– Вовка Бросок Змеи! Посмотри! На плече Горного Обвала – знак Великой Войны!
– Хорошо, не Змеюка Подколодная! – криво ухмыльнулся я. – Что за знак такой?
Парень, не отрывая взгляда от поразившего его предмета экипировки воина, с трудом собрался с мыслями:
– Обычно кланы живут вполне самостоятельно. Охота, войны, мир – каждый вождь или совет старейшин решают сами, чему и когда быть… Исключениями являются обе Ярмарки, в период которых кланы не воюют между собой, и объявленная Великая Война, когда все кланы выступают против общего врага. Правда, даже на памяти деда моего деда такой необходимости не было…
– И против кого дружим? – удивился я. – Насколько я понимаю, ни Гошшару, ни Симинору сейчас не до вас, да и провести войска через перевал Большой Крови, насколько я имел возможность убедиться сам, практически нереально…
– Я не знаю… – парень проводил глазами воинов, наконец, получивших разрешение зайти в дом вождя племени, и вздохнул: – Жаль, клана Ворона больше нет… А будь отец жив, я бы сейчас готовился к первому военному походу в своей жизни…
– Поверь, война – это не прогулка с телками по лесу… – усмехнулся Эрик.
– А зачем коров по лесу таскать? – не понял Джамшер.
– Незачем. От войны надо держаться подальше… – не стал объяснять парню смысл своей фразы супруг Оливии. – Ничего в ней хорошего нет…
– Вы не понимаете… – оскорбился парень. – Я, можно сказать, всю жизнь мечтал…
– …оставить вдовой свою Майке? – ехидно поинтересовалась Оливия. – Она тебе уже совсем надоела?
– Огненная Грива не может надоесть! – возмутился Джамшер. – Она… она… она – лучшая девушка на свете…
– А ты – конечно же лучший воин? – хохотнул Эрик.
– Нет… – помрачнел Утренняя Заря. – По сравнению с вами я – щенок…
– А теперь представь, что на тропе войны ты натыкаешься на врага вроде Вовки… Сможет Майке убедить себя, что быть вдовой великого героя Джамшера Утренней Зари, погибшего в бою, лучше, чем счастливой женой его же, но находящегося рядом?
Парень посмотрел на свою красавицу и тяжело вздохнул…
– Проняло… – хихикнула Оливия. – Ладно, не задуряйся. Мы понимаем, что долг, честь и еще куча понятий могут заставить любого мужчину взяться за оружие. Но искать приключений на свою задницу без особой нужды, поверь, не стоит… Сиди дома, радуйся тому, что счастлив…
– Как я погляжу, вы тоже сидите дома… И радуетесь… – мрачно буркнул Джамшер.
– Угу… Тот самый случай… Который называется долгом… Веришь, не по своей воле тут… – пробормотал Эрик. – За последний год я и не помню, чтобы мне удалось провести хоть месяц в собственном доме…
…Мой двоякий статус, признанный вчера племенем, сыграл со мной злую шутку – не прошло и часа с момента появления гонцов, как вождь Каменных Вепрей пригласил меня в Дом Совета. Как вождя клана Ворона. Оказалось, что после объявления Великой Войны ни один клан не мог не присоединиться к военному союзу, и я скрепя сердце направился вслед за посланным за мной мальчишкой.
В Доме Совета было многолюдно. Кроме двух Ласок, тут собрались все старейшины Каменного Вепря, десяток лучших воинов клана и, естественно, сам Вождь.
– Самой темной ночи, Вовка Бросок Змеи! – поприветствовал меня он. На лицах Ласок тут же появилось выражение плохо скрываемого удивления: насколько я понял, в курс последних новостей их еще не ввели. – Совет старейшин четырех кланов решил объявить Великую Войну… Выслушав воинов племени Ласки, мы согласились с их решением. Что скажешь ты, вождь клана Ворона?
– Самой темной ночи! – поздоровался я с собравшимися. – Прежде, чем высказать свое мнение, я бы тоже хотел выслушать уважаемых представителей Ласок…
…Рассказ не занял много времени: враг, приходящий из долины Серого песка, оказался на редкость деятельным. Как оказалось, солдаты никому не известного врага уже сровняли с землей восемь деревень и увели в плен больше двухсот молодых женщин и детей.
Все попытки воинов пострадавших кланов отомстить ни к чему хорошему не привели – отправлявшиеся по следам похитителей обратно не возвращались. Если не считать единиц, выживших в «странном» бою и умудрившихся как-то донести сведения об их разгроме до своих соплеменников. Враг был сильным. Кроме странных арбалетов, способных стрелять с расстояния, на котором даже самые зоркие горцы не видели позиции врага, странностей было много. Говоря современным языком, Ласкам, Росомахам и их соплеменникам с примитивными мечами и топорами приходилось лезть на гранаты, противопехотные мины и автоматы. Что у них, естественно, не получалось…
– Бросок Змеи! – прервав мои размышления, в третий раз повторил один из Ласок.
– Думал… – мрачно буркнул я. – Мы признаем правильность решения Совета старейшин. И готовы присоединиться к военному союзу. Но с одним условием…
– С каким? – обалдело посмотрев на меня, спросил Ласка.
– Воинами Союза кланов буду командовать я.
В Доме Совета наступила тишина… Горцы смотрели на меня так, будто я попросил их поделиться женами…
– Для того чтобы у вас не возникло лишних вопросов, попробую объяснить причину такого решения. Там, где я родился и вырос, есть народ, похожий на тех, кто поселился в долине Серого песка. И то, на что они способны, я знаю лучше любого из вас. Как я понимаю, за то время, которое прошло с момента их появления, вы так и не смогли захватить ни одного «языка»?
– Языка? – не поняли меня Ласки.
– Пленного воина врага…
– Нет. Не смогли… – признался один из них.
– Так вот. Я и мои воины сегодня отправимся за пленным. После того, как мы вернемся обратно, у вас будет возможность признать меня Военным Вождем. Я сказал. Самой темной ночи!
– Я пойду с ними… – поднялся с места один из воинов Каменного Вепря. – Меня зовут Раскат Грома. Я верю тому, что сказал Бросок Змеи…
– Хорошо… – согласился Ласка. – Если что, вернешься и расскажешь об их гибели…
…Дорога до долины Серого песка заняла почти трое суток. Шли ходко. Первый день Раскат Грома еще пытался найти на наших лицах следы усталости, но, поняв, что в выносливости мы превосходим и его, слегка успокоился. А я, наоборот, постепенно напрягался – не обладая способностью Коренева чувствовать врага на расстоянии, прекрасно понимал, что наблюдатель с биноклем, расположенный на любом из окрестных хребтов, мог навести на нас мобильные отряды их охотников за пленными. Или подставить под огонь снайпера. Кроме того, тропы, ведущие к их долине, должны были быть заминированы, поэтому последние сутки пути я заставил всех ломиться по бездорожью, избегая всяких троп, удобных для восхождений склонов и любых мест, где могла бы расположиться засада. И ездил ребятам по ушам, неизвестно в какой по счету раз объясняя им действия в том или ином экстремальном случае…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});