Там и должна была состояться «передача» Аши Грейджой.
Однако вновь бросаться с мечом на голо против дракона Гарденер уже не собирался. Прошло то время, да и не был он готов дать возможность кому-либо прикрывать ему спину. Не сейчас по крайней мере. А вот с этим как раз-таки помогла обновлённая Цитадель, а точнее бывший учитель, сумевший немало продвинуться в своих изысканиях благодаря туше Рейгаля. Теперь новые мастера и школяры привезли ему, как старое, так и новое магическое чудо-оружие. Последнее из которых и будет задействовано против мифической ящерицы. Обслуживать его пока что могли только мейстеры, ибо конструкция была в Вестеросе неизвестная, отличаясь от всех остальных привычных орудий. Этого вполне должно было хватить, чтобы раз и навсегда избавиться от железнорождённых и их порченного наследия.
Решив немного отвлечься от невесёлых мыслей о грядущем, Эдмунд вытащил из нагрудного кармана своего одеяния сложенный листок пергамента, разительно отличавшийся от всех других сообщений неким цветочным запахом, а также вложенной в него засушенной розой оранжевого цвета. Забавно, но язык цветов при всех своих особенностях Гарденер так и не выучил. А впрочем, были ли в Вестеросе он вообще? Кто знает. Одно понятно – отправитель ждал его и не забывал.
Маргери Тирелл оказалась странной девушкой, готовой любить, но при этом самой никогда не быть любимой. Не желающей, такой участи, но к ней готовой. За годы, проведённые в дали от Хайгардена, Гарденер не знал, что и думать о ней. Девушка определённо выросла за это время, и он бы нисколько не удивился узнай он её романе или даже нескольких. И всё же к красоте её прилагался и живой ум. Участь свою она в таком случае прекрасно знала, а Хайгарден уже не был надёжным хранилищем секретов её семьи. Олдфлауэрс не стал бы молчать, точно бы узнал и отписался.
А это значило, что Золотая Роза всё ещё ждала его, что она и подтверждала практически в каждом посланном письме. В них не было признаний в любви лишь дежурный диалог, искреннее беспокойство о его здоровье и состоянии. Ничего, помимо этого. Словно бы каждое письмо было некой встречей в тех самых садах, в коих они не раз проводили меж собой время. Так с ним никто не мог позволить общаться. Уже нет. Только она, да может быть Марвин, но в его отношении большая часть сообщений всегда оставляла после себя ядовитый осадок. В общем, письма невесты считай, что были для него последней отдушиной, которую хотелось оборвать. Да, оборвать и никак иначе. Но не получалось. Пока нет.
Быть может ему стоило отпустить её? Возможно, но другой подобной супруги он уже не найдёт, а допускать в свою постель кого-попало не хотелось от слова совсем. И всё же как воспримет она его изменения? Зная её, их она примет. Не сможет не принять. Даже грустно как-то.
- Ваше величество? С вами всё в порядке? – раздался голос Крейна из-за двери, а затем на пороге появился и сам глава гвардии, что так и не дождался ответа.
- Вполне. Что-то не так? – не изменившись в лице вопросил Эдмунд, спокойно убирая письмо обратно в нагрудных карман своих одеяний.
- Кхм, прошу простить, просто цветы на стенах… В общем, уж больно часто они цвета меняют. – даже как-то замялся рыцарь, вынужденный давать не самый осмысленный ответ.
Взгляд короля немедленно скосился в сторону цветущих роз. Синие, оранжевые, золотые. Каких тут только не было. У некоторых же и вовсе края лепестков стали отдавать пурпуром, явно намекая на не самые простые эмоции обуявшие Гарденера входе размышлений о прекрасной девушке из замка тысячи садов.
- Не стоит беспокоиться. Небольшая проверка. Ничего особенного. – взял под контроль мысли Эдмунд, поднимаясь со своего места и направляясь в сторону выхода из кабинета. Благодаря этому цветы снова стали обличаться в скучный серый цвет. – На этом я пока закончу. Если у кого-то будут ко мне дела, то пусть ищут в покоях. Я хочу отдохнуть.
- Конечно, сир. Приму к сведению и исполню в лучшем виде. – поклонился Крей, прекрасно прочитавший атмосферу, и не ставший задаваться лишними вопросами.
***
Через пару дней на просторном участке земли собралась толпа зевак, а также ближайший и основной королевский круг. И всё это сборище собралось здесь в весьма неприятную для себя погоду лишь ради одной цели – демонстрации. Демонстрации нового орудия Цитадели, привезённого за многие километры ради того, чтобы раз и навсегда покончить со страхом людей перед мощью реликтовых созданий. Вселить полную уверенность перед врагом, что уже собрал немалую кровавую жатву, но не собирался останавливаться на достигнутом.
- С нетерпением жду начала, Сэмвелл. Желаю удачи. – похлопал внука по плечу лорд Алестер, возвращаясь к королевской свите, что состояла из него, Осгрея и братьев Флан, что прибыли с островов Искупления по приказу законного монарха, ради мести за своего отца и бывшего лорда.
- Да… Да… - прерывисто вдыхал и выдыхал Тарли, нервничая под взглядами многотысячной толпы.
- Не тушуйся, Сэм. Если что, я подстрахую. – оказал поддержку ученику верховного мейстера полноправный учёный в лице Ричарда. Того, кто и должен был на самом деле взять демонстрацию на себя. Однако король захотел, чтобы именно собрат по ученичеству занял роль первой скрипки.
- Кхм. Ваше величество! Благородные господа! И… Все другие! – несколько истерично звучал голоса Сэма, а взгляд его был и вовсе похож на таковой у выброшенной на берег рыбы, что тут же вызвало целую волну смешков, которая немедленно утихла одним лишь движением руки короля. Взглядом монарха прямо говорил Тарли продолжать, что он и сделал. – Я, нет, мы! Представители Цитадели! Проставляем вашему вниманию рабочую модель нового оружия против драконьей угрозы! Драконобой! – весь трясся, но продолжал говорит школяр, после чего, следуя заранее обговорённому плану с орудия была скинута плотная ткань, укрывавшая её от непогоды и лишних взглядов.
Пред взглядом короля и толпы был представлен некий аналог самой натуральной баллисты. Многие ожидали чего-то более впечатляющего, но продолжали хранить молчание следуя примеру монарха. Тот собственно и не ждал чего-то напоминающего орудийный расчёт. В конце концов о принципах работы заменяющего скорпион оружия он был в общих чертах осведомлён. Смотреть здесь надо было вовсе не на саму машину, а на снаряды для неё. Один из которых уже был заранее подготовлен к стрельбе.
- Без… Без… - всё же запнулся и полностью растерялся перед гробовой тишиной Сэм.