- Вот видишь, Эмелис , держать моего внука в узде не так уж это и сложно.
Я тоже чашку отставила, сказала прямо:
- Госпожа Вента, Кир... ну то есть Терри, всё осознал. С местью пора заканчивать.
- В том, что он осознал, не сомневаюсь, а вот насчёт остального... - Старушка шумно вздохнула, глянула как на неразумное дитя. - Эмелис , милая, потерпи. Поверь опытной женщине - рано прощать Терри. Рано!
Логика графини была понятна, но... я видела тот карниз: ширина - пол ладони, и слой льда толщиной в палец. А до следующего окна, которое, как поняла, относится к покоям Кира, добрый десяток шагов! И отсутствие трупа под окнами было единственным, что меня в данный момент успокаивало!
- Госпожа Вента, я бесконечно благодарна вам за участие, но позвольте нам самим разобраться. - Я вложила в эти слова всю вежливость, на какую только способна.
Брови королевской тёщи поползли вверх, хитрый огонёк, горевший в глубине глаз, потух.
- Госпожа Вента, я не шучу.
Старушка поджала губы и нахмурилась.
- Твоё бы упрямство, да в правильное русло, - выдержав ну о-очень долгую паузу, сказала компаньонка.
Меня эти слова не задели ни капли.
Ссориться с Вентой, конечно, не хотелось, но стоило представить, как Кирстен идёт по карнизу, сердце срывалось в пропасть. Ещё одной такой прогулки я не выдержу! И вообще...
- Госпожа Вента, я тоже не в восторге от поступка Ки... ну то есть Терри, но поймите, если нас разлучить, будет только хуже.
Старушка вопросительно заломила бровь, а я не постеснялась пояснить:
- Я очень по нему скучаю. И я не могу гарантировать, что встретившись с ним на людях, сумею удержаться в рамках приличий.
- В данный момент ты являешься невестой Ридкарда из рода Неран, - тихо напомнила Вента.
- Не думаю, что меня это остановит.
Сказала, и с ужасом поняла, что говорю чистую правду. Помолвка с королём Верилии действительно не остановит, потому что рядом с Киром я банально теряю голову. Дохлый тролль! Да я даже в академии от одного его взгляда пьянела, а теперь, когда между нами всё по-настоящему...
- Лучше помогите нам, - выдохнула я.
Старушка нахмурилась и отрицательно качнула головой.
- Терри прощать рано. Пусть пому...
- Госпожа Вента! - Мой возмущённый возглас, кажется, на весь дворец прозвенел.
Хозяйка замка на озере поджала губы и одарила очень суровым взглядом.
Вот оно, то самое, за что магичек не любят. Девушка, воспитанная в светских традициях, никогда бы подобный тон себе не позволила. Да и настаивать на встречах с возлюбленным не стала. Я, разумеется, тоже могла промолчать, но тот карниз...
- Госпожа Вента, я не могу без него, понимаете?
- Молодость, - выдохнула графиня. - Молодость и глупость.
И совсем тихо, так что едва-едва расслышала:
- Зато теперь точно знаю, что ты нашего мальчика любишь. А это, согласись, очень важно.
Что?!
Я раздраженно отбросила салфетку и, не выдержав, встала.
Дохлый тролль, это что же? Проверка была?!
- Эмелис , милая, не злись, - сказала графиня смутившись. - Ты же понимаешь... Терри - принц, а на особ королевских кровей всегда такая охота идёт. Я не могла пустить дело на самотёк, я должна была удостовериться, что ты...
Я молчала. Просто молчала, потому что слов не было!
А вот это то самое, за что я ненавижу свет! Все лгут, по поводу и без!
- Прости, девочка, - вконец смутилась старушка. - Когда у тебя появятся собственные дети, ты меня поймёшь.
И столько всего в этих словах было, что я действительно злиться перестала.
Да, я всегда была далека от проблем света, но об охотницах за титулом наслышана. Равно как и об охотниках. И если бы речь шла о моём ребёнке... дохлый тролль, я бы, наверное, ещё жестче поступила, даже за неимением подозрений.
- Терри ждёт под дверью твоих покоев, - сказала госпожа Вента. И уже не мне, горничной: - Бетти, поставь на стол ещё один прибор. Этот несносный мальчишка тоже будет пить чай.
- С чего вы взяли, что Кирстен под дверью? - вклинилась я.
Хозяйка замка на озере одарила робкой улыбкой разоблачённого плута и сказала:
- Я слишком хорошо знаю своего внука, Эмелис . И я уверена - он там.
А вот у меня уверенности не было. Тем не менее, я отодвинула стул, вышла из-за стола и направилась к двери.
Поворот ручки, рывок, и...
- Эмелис?
У Кирстена, в отличие от меня, ни компаньонок, ни воспитательниц не имелось, так что подпирать стену напротив двери моих покоев ему никто не запрещал. Более того - младший принц даже не пытался притворяться, что просто "шел мимо" или остановился здесь, чтобы полюбоваться светлым мрамором пола и серыми камнями стен. Просто стоял и ждал! Точно зная, что рано или поздно кто-нибудь да появится. Вот только увидеть именно меня явно не ожидал и заметно растерялся.
Я тоже растерялась, потому что... в общем, тоже не ожидала. Когда открывала дверь, сердце замерло в предвкушении, душа исполнилась надежд, но я всё равно не верила.
Увидев меня, боевик отлепился от стены, но приблизиться не решился. На лице отразилось беспокойство.
- Эмелис? - вновь позвал синеглазый.
Он был одет в светлый камзол, светлую же рубашку, а ещё причёсан и щетина покороче стала. Интересно, а позавтракать младший принц успел?
- Кирстен, я тебя задушу.
Брюнет сделал два шага вперёд, потом плюнул на приличия и подошел вплотную.
- Что случилось? - хрипло спросил он.
Я тоже о приличиях позабыла - встала на цыпочки, обвила его шею руками и призналась:
- Я ужасно за тебя испугалась.
Пояснений Киру не требовалось...
- Любимая... - простонал он, притягивая ближе и зарываясь носом в мои волосы. - Да что мне сделается?
Что? Дохлый тролль, но я ведь уже сказала, что тебе сделается. Задушу! Сама! Вот этими самыми руками!
Из сладкого плена вырвал ворчливый голос госпожи Венты...
- Терри, Эмелис, я всё понимаю, но не могли бы вы обниматься в покоях, а не на пороге? Слуги, конечно, надёжны, но в этом крыле и придворные бывают, а им языки не свяжешь.
Младший принц заметно вздрогнул и поднял голову. И тут же услышал:
- Нет, Терри, ты не прощён. Но госпожа Эмелис устроила мне скандал, и теперь ты завтракаешь с нами.