Он уставился на нее с таким видом, словно она потеряла рассудок.
— Если ты не собираешься продавать, тогда почему бы просто не бросить это предложение в мусор? Для того чтобы это сделать, вовсе не обязательно мчаться в Хьюстон. Кажется, совсем недавно в кабинете у тебя я видел корзину для бумаг. Воспользуйся ею — и дело с концом.
— Очень остроумно. Только мне все равно надо съездить в Хьюстон.
— Зачем?
— Затем, чтобы я могла поговорить с советом директоров «Лион Энтерпрайзиз».
На какую-то долю секунды Хантер застыл, но овладел собой так быстро, что Лия почти ничего не заметила. Выйдя из стойла, он отнес остатки сена обратно в угол и подошел к Лии. Поля его шляпы отбрасывали тень на лицо, но Лия все-таки видела темный блеск его глаз и резко очерченные скулы. Может быть, он сердится? Она не могла разобрать.
— А с какой это стати, — тихо поинтересовался он, — тебе вдруг захотелось поговорить с советом директоров «Лион Энтерпрайзиз»?
Ее голос прозвучал более резко.
— Они мне просто осточертели. А сегодняшнее предложение можно считать последней каплей. Больше я не собираюсь с этим мириться. Я заставлю их понять, что не желаю рассматривать никакие предложения от их фирмы, что не собираюсь продавать мою землю. Никогда. Если будет необходимо, я даже могу заявить им о том, что ты мне сейчас сказал: согласно нашему брачному контракту именно тебе принадлежит право первого отказа.
Хантер покачал головой.
— Только через мой труп. Это касается лишь нас с тобой, и никого больше.
— О'кей, — уступила она, все еще не в силах понять, какое у него настроение. Каждый раз, когда его голос становился таким тихим и хрипловатым, Лия старалась быть настороже.
— Но я все равно хочу съездить в Хьюстон и поговорить с ними. И я хочу, чтобы ты поехал со мной.
— Зачем? — снова спросил он.
— Затем, чтобы поддержать меня — если, конечно, тебе этого захочется.
Он отвернулся, поставив сапог на кипу спрессованного сена. Судя по тому, как напряглись его плечи, Лия догадывалась, что вывела Хантера из себя, и сейчас она встревоженно смотрела на его бесстрастный профиль. Может быть, не стоило так настаивать на том, чтобы он поддержал ее? Она бы все поняла, если бы только смогла прочитать его мысли, но ведь ему и раньше удавалось скрывать от нее все, о чем он думал.
Наконец он кивнул.
— О'кей. Я поеду с тобой. Мы можем выехать в пятницу и провести выходные в моей квартире.
— У тебя квартира в Хьюстоне? — Лия не могла скрыть своего изумления.
— Увидишь, когда мы приедем туда. — Он нахмурился. — Лия, мне необходимо твое согласие кое на что.
Она настороженно уставилась на него.
— На что именно?
Хантер снял перчатки, в которых работал, и засунул их за пояс.
— После того как ты выскажешь совету директоров свое мнение, мне хотелось бы, чтобы дальше ты предоставила мне следить за тем, как пойдут дела.
— Но ведь это не твоя проблема.
— Нет, моя. Все, что касается этого ранчо, — моя проблема. Кроме того, вспомни, ведь контакты с компаниями, подобными концерну «Лион Энтерпрайзиз», — моя стихия; можно сказать, я эксперт в этой области.
— Думаешь, тебе удастся убедить их оставить меня в покое?
— Нет. Но зато я отлично смогу удержать их на безопасном расстоянии. Я лучше тебя подготовлен к тому, чтобы вести эту войну.
Неожиданно Лия припомнила все свои страстные мечты о рыцаре на белом коне, который, как водится, побеждает противного дракона и спасает несчастную красавицу. Когда Хантер появился на крыльце ее дома, ей показалось, что он — не кто иной, как дракон, и что ей предстоит вести с ним утомительный бой. Теперь она начинала в этом сомневаться. Возможно, им предстоит воевать вместе, и тогда «Лион Энтерпрайзиз» будет разгромлен раз и навсегда.
— Только дай мне высказаться, а дальше можешь заниматься всем сам, — пообещала она.
— Отлично. — Он обнял ее за плечи. — Я просто умираю с голоду. А как ты?
Она усмехнулась. У нее было такое чувство, словно на ее плечах только что лежала вся тяжесть мира — и вот внезапно ей стало легко-легко.
— Мне кажется, я готова съесть лошадь, — призналась она и направилась рядом с ним к дому.
Поздно вечером того же дня Хантер взял телефонную трубку и нажал несколько кнопок, набирая номер. Спустя минуту раздался голос Кевина.
— Это я, — проговорил Хантер. — Я возвращаюсь. Созывай совет директоров.
— Что случилось? — поинтересовался Кевин. — Что-нибудь не так?
— Лия получила последнее предложение «Лиона» и захотела встретиться с ними.
— Что-что?
— Ты прекрасно меня слышал.
— Черт побери, и что же вы собираетесь делать?
— Представить ее совету директоров «Лион Энтерпрайзиз». А что же еще мне остается?
— Да нет, я хочу сказать… что же собираетесь теперь делать вы? А что, если… если она узнает?
— Не узнает. — Хантер произнес эти слова с полной уверенностью.
— А почему нет?
— Потому, что никто не посмеет ей нечего сказать.
— Если им взбредет в голову, что это подтолкнет ее к продаже ранчо…
— Как только они познакомятся с ней, они поймут, что она доверяет мне, — резко прервал его Хантер. — И они также поймут, что в их интересах сидеть и помалкивать. Сказав ей, кто я, они ничем не помогут себе, но, думаю, им хватит ума, чтобы догадаться об этом и без меня.
Последовало долгое молчание, пока Кевин обдумывал услышанное от Хантера.
— Возможно, вы и правы. Так всегда бывает. Я сообщу всем о вашем возвращении.
— И открой также мою квартиру. Выходные мы проведем там.
— А она ничего не заподозрит? Честно говоря, ваша квартира не очень-то похожа на хибарку бедняка.
— К тому времени ей будет о чем размышлять помимо моей квартиры.
Кевин понимающе рассмеялся.
— Все ясно. Тогда до пятницы.
— Отлично.
Хантер повесил трубку и откинулся на спинку кресла. События начали развиваться с головокружительной быстротой. Больше всего на свете ему хотелось сейчас разобраться с этой ситуацией раз и навсегда, однако бывают случаи, когда торопиться нельзя категорически. И теперь именно один из таких случаев.
Хантер услышал тихий стук в дверь и увидел, как на пороге появилась Лия.
— Ты занят? — спросила она.
— Нет. Входи.
Она шагнула в комнату и остановилась на границе круга света от настольной лампы. На ней была хлопчатобумажная рубашка до колен. К сожалению, непрозрачная. Хантер плотнее сжал губы. Как ни нравилось ему видеть свою жену почти раздетой, он не мог допустить, чтобы она разгуливала по дому в таком виде. В ближайшее время надо будет постараться отучить ее от этой привычки.