в пещерах…
Гуск, Хмык, Гныр, Жмых и Губо.
– И долго еще идти? – недовольно спрашивает Хмык.
– Немного осталось, – отвечает ему Гныр, ведя к тому месту, где их троица наткнулась на новое пастбище ползунов.
– Главное, чтобы старшие ползуны успокоились и уползли в свои пещеры, – добавляет Жмых.
– Проверить не помешает, – задумчиво проговаривает Гуск.
– Давайте, Губо вперед пошлем, – предлагает Гныр. – Его не жалко.
– Ыыы! – сразу возмущается тот, сверкая своими глазами. –Ы-ыы!
– Точно! – улыбается Хмык. – А ты не мычи, пока я тебе тоже чего-нибудь не отрезал. Тебе предоставляется отличный шанс умереть достойно. Хе-хе! И если окажется, что очко возрождения у тебя есть в запасе, то воскреснешь героем и со своим языком.
– Только, думаю, – замечает Гуск, – Губо снова болтать начнет, и вождь снова ему его отрежет!
– Ха-ха-ха! – раздается дружный смех.
– Ыы! Ыуы! – только Губо не до смеха.
– Все! Хватит мычать! – Хмык пихает немого гоблина каменным копьем в спину. – Иди вперед! Проведай!
Тому приходится подчиниться. Когда он скрывается впереди за извилиной прохода, Гныр осторожно спрашивает Хмыка. Спрашивает специальным тоном, которым обращаются младшие воины к старшим:
– А вы правд… Э… А вы человека забросили прямо в пасть волосатику?
За Хмыка отвечает Гуск:
– О, да! – гордо задрав подбородок, вещает гоблин. – Мы подошли к волосатику вплотную. И говорим: «Эй, ты! Пасть открой!». Он открыл. И мы бросили и сказали: «Жри!». И он стал жрать. А потом мы…
– А потом ему стало плохо, – решает продолжить Хмык. – Он позвал своих сородичей. Набежало целое полчище волосатиков. Здоровых и могучих. Нам пришлось сражаться с ними. Но их было слишком много. И нам пришлось отступить. И…
Рассказчика перебивает странный гул впереди. Гул нарастает. А потом переходит в более знакомое мычание. Только очень громкое.
– Ыыыыыы! Ыыы-уу-ыыы! – гоблинам навстречу бежит Губо. Глаза его раскрыты необычайно широко. – Ыыыыы!
Он в ужасе.
Потом гоблины начинают чувствовать легкую вибрацию стен. И до них доносится новый гул. Еще более громкий.
Мимо пробегает Губо, продолжающий громко мычать.
А затем, гоблины видят то, что поваляется из-за изгиба каменного коридора.
– БЕЖИМ!!! – почти хором выкрикивают они, и припускают за Губо.
Глава 17. Мортал комбат отдыхает!
Достав бутыль, продолжаю осторожное продвижение.
Лучи, попадающие сюда через места «размыкания» высоких стен, фильтруются завесой снегопада. Да, и освещают они только определенные места. Потому, в ущелье царит полумрак.
Несмотря на этот факт, я стараюсь быть еще более незаметным. Смещаюсь в густую тень неглубокого грота, что идет вдоль ущелья.
Тут и слой снега совсем небольшой. Не хрустит под моим весом.
Повторяется писк. Он звучит чуть впереди. Замираю, вглядываюсь.
Грот, по которому я перемещаюсь, через несколько шагов заканчивается. А следующий начинается в шагах пяти. Вот оттуда и высовывается сначала пара щупалец, а затем любопытная морда краказюбра.
Можно, конечно, прекратить прятаться. И броситься на противника. Но прошлый бой с таким мобом вышел тяжелым. Кто знает, как выйдет сейчас? Вдруг во время схватки грызун громко запищит и позовет подкрепление? С двумя и, тем более, с тремя уродливыми крысами-мутантами мне вряд ли удастся справиться.
Обращаю внимание на индикатор скрытности. Схематический глаз закрыт. Значит, о моем присутствии даже никто не подозревает.
Делаю осторожный шаг к жертве. Щупальца краказюбра, ощупывающие камни перед мобом, чуть вздрагивают. Еще несколько таких отростков приникают к твердым поверхностям вокруг их хозяина. А морда грызуна резко поворачивается в мою сторону.
Снова замираю. Остаюсь с поднятой и занесенной «на пол пути» ногой.
Индикатор показывает, что глаз уже слегка приоткрыт.
Перестаю дышать.
Давай, давай, маскировка моя, работай! Скрадывание, помогай! Я же весь покрыт темно-серой пылью в цвет камня. А сверху еще налип снег. И все это на фоне скальной стены, к которой я почти прижимаюсь. Да в темени прячусь.
Крыс точно не должен меня рассмотреть.
Краказюбр тем временем продолжает усиленно елозить по камням своими многочисленными щупальцами. Словно пытается что-то вынюхать, или почувствовать.
У тебя там в щупальцах, часом, не сейсмограф встроен?
Очень уж похоже.
Веко на значке глаза закрывается. Значит, крыс меня не видит. Он начинает водить мордой из стороны в сторону.
А как сделаю шаг, то скорее всего – почувствует.
Меня охватывает азарт.
Даже приходит воспоминание, как откопал где-то в сети древнюю компьютерную игру. Стелс-экшн под названием «Вор 3. Тень смерти». Она меня тогда очень захватила. Там приходилось отыгрывать роль вора в мрачном темном городе. Постоянно оставаясь в тени, прокрадываться мимо стражников, или тихо и незаметно устранять охранников сокровищ, которые по сюжету нужно выкрасть.
И вот сейчас я ощущаю себя тем самым вором. Реальность как бы отбрасывается в сторону. Я словно в той игре. Для меня сейчас видна цель. И у меня есть два инструмента – тень и оружие. Не хватает третьего – бесшумности.
Но я не расстраиваюсь. Наоборот. Азарт подгоняет испытать себя.
Начинаю медленно опускать, поднятую ранее, ногу. Перед самым полом останавливаю ее. Почти. Скорость опускания ступни сокращается в разы. Сначала осторожно касаюсь снега большим пальцем стопы. Чувствую, как тот начинает не спеша растапливаться. И почти со скоростью его таяния продолжаю постепенно опускать остальную часть ступни. И плавно переношу на нее свой вес.
Щупальца краказюбра слегка напрягаются, а потом тут же успокаиваются. При этом глаз-индикатор тоже чуть дрогает, но остается закрытым.
Отлично!
Делаю следующий шаг в том же режиме. Также очень медленно, но, главное – успешно. Я остаюсь незамеченным.
Думаю, мне помогают полученные навыки. Скрадывание и баланс. Второй играет не меньшую роль. Так как больших усилий требует контроль над мышцами всего тела, чтобы совершать такие точные движения.
Еще шаг. Еще…
Краказюбр оказывается таким же, как прошлый. И тоже седьмого уровня.
Перехватываю бутыль сразу двумя руками. Прошлый раз я сделал мощный и широкий замах, держа ее за кожаные ремешки на манер боевого цепа или кистеня. Это такой металлический шар с шипами на цепи.
Но тот удар вышел случайным. Пришлось действовать быстро. Полагаясь на удачу