Покончив с обоюдными расшаркиваниями, я пресек попытки фей выудить из меня информацию и завел ничего незначащую беседу, решив, что все дела лучше будет обсудить во дворце. Говорили в основном женщины. Милый треп о погоде, природе и ценах на нрифт. Скучно, одним словом.
Помимо самих послов делегацию сопровождали охранники. Небольшой отряд из десяти фей. Возглавлял их Каришат. Молчаливый, сдержанный в эмоциях мужчина с серыми будто бы рваными крыльями. Полностью седые волосы туго стянуты в хвост, внимательные светло-серые глаза. Он казался обманчиво расслабленным, холодным и отстраненным, в отличие от самих послов. И так же в отличие от них не светился дружелюбием.
Путь до дворца прошел без особых приключений. За время поездки от беззаботной и улыбчивой Кессиди я узнал, что она графиня, в прочем как и ее мать. На мой вопрос, почему столь титулованные особы принимают участие в расследовании, Сибилла ответила, что именно на их землях произошли убийства, собственно по этой причине они и вызвались сопровождать делегацию. Объяснение казалось мне притянутым за уши, но от дальнейших вопросов я решил пока воздержаться.
Когда мы подъезжали к резиденции на землю уже спускались сумерки, окутывая дворец и его окрестности. С вежливой улыбкой на лице я выслушал красноречивые женские и сдержанные мужские восторги по поводу архитектуры. Сдал послов на руки слугам, попрощавшись с ними до ужина, и отправился в свою комнату. Быстро принял душ и переоделся. Охотник должен быть уже здесь, и мне бы хотелось переговорить с ним до того, как я представлю его послам, то есть у меня еще два оборота в запасе. Этого могло не хватить. Я чуть ли не бегом отправился к кабинету.
Но вопреки моим ожиданиям охотника там не было, лишь Рик.
- Ну как все прошло? - спросил он, оторвав взгляд от бумаг.
- Неплохо, они... - я замялся, подбирая слова, - очень милы.
- Милы? - выгнул он бровь.
- Да, в составе делегации две женщины. Мать и дочь, графини.
- Графини? А с какого это духа грани они участвуют в расследовании? - удивился друг.
- Вроде как убийства были на их землях. Не знаю, темнят они что-то. Но эмоции вроде вполне ожидаемые. Хотя даже не знаю, что и думать, там мать всем заправляет, - я потер переносицу. - На первый взгляд вроде обычная аристократка - красивая, соблазнительная, в меру глупая... Но знаешь взгляд у нее временами... жесткий что ли. Такое ощущение, будто по трупам идти готова, а эмоции в это же время чисты как у ребенка. Сложно короче. Да и устал я порядком, почти трое суток не спал.
- Удалось что-то в деревне узнать? - оживился друг.
- Как всегда, - пожал я плечами, энтузиазма у Рика поубавилось. - Лучше скажи мне как все с охотником прошло?
- Да нормально все прошло. Доставили, как говорится, в лучшем виде. Хотя без нас он бы тоже добрался целым и невредимым, - друг как-то хитро на меня посмотрел.
- Он настолько хорош?
- А почему ты..., хотя ладно, - махнул он рукой, так и не закончив фразу. Я решил не обращать внимания на его странное поведение. - Как тебе сказать... Знаешь, их недаром зовут охотниками..., - я поднял удивленный взгляд на Рика.
- Давай без загадок и многочисленных пауз, я слишком устал для этого. Что ты думаешь о нем?
- Что думаю. Знаешь, он личность неординарная во всех смыслах. За время общения с ним, я практически ничего не узнал, кроме возраста и того, что он провалился наэкзамене при поступлении в СВАМ, - Рик пожал плечами, будто сам, недоумевая, почему ничего не смог выяснить. - А вот охотник выудил из меня достаточно информации. И о наших обычаях и обо мне самом, ничего опасного, конечно, и все же... - он развел руками. - Чисто внешне он холоден и спокоен, постоянно язвит. По поводу эмоций и силы ничего не могу сказать. Он - полукровка, как будто неживой. Единственный признак хоть каких-то чувств - усмешка, но в глазах она не отражается. Не понятно врет или говорит правду. Странное существо, непонятное...
- Мда, нелестная характеристика, и как нам его контролировать в таком случае?
- Понятия не имею. Единственное, что могу сказать, сделать это будет нереально. Но ведь Дакар предупреждал тебя, что охотники - одиночки по своей природе?
- Предупреждал, для этого я внес то условие в контракт, не так ли? - спросил я в свою очередь.
- А сработает?
- Попробуем. Надеюсь, это не просто чернильная клякса на странице договора, - вздохнул я.
- Кстати, у него очень забавный домашний питомец.
- Питомец? - я нахмурился. - Что за питомец?
- Сам увидишь, не хочу портить тебе сюрприз, - и он снова бросил на меня хитрый взгляд.
- Ну где он? И если ты спросишь, кто, я набью тебе морду, - Рик примирительно поднял руки.
- Он в подвале, трупы изучает. Полдня там уже торчит.
- Зачем? Ты не показал ему дела?
- Показал, но он едва взглянул на них. Захотел все сам проверить.
- Не доверяет? - возмутился я, - Да у нас лучшие дознаватели во всем мире.
- Знаешь друг, мне кажется, он никому не доверяет, - задумчиво произнес Рик.
- Что-то мне подсказывает, с ним сложно будет. Ладно, пойду, представлюсь ему что ли? Ты со мной? - спросил я, уже подходя к двери.
- Нет, предпочту пережить бурю в убежище, - бурю? О чем он?
- Как хочешь.
- Э, Ран, я стражу отпустил...
- Ты совсем охренел?
- По просьбе охотника, Ран, они мешали ему. Слишком громкие.
- Ладно, думаю, ничего страшного в этом нет.
- И еще Ран, там в коридоре, перед дверью, дознаватель сидит. Ты его особо не трогай, парнишка слегка не в себе, - я удивленно уставился на друга. Рик развел руками.
Пока я шел по коридорам, пытался понять странное поведение Седрика. Эти его взгляды, хитрая улыбка... Что-то он скрывает. Хотя нет, не скрывает, скорее не договаривает? Надо было просмотреть его чувства.
Я остановился перед нужной мне дверью, и нахмурился. Как и предупреждал Рик, возле нее на стуле сидел один из новеньких дознавателей бледный и взъерошенный. Он смотрел в одну точку прямо перед собой и не моргал. Я кашлянул, надеясь привлечь его внимание. Мальчишка тут же подскочил на ноги и поклонился.
- Приветствую вас, Ваше Высочество, пусть будут долгими ваши дни.
- И я приветствую тебя... - я сделал паузу.
- Младший лейтенант Амир тар Дирим! - отрапортовал он мне, вытягиваясь по струнке.
- Ну и зачем ты здесь, Амир?
- Ваше высочество, тут такое дело... - замялся дознаватель. - Я жду, пока меня позовут. Там, внутри, охотник и ему нужно знать в каком порядке были убиты врайты, а фин Седрик, он пришел к нам, и никого не было, кроме меня, я пришел, я думал там охотник, а там... - он замолчал на вдох. Я кивнул, заставляя его продолжать. С каждым словом он говорил все медленнее, голос заметно дрожал, все меньше уверенности. - Я не знал, что разговаривать нельзя. Я только пару вопросов задал, и меня за дверь выставили, - парень потер плечо и только сейчас я заметил, что форма у него в подпалинах. - Вот теперь жду. Она зовет периодически, спрашивает про следующую жертву... - закончил он свои словесные излияния и испуганно уставился на меня. Я глупо хлопал глазами. Какая в задницу она?