В первый же день, нарезав энное количество кругов и преодолев полосу препятствий, я выползла с полигона чуть ли не в полусогнутом состоянии. Мне достало ума не применять силу Жизни, чтобы сжульничать. Других, менее стойких, на следующих занятиях ждали браслеты и пояса-блокираторы Силы, сами по себе весьма не легкие.
В какой-то изматывающий момент, когда в голове не осталось ни одной мысли, меня посетило озарение. Я наконец поняла, что имелось ввиду под медитацией на внешний Источник. Интересно, понял ли наставник, чем я занималась весь остаток занятия? В любом случае, это не было против правил, так как было доступно даже магически не одаренному человеку.
Самое неприятное было — тренироваться одновременно с будущими воинами Янтрэ, которые весьма обидно отзывались о наших умениях. Наставник, мастер Эрвин, не спешил пресечь эти насмешки, внимательно наблюдая за нашей реакцией. Может быть, его целью было узнать наши слабости?
На выходе он остановил меня.
— Объясните, что вы делали во время занятия.
— Ничего запрещенного, мастер Эрвин.
— Я знаю, маги не зафиксировали проявлений Силы. Но что именно? Ваши движения и скорость в конце сильно изменились.
— Я медитировала на внешний Источник, что помогло сберечь собственную энергию.
— Сможете повторить в следующий раз?
— Придется, — вздохнула я, вызвав смех мастера.
— На следующем занятии будет необычный гость. Думаю, ему будет интересно, да и вам тоже.
— Вы меня пугаете, — теперь уже улыбнулась я. Мои слова вызвали новый приступ веселья у наставника. Подозреваю, что под «интересно» он имел ввиду еще более интенсивную тренировку.
* * *
Всякий раз, сталкиваясь с необъяснимыми совпадениями, я вспоминаю легенду, которую очень любил господин Ли. «Юэлао, которого вы зовете Ткачиха, при рождении связал всех невидимыми нитями. Они могут запутаться, растянуться или сократиться, но однажды те, кому суждено, встретятся. Свершится то, для чего они встретились, и этого не избежать».
Когда я увидела нового преподавателя, я снова вспомнила слова своего первого учителя и названого отца.
Я не смогла сдержать своего удивления. Могла ли я ошибиться? В Рэнсе было немало жителей Хины, и я их хорошо различала.
— Тема сегодняшнего занятия — медитация на внешний Источник при физической нагрузке. А также вы разучите несколько простейших приемов самообороны. Кто не справится — будет бегать! В нужный момент это непременно пригодится, — улыбнулся мастер Эрвин. — А теперь разрешите представить — ваш новый наставник, Золотой Лис с Хины!
* * *
Новый преподаватель первое время не вмешивался, наблюдая, как мастер Эрвин гоняет нас по полигону. Что касается самообороны — особых успехов я не достигла, так что мне пришлось учиться бегать.
Золотой Лис и мастер Эрвин показали несложный с виду прием. Мастер поставил меня в пару с ильвом. Не справившись с хитрым захватом, я с заломленной рукой окунулась лицом в пыль. Блодвин не торопился освобождать меня. Еще немного, и он повредит мне руку.
— Стоп! Разошлись! — скомандовал мастер Эрвин. — С рукой все в порядке?
— Не совсем.
Тут лучше перестраховаться, чем потом жалеть. Для медикуса руки — его рабочий инструмент. Эх, жаль, нельзя применять Силу…
— Идите, пусть вам окажут помощь.
Я отошла к старшекурсникам целителям, которые дежурили по периметру, готовые оказать первую помощь пострадавшим на тренировке. Через несколько минут все уже было в порядке, и я вернулась обратно. И второй, и третий, и четвертый приемы были усвоены мною столь же «блестяще». Определенно, боевые искусства — не мой конек. По крайней мере, в такой форме.
Сочтя меня безнадежной, мастер отправил меня бегать.
* * *
Наматывая круги, я вспоминаю «правильное» ощущение с прошлой тренировки. Ноги в мягких сапогах ильвийской работы вздымают земляную пыль. Мерно дышу в такт движениям.
Здесь и сейчас…
Не существует ничего…
Только бег…
Совершенство каждого движения, ничего лишнего. Сама сила тяжести помогает мне нестись вперед. Тело не становится легче, но — ощущается легким и стремительным.
Я отставала в начале забега, а теперь обгоняю измотанных однокурсников, столь же бесталанных в боевых искусствах. Сколько уже кругов?
В какой-то момент вижу себя со стороны. Чумазая девушка с разлохматившейся косой бежит, ритмично впечатываясь ногами в землю на дорожке. Мое тело как будто движется само по себе.
Это похоже на танцы с веерами, но иначе. Ма показывала, как сознание может перетекать в предмет. Но она ничего не говорила о выходе из тела.
Порой задумаешься — а потом замечаешь, как прошел пару кварталов. Но там ты уходишь вглубь своего «я». Здесь я ухожу вовне. Красиво…
И совсем не хочется возвращаться.
— Эй, ты! — кричит на всеобщем Золотой Лис.
Кому это он? Мне?
Внезапно возвращаюсь в свое тело, пробегаю еще несколько шагов и останавливаюсь. Странно, я даже не запыхалась, только сердце бьется быстрее обычного.
* * *
Ко мне подошел Золотой Лис.
— Назовись.
— Твигги из Рэнса, господин, — машинально промяукала я на женском ханью и потупила взгляд. Эти будут похуже купцов из Халифата, если женщина будет вести себя слишком вольно в их присутствии.
Он не выказал своего удивления.
— Мастер Эрвин говорит, ты умеешь входить в «мгновенность», — сказал хинец.
— Медитирую на внешний и внутренний Источник, да, это так, господин.
— В тебе кровь хань? — спросил Золотой Лис.
— Не знаю, возможно, господин.
— Что знаешь еще из искусств?
— Только танцы с веерами и немного письмо, господин, — в недоумении ответила я.
Зачем ему это знать? За почтительным поклоном я скрыла свое смущение.
— На следующую тренировку приноси веера. Драться больше не будешь, — решил воин.
— Как скажет господин, — снова поклонилась я.
Золотой Лис отошел, а я осталась размышлять, какие планы на меня имеет этот воин. Учить женщину — мало чести. В чем же дело?
Если, обучая, будет лупить так же, как Ма… ой…
* * *
Мое первое занятие у господина Септимо! Это будет поинтереснее, чем бег или гербарии! Я уже заранее заготовила вопросы про кота, и не только. Интересно, а как Лейфр Добрый поднял сам себя?
Несмотря на то, что я пришла намного раньше начала занятия, в коридоре уже кто-то был. Высокий и смуглый, как все южане, молодой человек в черной накидке некроманта подпирал стену возле класса. Худощавый, он, казалось, еще рос.
— Здравствуйте, я Твигги из Рэнса. Господин Септимо уже подошел? — спросила я.