стал усиливать канал, связывающий меня и метку в Алисе. Прошло, наверное, не меньше часа и всей кожи с моих рук и живота, когда мне это удалось.
— Алиса! Алиса, ты меня слышишь? — я крикнул в настроенный канал.
Некоторое время на «том» конце чувствовалась растерянность и недоумение, потом пришел глухой, будто через толстую стену ответ.
— Что? Кто это?
— Алиса, это Андрей! Прадед Олег рядом?!
— Андрей?! Ты живой?! Как?! Где ты?! — поняв, что это не какие-то глюки, сестра сразу завалила бессмысленными вопросами.
— Стой! Алиса, прадед рядом?!
— Нет, но я могу связаться с ним. Где ты, Андрей?! Мы думали, ты погиб возле убежища!
— Пока ещё живой. Свяжись с прадедом как можно скорее!
— Хорошо!
Некоторое время я просто лежал и боролся с болью — деревяшки мою голову решили, видимо, оставить напоследок, но уж на теле отрывались неплохо. На ногах сквозь съеденную плоть уже проглядывались кости.
— Андрей! Слышишь меня? Я связалась с прадедом.
— Хорошо. Теперь внимательно прислушайся — я буду усиливать сигнал, а ты попробуй определить где я. Понятно?
— Да! Ты хочешь, чтоб прадед выслал за тобой охрану?!
— Нет! Пусть нанесёт по этому месту удар! Как можно сильнее! Чтоб здесь остался только пепел!
— ЧТО?! Нет! Андрей, ты чего! Мы тебя вытащим…
— Алиса, отсюда вы меня не сможете вытащить!
— Нет. Я не буду этого делать!
— Алиса! — я начинал злиться. Иногда забота у людей превращается в глупость. — Если ты так сделаешь, то я умру, только совершенно напрасно! Поэтому делай то, что я тебе говорю — передай деду мои координаты и попроси ударить туда как можно сильнее! Поняла?!
— Хорошо… — в голосе сестры даже сквозь плохую связь послышались горе и слёзы.
Мы замолчали. Я усиливал свой сигнал как только мог, надеясь, что этого хватит. Я умру от удара прадеда? Да, без сомнения. Но и эти древолюди тоже сдохнут! Ну и даже так я порушу планы белобрысого красавчика! Конечно, совсем маленькое утешение, но и такое неплохо.
— Я… я поняла, где ты. — наконец услышал я голос сестры.
— Отлично! Передавай прадеду сейчас же. Чем быстрее он обрушит сюда всю свою магию — тем лучше.
— Андрей… — донёсся ещё через минуту плачущий голос.
— Прощай, Алиса. — я понял, что скоро тут разверзнется ад. — И прабабку Марию поцелуй от меня.
Я оборвал связь, не желая выслушивать ответ Алисы. К чёрту эти все слезливые сожаления. Ох, надеюсь, следующее тело мне не достанется сильно далеко отсюда. Чёрт, да если кто-то из этих древолюдей останется полуживым — я даже могу в него вселиться. Вот хохма-то будет.
Я ещё ухмылялся этой перспективе, когда вся пещера разом дёрнулась, будто её встряхнула чья-то великанская рука, свет погас, а потолок стал проваливаться внутрь огромными, светящимися вишнёвым от жара кусками. Потом последовал ещё один удар, и ещё, но этих я уже не почувствовал.
*****
Князь Зимородков сидел в своём кабинете родового поместья и держал в руках довольно толстый отчёт о последствиях войны родов. Убито почти полтысячи охранников и гвардейцев, не меньше двух десятков предприятий в границах Краснограда уничтожены, убытки переваливают за триста миллионов рублей.
Нападающих было четверо — два графских рода, баронский и маркизский. Со всеми из ними так или иначе Зимородковы имели деловые отношения, правда, совсем не дружеские — конкуренция, промышленный шпионаж и прочие перипетии большого бизнеса. Каким-то образом эти четверо сговорились — сначала начался юридический спам, которым четвёрка завалила суды, коллегии и даже полицейские участки! Более четырёх тысяч заявлений от самых разных конкурентов, арендаторов, покупателей и прочих, которых угрозами или шантажом заставили выступить против Зимородковых. Вся служба безопасности рода была вынуждена так или иначе отвлечься на эту бурю, бросить на неё все силы, и потому прозевала готовящееся втайне нападение.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Просто повезло, что чуть раньше князь нанял дополнительные команды охраны для членов рода, вроде той, что охраняла правнука Андрея. Только благодаря им никто из рода не умер, ну, если не считать того же Андрея. Для нападающих такое оказалось полной неожиданностью, они немного завязли в сопротивлении, а потом подошла родовая гвардия Зимородковых — и смела тех наёмников и небольшие родовые дружины, которые использовали враги, за полсуток.
Впрочем, так это выглядело на бумаге. На деле же у князя было чёткое ощущение, что кто-то этих четверых свёл воедино и неплохо координировал. Хоть они и были конкурентами, но с чего бы сразу четверым собираться воедино и серьёзно планировать жесткую атаку? До этого ни один из четырёх родов не проявлял именно военную агрессию, конкуренция конкуренцией, а благоразумие благоразумием. К сожалению, ни одного из четверых зачинщиков не удалось взять живым, все они или погибли при штурме их поместий, или покончили с собой. Что тоже выглядело весьма подозрительным.
Да ещё это происшествие с Андреем. Князь взял другой отчёт, намного более тоненький.
Он внезапно каким-то неизвестным способом связался с Алисой и потребовал нанести удар по своим координатам. К огромному удивлению князя, правнук находился не где-нибудь, а в районе Императорских виноградников, почти впритык к территории дворцового комплекса. Из-за этого князь сначала не хотел ничего предпринимать, понимая, что магический удар почти по Императорскому дворцу изрядно осложнит отношения с Императором, и даже общая кровь может не помочь. Но всё же в теле правнука была та странная сущность, вряд ли она бы попусту просила, и князь, совместно с сыном-Грандмастером и женой, нанёс удар по виноградникам.
Под ровными рядами едва начавших зеленеть растений оказался огромный комплекс винных подвалов в карстовых пещерах, который вроде как находился на долгосрочном ремонте, но кто-то весьма неплохо организовал там казармы для Древесных людей! Правда, это выяснилось не сразу, и спустя полчаса весь род Зимородковых с князем во главе был арестован Имперской гвардией, родовые силы были разоружены, а Олега Викторовича под сильной охраной доставили к самому Императору.
Три дня над родом висела тень палаческого меча за попытку нападения на Императора, но, к счастью, на третий день руины виноградника достаточно остыли, чтоб по просьбе князя их обследовали. Тогда-то и были обнаружены остатки казарм и, самое главное, тела Древесных. Парочка даже выжила, хоть и достаточно сильно обгорела. Это граничило с чудом, ведь винные подвалы на пару дней превратились в двухсотметровой глубины провал с кипящим на дне камнем — князь серьёзно подошел к просьбе правнука. При виде останков четырёхруких чудищ Император снял все обвинения с князя Зимородкова и даже выразил благодарность, выразившуюся, по просьбе князя, в налоговых льготах.
Князь Зимородков отложил отчёты и посмотрел в окно, на накрываемые во дворе столы. Сегодня не будет праздника, сегодня будут похороны. Его правнук Андрей, единственный погибший член рода, сегодня будет погребён. Да, тело его так и не нашли, да и не найдут, вряд ли в огненном аду от него осталось хоть что-то крупнее крошечного уголька. Но похороны должны быть, и должна быть могила, к которой будут приходить родные.