— Кажется, я поняла, с кем мы имеем дело, — тихо произнесла я, вспоминая практические занятия на кладбище по нежитеведению. Нас тогда гоняли как сидоровых коз, чтобы наши теоретические знания превратились в навыки. Я еще в больничное крыло попала из-за того, что не очень умело использовала заклятие. Позже я натренировалась настолько, что могла с закрытыми глазами уничтожить вытьянок. [8]А именно так называлась та нечисть, что обитала здесь на кладбище. О чем я тут же и рассказала Трэшену.
— Откуда ты знаешь, что это именно вытьянки?
— Нас же не зря учили. Здесь все признаки: во-первых, холод и ветер, во-вторых, кладбище — идеальное для них место, и, наконец, пропажа мужчин. Только зачем ей дети — понять не могу.
— Но постой, вытьянка — это неупокоенная душа. Но они никогда не забирали мужчин.
— Ошибаешься, — с видом знатока проговорила я. — Если это душа вдовы, то чаще всего она забирает именно мужчин. Помню, мне когда-то встретилась вытьянка, которая не только мужчин забирала, а и животных. Кстати, если мои догадки верны, тебе лучше уйти, пока она не явилась.
— Почему? — удивился Трэшен. — Думаешь, она и меня заберет?
— Нет, ты сам к ней пойдешь.
Я на мгновение замерла, понимая, что времени больше нет. Она уже была здесь. Вспомнив, что вытьянка иногда делает со своей добычей, я поняла, что совершила ужасную ошибку, взяв с собой Трэшена.
— Оставайся здесь, — уверенно произнесла я, — а я пойду к могилам.
— Сэл, ты правда думаешь, что я буду стоять в стороне?
— Придется. Потому что для меня этот дух не опасен, а вот для тебя…
— Мне все равно, мы пойдем вместе.
— Я почему-то в этом не сомневалась, так что заранее прошу извинения.
— Что?
Он не успел договорить, как уже лежал на снегу. Легкое заклятие сна еще никому не вредило. Уж лучше так, чем потом он попадет под власть вытьянки. Эти духи не так уж и просты. Вот только перед тем как уйти, я растопила снег вокруг, чтобы он не замерз, и, оставив щит, пошла к могилам.
Под ногами скрипел снег, нарушая стоявшую вокруг тишину. Я же уверенно шла вперед, не боясь встретиться с вытьянкой.
Дух ждал меня. Бесформенное облачко висело в воздухе над могилой. Только я подошла, как оно стало преобразовываться, и уже в следующую минуту рядом со мной в воздухе парила фигура молодой женщины.
— Ведьма! — с неким пренебрежением произнесла она. — Неужто деревня наконец скинулась, чтобы вызвать кого-то?
— Эм. — Я удивленно приподняла брови. — Вообще-то я сама вызвалась помочь.
— Ну и зря, они этого не заслуживают.
— Мне кажется, в любом случае, что бы ни сделали эти люди, воровать их мужей и детей не слишком красиво.
— Я лучше знаю. Иди своей дорогой, ведьма, тебе же лучше будет.
— Ха, насмешила. Никакой маг не испугается вытьянки. Так что я не уйду, пока не верну женам их мужей и детей.
— А ты уверена, что еще есть что возвращать? — Дух ухмыльнулся, взлетая чуть выше.
— Честно, надеюсь. По крайней мере, нам говорили, что вы не убиваете, а мучаетесь, не в силах пойти дальше. Да, вы можете призвать людей, но они просто будут как зомби рядом с вами, под магией, и все.
— Ладно, ты права, — как-то чересчур быстро сдалась женщина. — Скучно мне одной, вот и ищу тех, с кем можно создать семью.
— Семью? — Я невольно ахнула. — Из мужчин всей деревни и их сыновей?
— Нет, конечно! Просто я еще пока не нашла тех, с кем хочу провести вечность.
— И поэтому решила собрать гарем?
— Это тебя не касается!
— Ты хоть понимаешь, как страдают одинокие матери?
— Они это заслужили!
— Ясно, — задумчиво протянула я и, понимая, что разговор явно предстоит длинный, села на противоположную могилу.
— Эй, больше уважения к мертвым! — с раздражением воскликнул дух, глядя на то, как я пренебрежительно расселась на мокром камне.
— Прости, но меня не обучали хорошим манерам. И я тут тебя слушать собралась, а ты еще капризничаешь? Когда с тобой последний раз по душам говорили? Вот именно, так что давай, рассказывай, почему ты стала вытьянкой?
— Ты что, совсем меня не боишься?
— А должна? Ты же не можешь ничего мне сделать.
— Тебе нет, а твоим друзьям — да.
Ее довольная ухмылка мне совершенно не понравилась, но я ответила спокойно:
— А вот и нет! Я, между прочим, специально защитный контур оставила.
— Я не про твоего жениха, — рассмеялась вытьянка. — А про второго, который шел за вами.
— Второго? — удивленно спросила я, не понимая, откуда ей известно, что Трэшен мой жених.
Дух с той же довольной улыбкой на лице легонько щелкнул пальцами, и из-за надгробия медленно вышел Эшэр. Он был не похож на себя: лицо без эмоций, взгляд пустой, словно у марионетки.
— Идиот! — не сдержалась я. Ведь говорил, что не пойдет с нами! Зачем?! Отлично, теперь проблем на мою голову еще больше.
— Что, теперь задумалась?
— Я все равно тебя не боюсь, да и мне без разницы, что ты с ним сделаешь, — легко соврала я, не показывая страха или беспокойства.
— А зря, я ничего тебе сделать не могу, а вот он легко.
— Цигх! Я же помочь хочу!
— А я этого не хочу.
— Неужели ты желаешь всю жизнь мучиться здесь, вместо того чтобы идти дальше?
— Неужели ты, ведьма, думаешь, что я поверю тебе? — Дух злостно усмехнулся. — Ты ведь меня уничтожишь, и все.
— Если ты отпустишь мужей и сыновей, я помогу тебе. Я похороню твои кости, как положено, и твоя душа сможет отлететь!
— Не верю! — громко воскликнула женщина и неожиданно приказала Эшэру напасть, указав на меня рукой. — Убей ее!
— Придурок! Вот зачем ты за нами пошел?!
Однако Эшэр не услышал, его взгляд оставался таким же пустым. Он просто пошел на меня, достав из ножен меч. Я же лихорадочно соображала — как поступить? Ведь моя магия не действует на тех, кто под властью вытьянки. А мечом я неумело владею, всегда полагалась на магию.
— Эшэр, если ты меня убьешь, потом сам жалеть будешь! — испуганно воскликнула я, отскакивая в последний момент, когда острие его меча прошло всего в миллиметре от моего лица.
— Он тебя не слышит, — самодовольно рассмеялся дух, явно наслаждаясь этим представлением.
А ведь я так надеялась быстро со всем этим разобраться. А не тут-то было. Нет, ну так продолжаться больше не может. Конечно, я пока вполне успешно убегала от атак Эшэра, но рано или поздно он меня достанет.
— Может, все-таки поговорим? — обратилась я к вытьянке, пробегая вокруг ее могилы уже пятый круг. — Расколдуй Эшэра, я клянусь, что помогу. Слово мага!
— Ага, сейчас возьму и поверю.
А Эшэр тем временем умудрился загнать меня в угол между могил, воспользовавшись тем, что уже на десятом кругу я просто выдохлась настолько, что споткнулась на ровном месте. И растянувшись на холодном снегу, я не спешила вставать, тяжело дыша. Но стоило дроу ко мне подойти, как тут же подскочила. Вот только он оказался быстрее и ловчее. Эшэр все же задел меня, но, слава богам, только порвал мою курточку, отчего я в негодовании яростно воскликнула:
— Эй! Она, между прочим, дорогая! Я на нее ваши же деньги тратила.
А все-таки меня тот продавец обманул, сволочь. Говорил, что эта куртка из редкой ткани, привезенная из самого Эльфрана, сделанная лучшими эльфами. Бла-бла! Столько слов, а куртка все-таки порвалась. Вернусь в Партэн, пойду и устрою у него в лавке переворот или потребую свои деньги назад.
— Слушай, ну давай поговорим. Зачем тебе меня убивать?
— А мне нравится наблюдать, как ты бегаешь от своего друга. Жаль, что ты на второго наложила магию щита. Если бы тебя еще и жених пытался убить, было бы куда драматичнее.
— Лучше книги писала бы, а не людей убивала и крала, — с трудом отвечала я, стараясь уклониться от дроу, который был очень быстрым, и лишь магия, которую я применяла к себе, чтобы увеличить ловкость, меня спасала. Вот только такими темпами весь мой резерв иссякнет, и тогда — все, конец одной перспективной и молодой магине.
— Знаешь, когда родной человек желает тебе смерти, это всегда больно, — неожиданно проговорила вытьянка, тем самым наводя меня на интересные мысли.
— Тебя что, жених убил?
— У меня не было жениха. — Слишком равнодушным был ее голос.
— Любимый? — Она молчала, лишь отрицательно помотав головой. — Друг? — Опять тишина, а я тем временем вновь упала, не знаю уже на каком по счету повороте. — Отец? Родные? Слушай, у меня уже фантазия закончилась, и я больше не могу бегать.