— удивился я.
— Естественно. Ткач — слишком важный модификант для нашего поселения, поэтому мы не отступимся!
— А не потому ли, что Ткачиха — ваш дочь?
— И это тоже, ко-хо… кху-кху-крукх… — смех мужчины перерос в кашель из-за ранения. — За утро мы успели добыть несколько модификаторов, так что в совокупности еще неизвестно, чья взяла. Будем считать, что наше двухдневное состязание окончилось ничьей. Победила дружба!
— Так не интересно, — фыркнула Лолька, дежурившая рядом.
— Поэтому, Цветочек, выбирай сама, с кем тебе остаться. С зеленым хамом, который не делится с тобой модификаторами и доводит до полуслепоты или с любящим отцом, который поможет тебе достичь высших рангов в кратчайшие сроки и будет с уважением относиться к избранному тобой Геному. Нашему поселению нужны специалисты твоего плана. С Ткачом вылазки будут проходить с меньшими проблемами. Да и, как я вижу, ты научилась ткать полезные вещи, — посмотрел он на мою восстановившуюся жилетку. — Оставайся у нас. Карл, если захочет, тоже может присоединиться к Фабрике.
Девочка с пурпурными, спутанными от пота и грязи волосами, и блеклыми от дебафа фиолетовыми глазами, задумчиво переводила взгляд с отца на меня и обратно.
— Пап, с тобой хорошо, спору нет, но не буду же я до старости жить с родителями?
— Почему нет, Цветочек?
Лолька закатила глаза:
— Мне надо двигаться дальше. Я буду навещать тебя по возможности, особенно если Пространственный Маяк сможем построить.
— Значит, ты выбираешь Веснина, — резюмировал Николас. — Но почему он?
— У Карла много недостатков, вне всяких сомнений. Но… с ним не соскучишься. Этот забег от орды элитных мертвяков я буду помнить до конца своих дней, ку-хе-хе!
— Так-то! — расправил я плечи и посмотрел на Бугая с превосходством. — Толстяки рулят!
Лолипаучка осталась у меня, как я и предполагал. Никуда мелкая не денется с подводной лодки!
Глава 16
[Молчунья]
Девушка изо всех сил старалась не высовываться. Скрывала свое лицо под капюшоном и ни с кем не общалась. Однако неприятности все равно разыскали их в Авачинске. Брат расставил своих соглядатаев в разных поселениях. Это значит, что и в других городах им может грозить опасность. Впрочем, второй раз Проклятье Пробудившегося не сработает. Мор способен наложить только один ущерб той или иной характеристике. Айлин жила очень долго со своей медлительностью, так что даже свыклась с ней. Если бы не Геном Тень с его способностями, она бы погибла десяток раз или больше. В таком состоянии невозможно убежать от толпы разъяренных мертвяков или проскочить мимо засад модификантов.
Путь из столицы, откуда она бежала от ужасов прошлого и мстительного брата, проходил крайне непросто. Но в итоге ей удалось убраться достаточно далеко. Девушка остановилась в небольшом городке. Деревне практически. Куда ее проблемный брат вряд ли заявится. Ему придется долго обыскивать многочисленные города и села.
Желание остаться с Карлом победило, и девушка отправилась вслед за отрядом. За что резонно поплатилась. И не только она одна. Вся группа получила Проклятья от ее Пробудившегося брата. Вероятно, он был прав. Айлин заслуживает лишь страдания из-за того, что она совершила. Ей следовало прозябать где-нибудь в глуши, вдали от людей, и помереть тихо-мирно в одиночестве. Вместо этого она самонадеянно решила, что сможет достичь крупицы счастья вместе со своими новыми соратниками и почти что друзьями. Прошлое быстро напомнило ей о себе, разбив мечты вдребезги.
События неслись галопом, так что толком обсудить произошедшее они не успели. Айлин не была уверена, что делать дальше. Уйти ей самой из отряда или ее выгонят. А может Карл решит бороться и отправится искать ее брата. Простит ее молчание и те ужасы, которые свалились на их отряд. Ни Лилия, ни Диана не беспокоили девушку вопросами, не донимали упреками или оскорблениями. Айлин казалось это странным. Она даже хотела, чтобы на нее наорали. Однако спутники восприняли проклятья… словно стихийное бедствие, которое от нее не зависело.
Такое ощущение, что из-за немоты они воспринимали девушку… каким-то ангельским добрым созданием, которое никому не желало зла, не ошибалось и не грешило. Однако в жизни Айлин были и темные стороны, да и характер, как ей казалось, не был таким уж идеальным. Просто она не могла высказать многие свои претензии вслух, и ее жалели из-за невозможности говорить. Айлин была злопамятной, завистливой, раздражительной, брезгливой и ужасной, с некрасивым шрамом через пол лица и невзрачной, пугающей внешностью Тени. Но, похоже, так казалось только ей самой. Карл даже находил ее милой каким-то образом.
Тень успела всадить стрелы в убегающего Поводыря практически в упор. Пробивной силы чудом хватило на то, чтобы пронзить Прочную шкуру Пробудившегося. Она уничтожила главного злодея, за что девушку все вокруг благодарили. Хлопали по плечу, высказывали слова поддержки и ободрения. Однако Айлин не сделала ничего особенного. Просто повезло подловить злодея. В мыслях она все время возвращалась к утренним событиям. Если бы не явление брата, Карлу с Лилией было бы намного проще противостоять мертвякам. Они получили множество серьезных ран, а Веснин и вовсе потерял правую руку. Вел себя парень словно ничего страшного не случилось, но Айлин очень переживала на этот счет. Сделать она ничего не могла, поэтому просто ушла в тень и не отсвечивала, дожидаясь окончания разборок. Потеряв ее из виду, люди перестали донимать главную героиню битвы.
Постепенно все дела в разрушенной крепости Братвы уладили. Выжившие Иммунные решили присоединиться к Фабрике, поскольку в одиночку они бы не справились. Несколько модификантов также изъявили желание перейти под крыло Шила и его поселения. Часть же принимать отказались сами фабричные, ибо уцелевшие модификанты были ранее замечены в стычках с их товарищами. Кого-то даже убили.
Казнить, однако, Шильман-старший никого не стал. По такому громкому событию провинившимся была объявлена общая амнистия. Их отпустили на все четыре стороны, рекомендовав убраться из города. Ибо в следующий раз модификанты с Фабрики будут не столь благодушны и могут захотеть отомстить за соратников.
Разобравшись с трофеями и выжившими, люди собрались в большой ударный кулак и начали движение обратно в лагерь. С собой захватили запасы провианта и оружия, которое нашлось в закромах Братвы. Остатки планировали забрать в следующие заходы. Поход выдался долгим и нудным, поскольку передвигалась толпа со скоростью своих самых медленных участников. Техники на всех не хватило, так что некоторым раненым пришлось ковылять на своих двоих. Шли особым путем: сначала строго на юг, затем