Кажется, хоть кому-то повезло с этой подставой… Или со спутником?
Но тут, как из-под земли, возникла пышка.
— Дорогая, а где твой возлюбленный?
Невольно глянула в сторону дракончика, на мордочке которого было самое мрачное выражение.
— Ой, какой миленький! — захлопала в ладоши дамочка и попыталась схватить дракончика.
Ледяной увернулся и быстро шмыгнул под низенький пуфик. Но дамочка не растерялась и достала из кармана печеньку. И нагнувшись, проворковала:
— Милый, выползай. Смотри у меня что есть? Печенька. Она будет твоя, если вылезешь.
Ледяной уже перебрался за столик с другой стороны. И если дамочка не видела, то я имела счастье лицезреть выражение мордашки, что дракончик думает по поводу печеньки и дамочки.
Я стояла, не зная, куда себя деть и стараясь истерично не засмеяться.
Дамочке наконец надоело и она, распрямившись, повернулась ко мне:
— Сложный у тебя случай, — посочувствовали мне. А потом задумавшись, добавила: — Странно. Никогда до этого дракончиков не было. Всегда облик с чем-то связан. А тут даже не знаю… Может он драконов изучает? Их ярый поклонник?
И на меня вопросительно посмотрели.
Пожала плечами, не отвечая. Удивительно, но такая простая мысль, что это настоящий дракон пышечки не пришла. Видимо, никогда до этого драконы не участвовали в таком. А те, кто знал и видел ледяного, когда он подошел ко мне, было не до нас и рассказывать пышечке правду не спешили.
Не уверена, что вообще кто-то обратил внимание, что ледяной стал… мини-копией себя в драконьем облике. Слишком внезапно все случилось. Конфетти это, а потом стало не до остальных. Так что… есть хороший шанс, что на пропажу ледяного не обратят внимание.
Следующие слова пышки подтвердили эту мысль:
— Хм, а может не дракон это, а ящерица такая? Мутированная?.. Он ничем ядовитым не занимается?
Истерический смешок я подавила. Пришлось закусить губу.
Мне еще надавали рекомендаций, как ухаживать за строптивцем и упорхнули к другой парочке.
Как только она ушла, дракончик выполз и хмуро уставился на меня.
— Я не виновата, — развела руками.
И очень старалась не думать, что сама могла стать жертвой. Вот как-то были сомнения, что ледяной позаботился бы обо мне.
Я присела и протянула руку, подзывая. На меня яростно зыркнули.
— Да ладно. Нам сутки надо вместе быть, чтобы вы нормальным стали. Предлагаю перемирие, — сказала я, стараясь не улыбаться.
Что-то обдумав и тяжело вздохнув, ко мне неохотно приблизились.
— М, я вас на руки возьму? — быстро оглядевшись и поняв, что большинство уже разошлись, спросила.
Скривился, но кивнул.
Аккуратно подставила ладони, и серебристая ящерка юрко забралась, обвив запястье хвостом.
Хмыкнула, но возражать не стала. Поспешно направилась на выход из дворца, стараясь держаться в тени и прятать руку.
Что-то подсказывало мне, что, если в серебристом дракончике узнают ледяного, всем будет крышка. И особенно мне.
Но одной неприятной встречи избежать все же не получилось.
— Леди!
Пришлось притормозить, чтобы не врезаться в лорда, что был с ледяным. Сейчас мужчина выглядел взволнованно и все время вытирал лоб платком.
— Леди, прошу простить, но дело чрезвычайно важное.
Заметив мой несколько дерганный вид, поспешил успокоить:
— Вы не переживайте, я не стану спрашивать, что происходит на Вечере Женихов. Знаю, что эта информация не подлежит разглашению.
Правда?
Наконец лорд перешел к сути:
— Вы разговаривали с уважаемым высшим ледяным лордом.
Нервно сглотнула и еще больше завела руку за спину, пряча уважаемого высшего ледяного лорда.
— Да…
— А вы не знаете, куда он ушел? — выпалил нервничающий все больше лорд.
— Э-э…
— Понимаете, вы разговаривали, а потом двери резко закрылись. Внезапно так. А я остался в коридоре и не смог пройти в зал! Ждал-ждал, заглянул в зал, а там его нет! Вы не знаете, куда он направился? — и столько надежды во взгляде.
Стало неловко.
— М-м, понимаете, — ладонь слегка прикусили. Да, не собираюсь я сдавать вас, ваше ледейшиство! Не кусайтесь! — Когда закрылись двери, он ушел порталом. А куда не сообщил. Какое-то срочное дело, — врать было стыдно. Но выбора не было.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Лорд сник.
— Что ж… Тогда я в посольство напишу. Может ледяной лорд примет меня…
— Напишите. Точно примет, — закивала я.
Меня куснули повторно.
Едва сдержала шипение и спокойное выражение лица. А когда мы с лордом простились, то осуждающе посмотрела на мрачного ледяного.
Забрав пальто и шапку, я оделась и осторожно опустила дракончика в глубокий карман, достав оттуда перчатки. Ледяной недовольно пыхнул дымом, но более никак не выразил возражений.
Глянув на часы, я поняла, что тётя еще не освободилась. А значит и поехать на нашей карете не получится. Экипаж не успеет вернуться, когда тётушка освободится, а ждать она не любит.
Придется добираться своими силами. Если бы не дракончик, я бы подождала. Собственно, именно так и планировалось.
Но ледяной…
— Экипаж, леди? — чуть поклонился лакей.
— Нет, благодарю, — вздохнула я и направилась к парадной лестнице.
Лучше бы я осталась во дворце и ждала тётю…
С экипажем вышла проблема.
Я шла по празднично украшенным разноцветными огоньками улицам. Витрины сверкали от иллюминаций и иллюзий. Деревья сияли холодными огнями, словно утыканные тысячами иголок с сияющими головками.
С неба падал пушистый снег.
Я вдохнула морозный, пропитанный чем-то хвойным и цитрусовым запах, и неожиданно улыбнулась. Можно и прогуляться. Идти до дома тёти далековато, но по центральной улице почему бы и нет.
Да и свободный экипаж отыскать не получалось.
Поэтому шла.
Шла и наслаждалась. Пару раз незаметно проверила, как там ледяной. Дракончик выглядел крайне недовольно и мрачно. Предложила конфету. На меня так посмотрели, что мимо кондитерской я прошла очень быстро.
Очередной экипаж промчался, обдав колючими снежинками. Поморщилась. Пришлось топать дальше.
Я шла, разглядывая предпраздничную суету и вдруг раздался громкий хруст. Вздрогнула. Обернулась. Вокруг спешили люди. Разговаривали, смеялись, разглядывали витрины. Все это было вокруг… И далеко. Как если бы между мной и остальным миром возникло пространство, наполненное мутной водой.
Все стало фоном. Далеким и серым. Будто кто-то уменьшил громкость и приглушил цвета.
Я слышала свое дыхание, как бьется сердце. А разговор пары, что прошлась в паре шагов от меня доносился, как если бы они были в нескольких метрах. Да и по ощущениям казалось, что они далеко.
Я сделала несколько медленных шагов. И напряглась от слишком громкого скрипа снега под ногами.
Хруст!
Словно снежный настил треснул.
Я резко обернулась, непонимающе скользя взглядом по прохожим, витринам, дороге, экипажу… Взгляд скользил и не мог зацепиться хоть за какую-то деталь. Все смешалось.
Сердце забилось быстрее. Дыхание стало прерывистым.
Подняла голову. Небо — стеклянный купол с грязными разводами. А снежинки падали осколками стекла, откалываясь от неба и мрачно сверкали опасно-острыми краями.
Что это? Иллюзия? Морок?
Опустив голову, я сжала пальцы в кулак и быстро пошла вперед. Стараясь не обращать внимание на то, что все стало отдаляться. Кажется, я выскочила на дорогу. Послышалось ржание, крики, но далеко. Очень далеко.
Кто-то схватил и отвел в сторону. Широкие, явно мужские ладони крепко держали за плечи. Вскинула голову и отшатнулась.
Из-под капюшона с белым мехом глянула старуха. Потом маленькая девочка… Молодой мужчина… Женщина…
Попятилась. Развернулась и побежала. Свернула. Ориентируясь больше на память, чем на то, что видела.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Кажется сюда… Теперь сюда…
Ощущение отдалённости резко схлынуло. Словно с меня стянули толстое одеяло.
Вернулся шум улицы, разговоры людей.
Остановилась. Глубоко вдохнула и растерянно огляделась. Я оказалась во внутреннем дворе какого-то магазина.