навстречу?
– Нет! – вцепилась в брата Лиска.
– Чего бояться, мы же бестиары! – напомнил Котёнок. – Дикие животные должны повиноваться нам!
– Дикие, но не колдовские! – Лиска недружелюбно вглядывалась в темноту, поднимая свет повыше, стараясь рассмотреть отсюда, кто там прячется.
– Считаешь, это какое-то шпионское заклятие? – Котик невольно понизил голос, испугавшись, что за ними снова следят.
– Не знаю, может, сторож подземелий? – тихо откликнулась сестра. – Ещё когда мы были в башне, я поняла, что в этом ходе что-то обитает. Но, видимо, оно не может выйти из Слепого коридора. Иначе почему не бродило в Паучьей башне? Там раздолье для призраков!
– Тогда нам нечего его бояться, – ободрил спутницу принц. – В конце концов, это всего лишь тень!
– А я и не боюсь! – бросила вызов темноте Лиска. Но тень не шелохнулась. – Оно меня тревожит. Но я не чувствую угрозы от него. Возможно даже, этот «волк» нас охраняет. Но тогда я боюсь того, что ждёт нас впереди, а не крадётся следом!
– А что ты чувствуешь при виде выхода наружу? – спросил Котёнок. – Дождь ведь, наверное, уже прошёл? Как думаешь, лучше нам выйти или остаться под землёй?
– Не знаю, – вздохнула Лиска. – Я немножко устала от него бегать. Давай посмотрим, где мы, поедим… и вернемся!
Брату показалось, или в её тоне действительно послышалась просьба не обижаться, адресованная невидимому волку, и обещание не бросать его насовсем. Котёнок ничего не сказал, но погасил фонарик и ощупью полез вверх к свету, цепляясь за скобы в стене.
* * *
Снаружи дождь прошёл, но дул холодный ветер, небо затянули серые тучи. Холодное крыло оправдывало своё название, а вот Алмазный и Золотой ряды, куда вышли путешественники, в солнечный день могли бы сверкать ярче. Котик и Лиска долго шли вдоль ювелирных лавок с выставленными в витринах драгоценностями и никак не могли найти лоток с едой.
Вокруг таинственно поблёскивало только золото и серебро, пусть даже в виде посуды. Самоцветы в оправах и необработанные друзы, найденные в горах за стенами замка, привлекали внимание прохожих.
– Детки, зайдите ко мне! – позвала их одна хозяйка серебряной лавки. – Хотите горячего чаю?
От неожиданного предложения брат и сестра остановились как вкопанные.
– Или предпочитаете кофе со сливками? Входите же, входите! Вы совсем замёрзли! – хозяйка широко распахнула перед ними дверь, подтверждая, что не шутит.
– Мы думали, вы продаёте драгоценности, – пробормотал Котёнок, переступив порог лавки.
– Конечно, деточки, – хозяйка широким жестом указала на полки. – Недорогие украшения на любой вкус: кольца, браслеты, серьги, подвески. А также сувенирные кофейники, сахарницы, ложечки. С гравировкой и без. Самое дорогое в этой лавке – наборы столового серебра. Мы с мужем поставщики белой четы! А они, уж поверьте, не поставят на стол лишь бы что! У нас чеканка, и чернение, и полировка самые лучшие! Но это ведь не значит, что я не могу налить детям горячего чаю, верно?
Она ловко сняла с огня кипящий серебряный чайничек, бросила в него заварку, размешала и накрыла особым блестящим колпаком, чтобы настоялся.
– Простите, но мы не собирались покупать украшения… и посуду тоже, – вежливо предупредила Лиска. – У нас нет столько денег.
– Почему нет, – шустро перебил Котёнок. – Вы могли бы сделать нам к чаю жареный хлеб с маслом или с вареньем? Пожалуйста, за это мы заплатим!
– Сделаю, – с лёгкостью пообещала хозяйка. – Ведь я и сама собиралась перекусить. А вы пока посмотрите вещи на этом прилавке. Ведь можно выбрать что-нибудь сейчас, а вернуться, когда разбогатеете!
Хозяйка безбоязненно оставила посетителей одних возле прилавка с мелкими украшениями. Видно, у неё на двери стояла отличная сигнализация с Гусиного острова. Сама же ушла в другую комнату, откуда вскоре долетел запах поджаристого белого хлеба.
Лиска рассеянно скользила взглядом по рядам кулонов, медальонов, цепочек, колечек. В основном из чистого серебра, украшенного только капельками, узорами и чернением, без камней или с одним-двумя крошечными камушками.
Котёнок неожиданно загорелся азартом покупателя и просил сестру выбрать, что ей нравится.
– Зачем?
– Хочу сделать тебе подарок, Лисичка. Вместо медальона, который остался в сокровищнице. У нас есть золотой, помнишь?
– Я понимаю, но зачем? Здесь очень красивые штучки, но что я с ними буду делать?
– Покажешь внукам, когда будешь рассказывать о нашем путешествии!
– Спасибо! – фыркнула Лиска. – Вот выдумал!
– Ну посмотри, разве не красивая вот эта брошка-розочка? Или кулон-ракушка с настоящей жемчужиной? Скажи, что тебе нравится? Просто скажи! – настаивал принц.
– Да всё мне нравится! Но не так чтобы… Ладно, если представить, что нужно выбрать только что-нибудь одно, то я взяла бы эту змейку, – Лиска показала на изящное колечко в виде свернувшейся змеи. На ней не было отделки из камней. Глазки, язык, узор на спинке – всё тонко сделано из серебра.
– Хочешь примерить? – предложил Котёнок.
Тут вернулась хозяйка с тарелкой горячих тостов с маслом, мёдом и абрикосовым джемом – на выбор. Она налила чай в стеклянные стаканы с серебряной оковкой и пригласила гостей к столу.
– Вижу, что-то выбрали? – лукаво спросила она, когда дети наелись и поблагодарили за угощение. – Показать поближе?
– Нет, – сразу отказалась Лиска.
– Пожалуйста, покажите вот эту змейку, – попросил Котёнок и незаметно толкнул сестру локтем: – Не капризничай, может, ещё не подойдёт! Просто примерь! – шепнул он.
Лиска со вздохом примерила кольцо на безымянный палец. Змейка подошла точно. Свернулась на руке и умильно поблёскивала глазками, словно прося не прогонять её обратно на чёрный бархат.
– Красиво, – скептически признала Лиска. – Но, наверное, очень дорого?
– Ползолотого, милочка, – с гордостью ответила хозяйка. – Видишь, какая работа!
– А может быть, пятнадцать? – невинно предложил Котёнок. – Плюс, конечно, пару грошей за чай. Он у вас замечательный!
– Да у тебя талант торговаться! – похвалила хозяйка. – Но меньше двадцати никак.
– За всё? – прищурился Котёнок. В этот момент глаза его сверкнули серебром.
– За всё, – кивнула хозяйка. – А ты из наших, что ли?
– Из кого? – насторожился принц.
– Из повелителей драгоценных металлов. У вас же серебро в крови, это заметно!
– А у вас тоже? – осторожно спросила Лиска.
– И у меня, и у всей нашей семьи, – подтвердила хозяйка. Хотя глаза её лучились серым с металлическим отливом, но не блестели на свету так, как у Котика и Лиски.
– Наш дедушка был сильверголд, – осторожно ответил Котёнок. – Так, говорите, двадцать за всё? Беру.
– Зачем? – протестовала Лиска. – Я не хочу!
– А я хочу. Не надо, не снимай! Красиво же! – Котёнок поспешно отсчитал двадцать грошей, чтобы сестрица не успела снять кольцо.
– Красиво, – согласилась хозяйка, небрежно сбросив деньги в выдвижной ящик под прилавком. – Дай ручку, – она достала мягкую синюю суконку и прямо