Мы обменивались ударами, пока я не потерял счёт времени, и моё тело не стало скользким от пота. У двери собралась группа людей, но всё моё внимание было сосредоточено на моём оппоненте. В наш прошлый нешуточный спарринг он побил меня, и я был решительно настроен выиграть этот раунд.
Мой Мори возбуждённо затрепетал, говоря мне, что поблизости была Бет. Краем глаза, я заметил длинные светлые волосы и перевёл свой взгляд на неё буквально на мимолётный миг.
Этой возможностью Николас как раз и нуждался. В следующий миг я уже лежал на спине и таращился в потолок, на мне восседал тяжёлый груз. Крики и хлопанье в ладоши послышались из дверного проёма, когда я признал поражение и спихнул с себя своего лучшего друга.
Он перекатился на спину и вскочил на ноги одним ловким движением. Он подал мне руку. Я принял его помощь и позволил ему поднять меня на ноги. Мы подошли к ряду металлических полок, где он схватил два полотенца, бросив одно мне.
— Спасибо, — сказал я, вытирая пот с лица и шеи.
— Теперь ты в порядке?
— Да.
Он перекинул полотенце через плечо и саркастически посмотрел на меня.
— Не хочешь рассказать мне, почему ты в таком отрадном настроении?
— Я не в настроении, — пробормотал я, вызвав у него недоумение.
— Я думал, дела у вас с Бет пошли гораздо лучше. Ты говорил, что она согласилась пойти с тобой на ужин.
— Так и есть, и она действительно согласилась, — я громко выдохнул в раздражении. — Но ужин не состоялся. Ничего не происходит со времени, как мы вернулись. Кроме работы.
— Ах, — Николас понимающе кивнул.
В тот день, когда мы вернулись из Сан-Франциско, я сказал Бет куда мы пойдём вечером. Она была удивлена, но скромно согласилась. За час до выхода на ужин, в командный центр поступил звонок от одной из наших групп. Речь шла о большом заражении бесами-миногами подземки. Почти всем воинам из командного центра пришлось спуститься в туннели подземки и разбираться с этой проблемой.
На следующий день до нас дошли вести от одного из демонических контактов Сары о новой операции гулаков по торговле рабами в Болдуин-Парке2. Той ночью был ряд нападений со стороны вампиров, и мы провели всю ночь, отвечая на звонки и в патрулировании.
Вчера мы с Николасом провели большую часть дня в разговорах с информаторами и в конференц-звонках с Советом по вопросу ситуации с Лилином. Ко времени, когда я освободился, было слишком поздно для ужина. Я уже начал думать, что некая всевышняя сила была решительно настроена удержать меня от свидания с Бет.
Не то, чтобы я не видел её за последние три дня. Она работала вместе со мной на каждом задании, но времени на личные разговоры не нашлось. Дома всегда кто-то оказывался поблизости, делая невозможным остаться с ней наедине, даже когда у нас было свободное время.
Я не знал, что было хуже: время, которое я проводил вдали от неё или быть рядом с ней и не иметь возможности дотронуться до неё, поговорить с ней так, как мне хотелось. Потребность в физическом контакте с ней вызывала ноющую боль в моей груди, и я поймал себя на том, что мечтаю о поцелуе с ней в самые неподходящие моменты. Если у меня не появится возможности побыть с ней наедине, я перестану быть годным к службе.
— Несколько дней были напряжёнными, — сказал Николас, словно прочитал мои мысли. – Кажется, всё возвращается в норму, и мы сможем справиться, что бы ни случилось сегодня.
— Уверен?
Он улыбнулся и похлопал меня по плечу.
— Иди, проведи время со своей парой.
— Спасибо.
Я бросил полотенце в корзину и покинул зал, позволив моему Мори вести меня к Бет. Я нашёл её в кухне с Мейсоном, который с опаской поглядывал на меня, когда я широким шагом направился к ним. Бет в замешательстве посмотрела на меня, когда я остановился перед ней.
— Ты сегодня свободна? — спросил я.
Её глаза немного распахнулись.
— Хм... да.
Я улыбнулся, и некоторое напряжение покинуло моё тело.
— Отужинаешь сегодня со мной?
Я с радостью разделил бы даже пиццу с ней в гостиной гостевого дома, но шансы на то, что наш ужин не прервут, были мизерными. Выйти на ужин означало, что мы гарантированно пробудем одни как минимум три часа. Больше, если дела пойдут так, как я планировал.
Она задумалась, и я уловил вспышку неуверенности в её глазах. Я был уверен, что она ответит отказом, и выдохнул с облегчением, когда она кивнула.
— Да.
— Отлично. В шесть часов?
— Конечно, — затаив дыхание, произнесла она, сделав невыносимо сложным сохранить дистанцию между нами и не зацеловать её до смерти.
— Увидимся в шесть, — сказал я, попятившись из кухни.
Я знал, что улыбался как дурак, и меня нисколько это не волновало. Я развернулся и направился к французским дверям, проигнорировав Мейсона и ещё троих людей в гостиной комнате, которые перестали разговаривать в попытке уследить за нашим разговором. Я иду на свидание со своей девочкой, и мне было плевать, кто об этом знал.
* * *
В половине шестого зазвонил мой телефон, я как раз в это время застёгивал рубашку. Я вышел в гостиную комнату, чтобы ответить, и улыбнулся, увидев закрытую дверь спальни Бет. Сейчас она была там, готовилась к вечеру, и от понимания этого я воодушевился как подросток, идущий на своё первое свидание.
Отвлечённый мыслями о Бет, я ответил на телефон, даже не посмотрев, кто звонил.
— Алло?
— Крис, скажи, что ты ещё не ушёл, — второпях произнёс Брок.
Я тут же переключил всё своё внимание с двери Бет.
— Я всё ещё здесь. Что случилось?
— Адель звонит. Её клуб подвергся нападению, она просит о помощи.
— Кто напал? — На заведение Адель ведьмак наложил защитные чары, чтобы держать в стороне вампиров, и немногие стали бы связываться с ограми, которых она наняла в свою охрану.
— Инкубы, — ответил Брок. — Она заперлась в своём кабинете, но они рано или поздно прорвутся через её защиту.
— Где Николас?
— Сара получила звонок о волнениях на местном вракке. Они с Николасом уехали полчаса назад, проверить обстановку.
Я потёр лицо и уставился в потолок. Вселенная издевается надо мной?
— Собери всех, кто свободен, и сообщи Адель, что мы уже в пути, — сказал я ему и завершил разговор.
Я подошёл к закрытой двери и постучал. Минутой позже дверь открылась, и Бет явилась передо мной, с голыми ногами в сине-зелёном платье. От её вида я забыл, что собирался сказать.
Несколько секунд она таращилась на меня, ожидая пока я заговорю. Когда я не произнёс ни слова, она сказала:
— Я опоздала? Мне надо ещё несколько минут.
— Тебе больше ничего не надо, — ответил я хрипло. — Ты прекрасна.
Румянец коснулся её щёк.
— Мне надо обуться. Я не могу пойти на ужин босиком.
Её фраза вернула меня в чувства, и я с сожалением вздохнул. Теперь, когда я увидел, чего лишился сегодня, я едва не пожалел, что ответил на звонок.
— Нам снова придётся перенести наше свидание. На клуб Адель напали, и ей нужна наша помощь.
— Ох.
Её улыбка померкла. Неужели в её глазах появилось разочарование?
Она моргнула, и видение исчезло.
— Дай мне минуту переодеться, — сказала она и захлопнула дверь.
Пробормотав литанию ругательств, я сменил одежду на джинсы и тонкий свитер. Ко времени, когда я натягивал ботинки, Бет вышла из спальни. Она была одета так же, как и я, волосы она убрала в конский хвост. Она подошла к спортивной сумке, стоявшей у стола, и начала вооружать себя ножами и длинным тонким мечом. Я посчитал, что она выглядела сексуально в платье, но, чёрт возьми, у меня перехватывало дыхание, когда она готовилась к сражению.
Брок с Мейсоном уже ждали нас, когда мы вошли в командный центр, и они оба были вооружены и готовы были выдвигаться.
— Кто у нас есть? — спросил я.
— Рауль с Джордан встретят нас там, вместе с командой Джеффри, — ответил Брок.
— Хорошо.