***
Елена вышла на улицу и вдохнула полной грудью. Как же она любит свой город! Врата Юга, город Воров! С его великой рекой, с Заречьем, с улицами пропитанными магией… Каким был бы этот город без поселившейся здесь общины иных? Без бесшабашных ведьм, серьезных двусущих и деятельных иномирян?
Елена улыбнулась, но веселье погасло, когда она увидела некое движение у ступеней, ведущих в церковь. Демон стоял на коленях, а над ним возвышались экзорцисты с крестами наперевес.
Что за надоедливые твари! Жила ее раса тысячи лет без этих христиан и ничего, процветала. А потом пришли алчные святоши и развели демагогию: грехи, молитвы, индульгенции. То десятину им плати, то на службу ходи, то книжицу эту нелепую почитывай. Да в ней же сплошная фантастика! Хотя нет, в фантастике правды куда больше. Женщины, видите ли, существа нечистые. Ха. Попадись ей в руки авторы «Молота ведьм» она бы заставила их почувствовать себя Адамом, у которого извлекли ребро. Тем самым «нечистым» способом, после которого шрама не остается.
Через задницу.
Ведьма сжала зубы до зловещего скрежета. Вопреки расхожему мнению церковники ей ничего сделать не могли. Она позволила себе предположить, что и демону этих попиков с жидкими бороденками бояться нечего. Но они привлекали совершенно не нужное внимание. Абсолютно недопустимое и неуместное. Случайная встреча грозила испортить всю легенду.
Выдохнув и сжав кулаки, ведьма направилась к центру разворачивающейся драмы. Цокот ее шпилек звучал как перестук копыт канонических демонов.
– Эй, святоша, а ну-ка оставь доброго молодца в покое.
– Это демон! Грязное исчадие…
– Исчадие, на которое у вас нет никаких прав, – перебила Елена. – Найдите себе другого демона и изгоняйте на здоровье, а этот мой.
Воспользовавшись замешательством в рядах противника, ведьма помогла рыжему подняться и дойти до машины. Руки у нее подрагивали, машину удалось завести с третьей попытки. Только отъезжая она рискнула посмотреть на церковников: те вроде не спешили проводить экзорцизм.
Сидящий рядом демон был непривычно тих, никаких колкостей, замечаний и насмешек. Елена ощутила смутное беспокойство и поежилась.
«Ненавижу, – подумала она. – Крохоборы, прикрывающие зад святым писанием».
– Вы помогли мне, – с сомнением сказал демон, после продолжительного молчания. Судя по всему, этот ее поступок не давал ему покоя. «Ага, мы люди такие загадочные».
Елена кивнула, пытаясь свернуть так, чтобы жизни окружающих ничего не угрожало.
– Я демон, – продолжил он.
Елена прекрасно это помнила, но что она могла сказать?
– Вы не так уж и плохи… как для демона.
– Чего вам от меня надо? – подозрительно протянул он, щуря глаза за стеклами очков в тонкой оправе.
Елена пожала плечами. В самом деле, что? Пожалуй, изволь мистер упругая демонская задница безвозвратно исчезнуть, она возражать не будет.
– Спасибо, – тихо сказал он.
И дематериализовался.
Елена поняла, что сильно озадачила демона – исчезни он и ее жизнь стала бы проще и безопаснее. С его точки зрения она пренебрегла собственной выгодой и поступила совершенно нелогично. Ведьма качнула головой. Экзорцизм не уничтожает демонов, только изгоняет их назад, в их родной мир. Так что здесь все логично: лучше рассчитаться с ним и забыть о долге, а не с ужасом ждать, когда он найдет способ вернуться в этот мир еще злее, чем раньше.
Дорога перед ведьмой расплывалась, и она устало потерла лоб. Нужно вернуться домой и хоть пару часов поспать.
***
Елене снился кошмар.
Она снова стала беззащитной меленькой девочкой, снова провинилась и задыхалась от ужаса, когда высокая худая женщина потребовала вытянуть руки ладонями вниз. Она должна была вслух молиться пока ее мучительница, раз за разом била ее розгой по рукам. Если Елена сбивалась и начинала плакать, ей перепадало еще больше.
Но самое страшное было не это, больше пугала безнадежность – эта пытка никогда не закончится, никто не спасет ее, никто не поможет. Никому в этом мире нет до нее дела. Беспомощность. Где тот Бог, которому она возносит молитвы? В чем, в чем она провинилась?
Видение растаяло, сменившись туманным осенним днем, низко нависающим над городом хмурым небом и ее собственной жестокостью. Анастас корчился, бился в судорогах, но она продолжала кастрировать его память, безжалостно вырывая целые куски.
Отвратительный, непрекращающийся кошмар.
Она открыла глаза, покрытая холодным потом и дрожащая. Слабый предрассветный свет пробивался сквозь шторы. Слишком рано чтобы позвонить маме… Она наверняка засиделась допоздна, проверяя тетради.
– Просыпайтесь, липа запястий, – демон возник из облачка легкого тумана, выхватил из воздуха ее халат и бросил ей. – Нас ждут великие дела.
– Что, убрать недоеденные остатки вашего ужина?
– Покормить пленницу, обновить ее чары и поехать, куда я скажу, не задавая вопросов. У вас есть час.
Часа ведьме естественно не хватило, и демон не замедлил высказаться о медлительности земных существ. Елена хотела собираться еще медленнее, но всерьез опасалась за свое здоровье. Он все-таки демон. Мало ли.
Так что через три часа ее машина остановилась напротив здания заставившего ее поджилки задрожать, а колени превратиться в желе.
– Да-да, вы все правильно поняли. Будем лечить ваши очаровательные гляделки. Я записался за вас и все уладил. Один день и ясные очи будут как новые, даже лучше.
– Я не могу! – она всплеснула руками.
Он позволил очкам соскользнуть на кончик носа и посмотрел на нее поверх стекол. В глазах мерцал вызов.
– Хочешь, я вас за ручку подержу?
Елена чуть не брякнула «Хочу!».
– Это недопустимо.
– Кто-то должен был заставить вас сделать это прежде, чем вы превратитесь в слепую тетерю. К чему мне в помощницах слепая ведьма?– он дьявольски расхохотался. – Я демон, заставлять и угнетать мое амплуа и смысл существования. Иди и страдай грешница. Иди и страдай!
И Елена пошла. Разве был у нее выбор? И страдала и цеплялась руками за подлокотники – врачей она боялась больше чем истовый католик Ада. Когда пару лет назад у нее сломался зуб, на визит к стоматологу она решалась две недели.
Из клиники ведьма вышла, сознавая, что не так страшен черт как он с похмелья кажется. Но повторять сей опыт ее не заставит никто… ну почти никто. Она крепче вцепилась в поддерживающую ее руку и тут же напряглась.
– Не хочу вас огорчать… но как я поведу машину? Сами сядете за руль?
– Не нервничайте липа запястий, а то рискуете попрощаться со своими глазиками навсегда. Операцию сделали на глазах, верно? Остальное тело в порядке, так что я заставлю вас видеть реальность, как заставлял видеть кошмары.
– Ого, вы такое можете? – неподдельно восхитилась Елена и в следующий миг пошатнулась, обнаружив, что видит. Исчезло даже давление закрывавшей глаза повязки, и свободной рукой ведьма потрогала ее, чтобы убедиться, что та на месте.
Надо отдать демону должное – он не оттолкнул ее, когда слепота пропала, галантно поддерживая под локоть. Елена не обольщалась, понимая – уверенно шагающая с повязкой на глазах девушка привлечет ненужное внимание.
– Спасибо, – сказала она.
– Ах, что за создания. Считаете что в вине истина, в ногах правды нет, а глаза – зеркала души, которая почему-то содержится в сердце, хоть от радости трепещет не оно, а неизвестного вида бабочки в животе… Благодарите мучителей. Очень странные вы, люди.
– Я – не человек.
– Согласен. Вы женщина, это еще хуже.
Глава 13. Темное прошлое светлого будущего