И вдруг в какой-то момент что-то изменилось. Плотная темнота леса расступилась, разнеслась в стороны, словно берег вдоль реки, замелькали огни, факелы, какие-то существа в закрытых шлемах с оружием бесцеремонно разоружают. Кто это такие?
Ройчи не успевает нагнуться к сапогу, как в подбородок упирается острие пики и поспешно поднимает левую руку вверх. Болезненный толчок в правое плечо.
- Я ранен!
Сгибается от удара в живот.
Рука в латной перчатке пригибает к земле, появляется факел, освещает его правый бок. В следующее мгновение его вздёргивают на ноги и куда-то подталкивают три тёмные фигуры с пиками и мечами в руках.
Вот сейчас в темноте можно попробовать уйти. Но... Шансы так себе, а пользы никакой. Зато навредить очень легко. Во-первых, мало информации, что это за отряд. И кого. После появления крупного отряда уруков, Ройчи не удивился бы и появлению тяжёлой судиматской конницы. Во-вторых, в связи с бегством могут пострадать остальные пленники. А они...
Ройчи незаметно огляделся. Сзади плелись обезоруженные РоГичи и Улфео. Впереди, шагах в десяти, на фоне увеличивающегося большого костра с поджаривающейся чуть сбоку тушей какого-то крупного рогатого, шла ещё одна знакомая низкорослая широкоплечая фигура. Где-то сзади и слева продолжал реветь Рохля. Только бы не натворил глупостей - стоит пострадать кому-либо из пленивших, как напускное миролюбие легко перерастёт в изощрённую жестокость. А вот ни эльфа, ни гоблина человек так и не смог различить в темноте. Телега тащилась позади спешившихся поневоле гвардейцев, и это было хорошо, потому как, если это люди их повязали - а к этой мысли Ройчи склонялся больше всего, то вероятность того, что это агробарский отряд больше, нежели некие воинствующие соседи. Что не разбойники - это точно. Так чётко может действовать только армейская часть. Да и униформа единообразна. И не мародёрствовали.
Они миновали костёр. Возле него суетились люди, по одежде, похоже, местные крестьяне. А судя по раскрасневшимся улыбающимся лицам, они готовили еду солдатам не из-под палки. Можно было вздохнуть с облегчением.
Подошли к остроконечной командной палатке, где горел небольшой костерок, возле которого расположилось четверо трапезничающих.
Первый, огромный чернобородый в доспехах сидел под развевающимся штандартом с атакующей мантикорой и как раз в это время смачно обгладывал гусиную лапку. Рядом с ним, под рукой, покоился ведрообразный шлем и торчала длинная рукоять двуручного меча, сами ножны скрывала темнота. Второй - молодой мужчина под тридцать, тоже с непокрытой головой, тонкий сухощавый, под стать телу и черты лица. В плаще, наброшенном на плечи красно-синих цветов, обозначающих принадлежность к агробарской кавалерии. В одной руке он держал кубок, в другой - кусок сыра. Неулыбчивое лицо внимательно изучало вышедших на свет пленников, и Ройчи мог поклясться, что в глазах мелькают искорки удивления. Третий - высокий худой старик с лохматыми и придающими сердитый вид бровями и иронично изогнутыми губами в серо-коричневой подпоясанной верёвкой рясе. Он просто сидел, грел руки над костром, переводя взгляд на следующего пленника. Четвёртым, судя по тёплому не по погоде полушубку и простым льняным штанам, мог быть представитель виднеющейся рядом деревеньки, какой-нибудь староста. Видно было, что он чувствует себя не в своей тарелке: глазки бегают, седые космы топорщатся, нервно хихикает на любое действие светлых господ.
Конвоировавший их ратник подошёл к бородачу и что-то зашептал ему на ухо. Тот выслушал, отбросил кость в костёр, взял кубок, опрокинул в глотку, отрыгнул (священник в рясе поморщился), вытер тыльной стороной ладони рот и наконец-то, в отличие от остальных за костром, отреагировал на появление новых действующих лиц.
- Ба! - улыбнулся, открыв ряды не совсем ровных и целых зубов. - Какой плодотворный поход. Единый, - обратился к священнику, - разбойничков нам подбросил. Авось, на лишний бокальчик заработаем, а, Зелунчик, - толкнул в бок бледного кавалериста, тот серьёзно кивнул, не сводя взгляда с Ройчи.
- Мы не разбойники, и советуем в таком тоне не разговаривать с нами, пока не представились друг другу, - РоГичи сделал шаг вперёд.
Бородач махнул рукой, и капитан упал на колени, от удара древком пики под колени, следующий - сапогом в грудь опрокинул навзничь - только руки и мелькнули.
- Я не разрешал никому ни говорить, ни шевелиться, - ласково проронил рыцарь, маленькими глазками буравя пленников.
В круг света втолкнули окровавленного и спелёнутого сетью Рохлю. Брови священника вытянулись домиком, а взгляд моментально посуровел. Крестьянин, дабы прекратить нервный смех, надолго присосался к кружке, но при виде тролля поперхнулся.
- Опа, а это кто у нас? - навёл бородач изумлённый взгляд на извивающегося, ревущего здоровяка; рыжий был воистинну страшен: взлохмаченный, окровавленный, не сдавшийся, глаза начинало потихоньку застилать безумие. - Настоящий тролль, клянусь золотыми яйцами отца, господа светлые! - обвёл сидящих у костра довольным взглядом.
Ещё один солдат подошёл к нему и тоже тихонько принялся докладывать. Мохнатые брови поползли вверх. Прислушивавшийся кавалерист перевёл взгляд на тролля и как-то нехорошо усмехнулся.
- Так-так-так! - бородач упёр мощные руки в колени. - Да у нас, господа светлые, целая телега сюрпризов. Кому-то придётся очень постараться, чтобы объяснить мне внятно и доходчиво. Пока ещё есть, чем объяснять...
- Я знаю ответ, - можно сказать, что перебил его Ройчи, сделал скользящий шаг в сторону, уворачиваясь от пики. Обозлённый солдат выхватил меч. - И я вижу, что на агробарской земле происходит настоящий произвол, - он смотрел прямо в глаза священника; солдат в который раз промахнулся по безоружному да ещё с подвязанной правой рукой человеку и... совершенно случайно споткнулся и прокатился в сторону костра. - Воля короля Элия Беруши здесь ни во что не ставится...
- Ма-а-алчать! - рявкнул во всю глотку бородач. - Мы - пехотная полутысяча Милашки Грая, а я, барон ВерТиссайя, самый настоящий представитель короля! - он подскочил неожиданно легко для своих размеров. - И я обещаю, что проведу очень пристрастное расследование, клянусь яйцами своих предков! - его глазки от ярости превратились в щёлочки. Он пнул ногой пытавшегося встать солдата. - Двадцать плетей, - бросил холодно. - Сержант, проследи за качеством, - кивнул стоявшему за плечом другому солдату с поднятым забралом. - И заткните, наконец, этого тёмного!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});