петляла. Через каждый несколько метров встречались предательские кочки или ямы. Я старался идти аккуратно, постоянно смотря себе под ноги. Не хватало сломать или вывихнуть лодыжку посреди зелёной зоны. Ясное дело, что она не так опасна, как красная. Но всё же игроков мы встретили. И не самых обычных. Значит расслабляться не стоит.
Я проходил мимо очередного холма, который был выше многих, его окруживших. Осмотревшись, я принял решение, что нужно периодически осматривать местность. Поэтому я взобрался на покрытый травой холм.
Поляна была намного больше, чем мне казалось с той позиции, где мы разошлись с Тихим.
Десятки холмов, между которыми петляет эта дорога. И в самом конце она уходил в густой лес, состоящий из этих необычайно высоких деревьев.
Я снял винтовку с плеча, чтобы осмотреться.
Ничего и никого. Даже странно.
Ещё раз взглянул на конец дороги, который скрывался за деревьями.
Идти туда не хотелось. Но сходить с дороги точно нельзя. Иначе белую зону я не найду.
– Дерьмо! – я выругался вслух. Не могу отделаться от чувства опасности, которую источает это лес.
Будь такой навык – предчувствие, то там у меня было бы очков пятнадцать, не меньше.
Я усмехнулся собственной мысли, ещё раз осмотрел дорогу в прицел и убедившись, что опасности нет, начал спускаться с холма.
Выглядел я, со стороны, наверняка странно. На одном плече автомат, на другом винтовку. На бедре кобура с пистолетом, на поясе чехол с ножом. Куртка испачкана в крови.
И набухший рюкзак на спине.
Я спустился с холма и снова вышел на дорогу. Остаток пути преодолел довольно быстро, периодически ловя себя на мысли, что мне чертовки не хочется заходить в этот лес.
Но вот поворот уже был передо мной. И лес словно расступался перед дорогой, вежливо уступая ей своё жизненное пространство.
Я остановился прямо на границе деревьев, верхушки которых мирно покачивались на ветру.
– Ладно, хватит, – я встряхнулся и отбросил от себя эти, откровенно тупые, мысли.
Пересёк черту между лесом и поляной и сразу же пошёл вглубь леса. Тут было значительно тише. Ветер словно не мог пробиться сквозь такое заграждение деревьев. Также тут было намного темнее. Кроны деревьев образовали сплошной купол, поэтому свет от двух “солнц” проникал только на тропинку, словно подсвечивая её.
Дорога в лесу стала немного уже.
Я шёл вперёд, взяв в руки автомат. Тут он явно будет полезнее, чем винтовка. Хотя я не особо надеялся на то, что он пригодится.
Дорога поворачивала вправо. Я следовал по ней, углубляясь в лес.
Конца не было видно, а это давит нехило. Особенно посреди таких высоченных деревьев. Чувствуешь себя муравьём.
Я прошёл очередной поворот. Весь путь занял уже минут сорок и постепенно начинал меня утомлять.
Но я быстро взбодрился, когда услышал звук. Всем привычный и очень характерный для леса – хруст ветки.
В самое обычное время, я бы и ухом не повёл. Ветка в лесу и её хруст – всё логично.
Но здесь, если она хрустнула, значит есть вероятность, что на неё наступила какая-нибудь Горилла.
В голове сразу же начала повторяться одна и та же мысль – зря ты позволил Тихому просто так уйти. Нужно было попробовать его уговорить. Стоило предложить что-то взамен на помощь.
Но мысли пришлось отбросить. Была проблема, я не смог сразу понять, от куда раздался звук.
Вскинув автомат, я принялся водить им из стороны в сторону.
Ничего. Или никого.
Звук раздался снова. В этот раз у меня за спиной, точно.
Я резко обернулся. Тень метнулась между деревьями. Низкая, припавшая к земле.
– Твою мать, – выругался я, переводя дулом калаша по примерному направлению, куда побежала эта тень.
Слева от меня раздался новый звук. В этот раз не ветка. Рык.
Протяжный, звериный. Он звучал из самого нутра твари, которая медленно приближалась ко мне.
Я видел это боковым зрением, не рискуя поворачивать голову или делать хоть какие-то резкие движения.
Значит их минимум двое. Надеюсь не больше.
Новый рык раздался по направлению, куда сейчас смотрело дуло моего автомата. Второе существо словно поддержало первое. Я тоже не видел его. Только уловил какое-то движение между толстых стволов деревьев.
Слева снова раздался рык. Короткий, громкий. И самое плохое в моей ситуации – он стал ближе.
Нужно было что-то предпринимать.
Рык раздался спереди. Какие пути не отрезаны? Можно побежать право. Это лучший вариант по дистанции. Но есть проблема, если убегу или найду укрытие, то уже могу не вернуться к дороге.
Если оставаться на дороге, то нужно просто развернуться и бежать. Там и белая зона должна быть.
Думай…думай. Спереди снова раздался рык. Я уже отчётливо видел тёмные силуэт, который максимально прижимался к земле. От сюда, я бы сказал, что это была какая-то львица или что-то подобное.
Я взял существо на прицел. Точнее тёмную тень, которая так успешно скрывалась в лесу. Не дай бог тварей окажется больше. С двумя ещё можно справиться. Но вот если будет третье направление – это конец.
Слева снова раздалось рычание. Тихое, медленное, очень протяжное. И очень близко. По моим прикидкам метров пять от меня, не больше. Оно готовится, сейчас нападёт.
Стоило ли пытаться бежать?
Ведь есть ещё вариант – драться.
Глава 14
В любом случае, твари не оставили мне выбора.
Та, что была слева, рванула вперёд. Благо я смог увидеть это движение и развернуться, попутно нажимая на спуск. Очередь прошлась по лесу. Пули впивались в деревья, землю и кусты.
Я успел. Дуло автомата настигло тварь раньше, чем она напрыгнула на меня. Очередь прошлась по ней.
Только сейчас мне удалось разглядеть рычащее существо, которое покосилось от полученных ранений.
Когда оно было в тени, то я был уверен, что это окажется некое подобие льва или пумы.
Но передо мной была ящерица. Причём не самого обычного внешнего вида.
Голова походила на крокодилью, с такой же пастью и глазами, которые с холодом смотрели на тебя.
Тело больше походило на какого-то крупного варана, только на спине была длинная шерсть, которая свисала по бокам. Двигалась тварь на шести толстых лапах, которыми быстро перебирала по земле. Я также успел заметить чёрные, крючковатые когти. Увенчалось продолговатое тело хвостом, на конце которого было два шипа, смотрящие в разные стороны.