— Хм, любите славу, молодой человек?
— Смотря какую, Бунъя-сан. От положительной не отказался бы.
— Это зависит от силы воли. Отрицательную славу набрать гораздо проще.
Не пойму, это он сейчас намекнул на что-то? Или без задней мысли сказал?
— Всегда нужно стремиться к лучшему. Взбираться на вершину.
Получи, старик, гранату. Пусть теперь сам думает, что я сказал. Не один он умеет мозги пудрить. А мне напоминалка на будущее — побольше тренировать «голос».
— Достойный стиль жизни, — кивнул Бунъя. — Но без цели теряет половину смысла. Зачем тебе вершина, юный Сакурай?
Во жжет дед. Ну и пошел он на хрен.
— Чтобы набить морду богам, — перестал я улыбаться. — Достойная цель?
Стоим, молчим. Бунъя хмурится, о чем-то задумавшись. Кента просто смотрит в никуда. С таким видом впору о прошедшей молодости вспоминать. Анеко, стоящая чуть позади справа от меня, замерла с дежурной полуулыбкой, опустив взгляд в землю. Этакая недотрога.
— Достойная, — отмер наконец глава рода Бунъя. И вдруг ни с того ни с сего произнес: — Мне жаль, что так получилось. — После чего обратился к деду Шины: — Умаялся я что-то, Кен, пойду домой.
— Иди, дружище, иди, — ответил Кента устало. И постучав по перилам беседки, закончил: — А я тут пока посижу, присмотрю за молодежью.
Кента сидел в своем кабинете, если так можно назвать ту комнату в традиционном японском стиле. Сидел и смотрел видеозапись на ноутбуке, лежащем прямо на татами. Смотрел и хмурился. В этот момент дверные створки отошли в сторону, и в помещение зашел наследник клана.
— Довольно насыщенный сегодня выдался день, — произнес он, подходя к отцу и садясь напротив него. — Что там с англичанином?
— Мм? — поднял голову старик. — Без неожиданностей, все, как мы и думали.
— Нам тоже Виртуозов предлагал?
— Да, — покосился Кента на ноутбук. — Лишь бы мы повлияли на императора.
— И что ты ответил?
— Обещал подумать.
— То есть отказался? А что так категорично?
— А сам не догадываешься? — спросил глава клана чуть раздраженно.
— Откуда мне знать, что там у тебя в голове творится? Могу только догадываться. — Но, заметив чуть поднятую бровь отца, продолжил: — Пятьдесят лет Япония бомбардировала Англию намеками, а иногда и прямыми просьбами. Но те так ни разу и не одолжили нам своего Патриарха. А тут вдруг такая щедрость.
— Ну, предложения, насколько я знаю, поступили немногим, — заметил старик.
— Немногим… — хмыкнул Акено. — Шести клановым родам, четырем имперским, ну и самому императору как пить дать. Это то, о чем я слышал. В любом случае, то они ни одного не хотят давать, то сразу десяток. Позволь, кстати, уточнить. Он предлагал ночь или конкретно ребенка?
— Три ночи.
— Как я и думал. Похоже, англичане решили поиграть в свою любимую игру — обмануть, не нарушая договор. Подстрелить дичь холостым патроном.
— Я тоже так подумал. Все-таки десять лет у Алдера детей не было. Есть, правда, вероятность, что они просто скрывают информацию о них, я даже могу понять их мотив, но с количеством предложений они все-таки перемудрили. А предлагать Виртуозов направо и налево, рассчитывая, что все откажутся… — покачал головой Кента. — Я смысла в этом не вижу.
— Тем не менее мог бы и поюлить. Мало ли что удалось бы выторговать.
— Ну, ты уж не считай Алдера совсем дураком. Он большую часть жизни во всем этом варится. Да и чем платить? Я переубеждать императора не намерен.
— Зачем ему вообще опорная точка в Свободных землях? — скривился мужчина. — Там же ничего, кроме той самой свободы, и нет.
— Это, поверь мне, тоже немало.
— Но… — подтолкнул отца сын.
— Но дело, конечно, не в этом.
— Хорош уже, отец. Что там такое?
— Намечается союз Японии, России и Германии. И эпопея со Свободными землями — лишь часть общей картины. Начало, можно сказать. Если не получится с этим, то и дальше можно не продолжать.
— Союз, значит… — пробормотал Акено. — Что ж, пора уже. А то эта англо-американская коалиция достала вконец. Но если у наших все получится, то и другие за ними последуют. Китай с Индией, например.
— Скорей всего.
— Но это же… это же как перед Второй мировой получается…
— Именно. Но не волнуйся, лет двадцать у нас есть. А там всякое может произойти.
— Неужто император не понимает?
— А у него и выбора нет. Япония достаточно сильна, чтобы выдержать войну с кем-нибудь одним, но если начнется, как в прошлый раз, сторону придется выбирать в любом случае. А Германия с Россией, согласись, хороший выбор.
— К тому же сближение с предполагаемым союзником лучше начинать пораньше, — покивал наследник. — Получается, главный затык с русскими? С немцами-то у нас и так вроде все нормально.
— Ты правильно выразился, сын, — ГЛАВНЫЙ затык. Проблем, можешь мне поверить, хватает.
— Ладно, — произнес Акено, проведя рукой по волосам. — Двадцать лет — достаточный срок, чтобы подготовиться.
— Может, больше, — кивнул Кента. — А может, и меньше.
— Я понимаю.
— А то, что разбираться тебе со всем придется без меня, ты понимаешь? Даже если я доживу до тех лет…
— Довольно, — резко произнес Акено. — Я понимаю, что такая возможность существует. Но не более того.
— Хо-хо… — погладил старик бороду. — Демоны с ней, с этой войной. Глянь лучше на это, — произнес глава клана.
После чего повернул экран ноутбука лицом к сыну и нажал на одну из кнопок.
— Не понял, — нахмурился мужчина, — это что было? — спросил он через несколько минут.
— А это, сын мой, мастер-класс стервозности от нашей дорогой Шины.
— Она… — пробормотал Акено, — а с другого ракурса записи нет? Ее то и дело кто-нибудь закрывает.
— С другого ракурса вообще ничего не видно.
— Сосед… невежлив… — бормотал Акено, читая по губам дочери, — …простолюдин, вследствие чего не очень воспитан. Дура! Да я ее выпорю!
— Поздно, сын. Теперь уже поздно. Кагами, конечно, скажи, но парень, как мне кажется, извинений от Шины уже не примет.
— Это ни в какие ворота не лезет, — сказал наследник, прокручивая в очередной раз запись. — Как будто они не дружат всю жизнь… Надо что-то делать, — обратился он к отцу, закрыв крышку ноутбука.
— И что? — усмехнулся старик. — Женщины из рода твоей жены успокаивались только после свадьбы. Ты хоть один прецедент, опровергающий это утверждение, знаешь? Правильно молчишь. И что ты теперь предлагаешь? Мужа ей найти? И как это поможет в данной ситуации? Да и наследника твоего я что-то не вижу.
— Вроде сказали, мальчик… — замялся Акено.
— Вроде?
— Самые лучшие специалисты сказали! Но, конечно, лучше уточнить через месяц.
— В любом случае, пока я не подержу в руках ребенка, никакого мужа Шине. Кстати, а она о будущем братике знает? — спросил как бы между делом Кента.
— Знает. Обрадовали уже.
— Вот как, — задумался старик, поглаживая бороду.
— Думаешь, в этом причина? — Акено.
— Знать не знаю! — отрезал старик. — Без понятия, что там творится в головах у этих женщин.
— Вот и я тоже… — вздохнул пока еще младший мужчина в семье. — Так что делать-то будем?
— Ничего.
— Совсем ничего? — удивился Акено.
— Совсем, — почесал бороду старик. — Мы пока и не можем ничего сделать. Плетей разве что всыпать девчонке. Только сомневаюсь, что это поможет.
— А давай ей бойкот объявим.
— О как, — задумался Кента. — Нет, не поможет. Она, может, и раскается, только вот с Синдзи помириться ей это не поможет.
— А давай… — начал было мужчина, вскинувшись, и замолчал.
— Что? — посмотрел на него отец.
— Ну… Если родится мальчик…
— Подожди. Ты… хех… было бы неплохо. Только нам теперь, боюсь, это не потянуть. Не согласится он.
— Но ведь идеально же получится. Два клана, две жены, и он посередине. Если раньше было непонятно с наследником…
— Я и сейчас его не вижу, — проворчал старик.
— Ой, да ладно уже тебе. Специалисты же сказали, а не абы кто.
— Они тоже ошибаются. Не так уж и велик срок.
— Но в целом ты поддерживаешь?
— Не выйдет у тебя ничего.
— Ты просто все еще хочешь его в клан захомутать, вот и сопротивляешься. Я тебя на самом деле вообще не понимаю. Сближение с Охаяси ты одобрил, хотя там и предполагается дать ему основать свободный род, но при этом все еще пытаешься заполучить Синдзи в клан. Вот как это понимать?
— Отстань уже от старика, — пробубнил Кента. — Что хочу, то и делаю. Глава я, в конце концов, или не глава? Лучше расскажи, что там у парня творится.
— Да вроде все нормально, — не стал развивать тему Акено. — Воюет потихоньку.
— А если конкретней?
— Если ничто резко не изменится, то он победит.