не выгоняла, жители говорят, что те сами ушли, не выдержав конкуренции с феями, – подсказала Аделин.
– Сурьезный домовуха никакой кронкуренции не боится! – выпятив грудь, ответил Сыч Никодимыч. – Сам-то я к приятелю погостить приехал, давненько в этих местах не был. Пришел, а того нет. А на двери жилища метка нехорошая, темная…
– Колдовство? – ахнула аптечная фея Эль.
– Оно самое. На таких, как мы, заговорено, чтобы в дом ходу не было. Вот я временно в лесу схоронился от беды подальше, а там и Маюшку приметил, – разоткровенничался домовой. Он отставил чашку в сторону, хлопнул себя по колену и направился к шкафу. – Ладно, девоньки, не о том сейчас толкуем. Сперва нужно эту стату́ю окаянную на площади установить, чтобы вас завтра не выгнали. А потом будем думку думать, почему из Дарквуда брауни ушли и кому выгодно, чтобы юные феи в городе опростоволосились и убралися восвояси.
Домовой скрылся в шкафу, а феи поднялись с мест, в напряжении прислушиваясь к звукам. Вскоре Сыч Никодимыч покинул схрон, на нем уже были надеты начищенные сапоги и длинный сюртук из плотной набивной ткани, такой же, как и шторы в холле. За плечами у Сыча Никодимыча виднелась котомка.
– Вы, свиристелки, в комнатах оставайтесь. От вас шума много! – прикрикнул он на пикси, подлетевшим к двери. – А если наставницы нагрянут, притворитесь, что феи спят.
– А как притвориться-то? – спросила Молли.
– Я так громко храпеть, как Эль, не умею, – поддакнула Олли.
– Надо будет – и всхрапнешь! – осадил ее Сыч Никодимыч. – Да что я вас учу простым вещам-то? Одежку какую под одеяло подложили, пошевелились, посопели, словно живой спит. – Домовой забрал со стола тарелку с пирогами и обратился к Майе: – Веди нас, хозяйка, к переходу. Пойдем к Краунду помощи просить.
– По переходу? – зашептались феи. – А как нам в лес попасть? Да чтобы нас не засекли…
Только Майя собралась открыть дверь, как в ее комнату ворвалась Вайолет в компании с Блу.
– А я что тебе говорила? Тут они. Тут! – верещала пикси. – Замышляют что-то!
– Да отстань ты, – отмахнулась от нее Вайолет и замялась. – Я подумала… Как-то нехорошо мы простились. Я же не против помочь, но нужно все по правилам сделать…
– Угу, ты наверняка уже по правилам сбегала к миз Мэбс, чтобы нас заложить, только не нашла ее, – ехидно заметила Эль.
– Я же как лучше хотела, – закусила нижнюю губу Вайолет.
– А сейчас чего пришла? – насупилась Аделин, лесная фея ей явно не нравилась.
– Пришла помочь. Я вам помогу, а вы мне потом поможете изгнать озерную фею, – честно призналась Вайолет.
– Не верю я этой финтифлюшке, – выдал заключение домовой, а фея охнула при виде брауни и попятилась к двери. – А ты, Маюшка, в следующий раз заклинаньице накинь, чтобы кто ни попадя не ломился без спросу. Теперича неясно, что с этой делать.
– Возьмите меня с собой, – попросила Вайолет, жалобно глядя на Майю. – Ты же сама говорила, что нам надо объединиться и помогать друг другу.
– Ладно, – махнула рукой Майя. – Только обещай, что никому не расскажешь, где была и что видела.
– И что делала, – кивнула Аделин, грозно наступая на Вайолет.
– Честное фейское! – закивала та. – А куда мы идем?
Майя решила, что лучше один раз показать, чем рассказать. Она ясно представила картину со старушкой в лесу и открыла дверь спальни.
– Получилось, – с облегчением выдохнула она, увидев на стене в коридоре тот самый портрет.
Престарелая фея кокетливо улыбнулась, как старой знакомой.
– Я сегодня с друзьями, – сообщила ей Майя, указывая на делегацию за спиной и протягивая один кусок пирога с тарелки.
Старушка хихикнула, облизнулась, забирая пирог, и милостиво кивнула. Пространство за картиной ожило, подул ветерок, раздался шорох, послышалось щебетание птиц. Майя первой шагнула в картину и решительно произнесла:
– За мной!
Остальные феи с возгласами удивления и восхищения переместились в лес. Старушка помахала им рукой на прощание, а коридор с той стороны картины застыл.
– Ничего себе! – присвистнула Эль. – Значит, все это не просто портреты, а самые настоящие переходы?
– Только куда они приведут, большой вопрос, – кивнула Аделин, озираясь.
– С замком дракона вроде бы картины не было… – задумалась Нора.
Пока феи обсуждали удивительное, даже в какой-то степени волшебное путешествие, Майя с Сычом Никодимычем вели их тропинкой на опушку.
Светлянки взмыли вверх, освещая путь, а Майя уже различила знакомый камень, поросший мхом, и дерево, выделявшееся среди других размерами.
Домовой поклонился до земли, а затем положил на траву пироги и толкнул Майю в бок. Та тоже поторопилась поклониться и произнесла:
– Здравствуй, древесный дух Краунд. Мы пришли с добром. Прими наше угощение и выслушай просьбу.
Феи жались поближе к Майе, а когда огромное дерево зашевелилось, а в коре проявилось старческое лицо, охнули.
– Здравствуй, маленькая фея. Быть добру. За угощение благо дарю. А что с просьбой пришла, так ты мое условие знаешь… – начал было Краунд.
Но Сыч Никодимыч его остановил:
– Ты уж прости, древесный, что перебиваю. Но дело у нас больно неотложное. Обещаю, что не только фея, но и я тебе новый сказ расскажу. И еще угощения принесу. А сейчас прошу тебя феям помочь, иначе быть беде. Выгонят их, защиты-то леса нет.
– Что защиты нет, так сами виноваты, не видят дальше своего носа, – недовольно проскрипел древесный дух. – А что помощь нужна, так обращайтесь. Но только сказы за вами.
– Честное фейское! Слово домовухи! – перебивая друг друга, заверили Краунда Майя и Сыч Никодимыч.
– Просьбу сказывайте, – приказал древесный дух.
– Нужно нам через лес кратчайшим путем в драконий замок пройти. И попросить хотели слуг твоих верных, чтобы забрали оттуда тяжесть одну да в город на площадь отнесли, – обстоятельно пояснил Сыч Никодимыч. – И успеть нам надобно да утра.
– Ну и задачку ты мне задал, – сдвинул брови Краунд. – Допустим, к замку вас светлянки доведут, а улиты с совуньями по лесу вашу вещь протащат, но только до границ города. Потому как там власть лесных жителей кончается. Сами дальше думайте, как быть.
– Но как же мы установим памятник на площади?.. – попыталась возразить Эль.
– Чай, и в вас магия есть, да к тому же вас пятеро. Не сила, а силища, – строго возразил Краунд. – Коли силу пяти соберете, не то что тяжесть перемещать, а фейский алтарь пробудить сможете. Тогда все стихии эль-фатов вам будут доступны.
– Фейский алтарь? – нахмурилась Аделин. – Как же его пробудить? Где ж силы столько взять? Мы только учимся. Да и найти этот камень сперва надо.
– Найти – дело нехитрое, коли глаза-то раскроете. А для пробуждения не только сила, но и вера в себя нужна, внутренний свет и добро, – произнес Краунд. – Я все сказал, а вы услышали. Коли