— Не слишком оторвал тебя от дел? — спросил я виновато. — А то, знаешь, хоть ты и сказал, что тебе нравится бывать со мной, но все-таки… приказывать я, как истинный демократ и апологет либеральных ценностей, не очень люблю. Мне больше нравится, когда для меня и так все делают, а я вроде бы даже стесняюсь такого внимания, почтения и сервиса.
— Мой повелитель?
Я уточнил:
— Нет, приказывать, понятно, нравится. Всем нам такое нравится. Не нравится то, что ты обязан против воли являться. Понимаешь, людям я тоже приказываю, но они повинуются по своей воле, а могут и послать меня. Они повинуются, потому что заинтересованы. Кто рублем, кто титулами… хотя это тоже рубли, если правильно пользоваться. А вот ты полностью подвластен моей воле, вот что меня смущает… Правда, длинно объясняю? Это потому что я интеллигент, а мы все только болтать умеем.
Глава 5
Он смотрел непонимающе, я спохватился, что это крохотное существо понимает не намного больше муравья, у которого в голове один-два ганглия.
Серфик пропищал:
— Повелитель, но я в самом деле рад тебе служить!
Я поинтересовался:
— А нельзя сделать так, чтобы ты являлся мне и сам?
— Это… как? — пискнул он.
— По своей воле, — объяснил я.
Он замотал головой:
— Только слово повелителя открывает Врата! И только для того, чье имя называют.
— Гм, — сказал я, — а нельзя сделать так, чтобы ты мог и отказываться?
Он повторил обалдело:
— Это как?
— Ну, я тебя позвал, а ты вот не восхотел в этот раз, чем-то занят, и не являешься! А потом, когда придешь с опозданием, говоришь, что маковые зерна таскал по одному на склад, чуть не надорвался, устал…
Он снова мотнул головой:
— Нет, слово повелителя — закон.
Я вздохнул:
— Ну, у нас и закону не шибко подчиняются, но… ладно уж, а то совсем что-то меня базовые либеральные ценности задолбали, в кого только не превращаюсь… Ты можешь сказать, куда я попал?
Он ответил с готовностью:
— В мир людей!
Я буркнул:
— Да ну? Вот никогда бы не подумал. Ладно, будем разбираться. Слушай, тут некая сложность… На той стороне океана я сам как бы демон. В том смысле, что могу превратиться в птицу, ну, почти птицу, и подняться в воздух. А здесь, увы, как-то не. Что посоветуешь?
Он вспикнул:
— Я?
— Ну да, ты же местный. Або, можно сказать, или тузя.
— Тузя?
— Тузем, — пояснил я, — или аборигент. Так уважительно зовут местных жителей.
Он помотал крохотной головкой.
— Я ничего не могу советовать! Я маленький! Я слабенький! Я ничтожненький!.. Я ничего не знаю и не умею!
Я возразил подбадривающе:
— Ну да, ну да!.. А все остальные демоны только через тебя общались, забыл?
Он завис передо мной, трепеща крылышками, мордочка страдальчески испуганная, потом вдруг быстро начала переходить в ликующе радостную.
— А-а-а, — донесся его писк, — мои сородичи все время спрашивают, когда мой повелитель появится!
Я спросил настороженно:
— С какой целью?
— Ты им очень нужен! Разреши открыть то полуокно?
Я зябко повел плечами.
— Да как-то мне общаться с демонами… неуютно. Но если так жизненно важно, то я, как гуманист и в некотором роде защитник природы…
— Спасибо, мой повелитель!
Я не успел договорить, что еще не разрешил, а могу разрешить на определенных условиях, но уже прямо передо мной возникла полупрозрачная стена, приобрела матовый оттенок, появилось окно и быстро расширилось во все стороны так, что ничего, кроме него, не осталось.
Вспыхнул яростный свет, я ощутил себя в недрах пылающей звезды в сто тысяч раз ярче Солнца. Вокруг кипящая плазма, а из глубин, где рвутся и сливаются воедино пространство и время, выстреливаются протуберанцы, каждый из которых способен сжечь всю Солнечную систему.
Сердце мое остановилось, в черепе только одна мысль, как же я все это выдерживал в прошлый раз, вот уж был прижат, так прижат, а сейчас живу почти беспечно, вот и тряхнуло…
Пылающий ад ежесекундно меняет очертания, я чувствовал, что демоны уже стягиваются с той стороны этого экрана, но пока не мог их вычленить в этом багровом месиве.
Серфик пропищал у меня над ухом:
— Они спешат к тебе, мой повелитель!
Я не решился ответить, чтобы даже он не услышал, как срывается и дребезжит мой голос.
Весь громадный экран стены все чаще перечеркивают чудовищные сгустки огня, что уже и не огонь, а нечто более страшное, в чем сгорает даже сама материя. Хвостатые кометы на мгновение замирают с той стороны и как бы всматриваются, а затем даже не исчезают, на их месте оказываются не менее ужасающие существа.
Серфик пискнул:
— Мой повелитель, они здесь. Заговори с ними. Они не могут первыми.
Я кивнул, собрался с духом и спросил почти не дрожащим голосом:
— Что вы хотели?
Из звездных недр выметнулся рассыпающий искры шар, разросся, я услышал шипящий голос:
— Господин, возьми нас в слуги!
Я собрался с духом и ответил сухо:
— Нет.
Шипение стало громче:
— Господин, мы умоляем…
— Нет, — ответил я резче и сам удивился, как быстро приходим в себя, когда нуждаемся не столько мы, сколько в нас. — Когда я просил помочь, где вы были?.. Даже пальцем… или что у вас там, не шелохнули. Откликнулись те, кто поверил! Их было мало, почти все они погибли, а потом возрождались в страшных муках. Потому их свобода заслуженна!..
Демон на миг исчез или просто поменял форму, шипение раздалось с того же самого места:
— Мы помним твои слова, когда ты освободил их, а нас не захотел принять…
— Ну так чего еще? — спросил я.
Рядом возникла белая длящаяся вспышка, голос прозвучал такой, словно со мной говорит быстро сгорающий бенгальский огонь:
— Над нами нависла опасность. Где-то в руинах отыскали библиотеку, а там в одной из книг тысячи наших имен. Уже многие с горестными криками исчезли, чтобы никогда больше не вернуться, а остаться бессловесными рабами чародеев. Мы дадим тебе наши имена, назови их…
— Чтобы стать вашим хозяином? — спросил я саркастически. — Да, это настолько соблазнительно, а я слабый, что сразу говорю — нет!
Демон прощелкал часто и звонко:
— Ты нас спасешь!
— У вас всего лишь поменяется хозяин, — сказал я упрямо.
За стеной поднялся ураган, словно ядро нейтронной звезды превращается в сверхновую, вспышки стали настолько частыми, что слились в одну, существа выныривают из красной бездны, я едва успеваю улавливать длинные или массивные тела, некоторые вроде гигантских червей размером со змея Ермунгарда, но большинство возникают просто в виде вспышек, хотя, думаю, тела их достаточно вещественны, это мое зрение не ухватывает всех форм из-за узости диапазона человеческого зрения.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});