– О! – Франсуаза наконец-то выдохнула.
– А теперь, если готовы, жмите!
Девушка кивнула и осторожно надавила на педаль. Фиакр рыкнул и рванул вперед. От неожиданности Франсуаза вскрикнула и сразу же убрала ногу. Экипаж дернулся, проехал еще немного и заглох.
– Простите, – она виновато посмотрела на полисмага.
– Первый раз всегда страшно, – весело подтвердил он.
– Вы ведь не о вождении?
– Не только о нем, – улыбка стала еще шире. Сейчас Этьен напоминал нашкодившего мальчишку. Ладони зудели от желания провести по его взъерошенным волосам. Улыбка полисмага сошла с лица, он сглотнул и зачем-то впился пальцами в спинку сидения.
Где-то за спиной широко зевнул Бонни, намекая, что они здесь надолго. Девушка бросила на него строгий взгляд и опять повернулась к Этьену.
– Попробуете еще раз? – небрежно поинтересовался полисмаг, кивая на руль.
– Да, – на этот раз она действовала решительно и оттого без суеты. Повинуясь водителю, фиакр довольно заурчал и плавно двинулся по неровной дороге. Руль так и дергался в руках, колеса на каждой колдобине норовили вильнуть в сторону. Франсуазе пришлось приложить все силы, чтобы удержать экипаж. Сердце билось так громко, что она почти не слышала рев мотора.
Внезапно широкие мужские ладони легли поверх ее, а сама девушка оказалась прижата к теплому боку полисмага.
– Спокойнее, – приободрил он. – У вас хорошо получается.
– Правда?
– Да.
Его дыхание обжигало кожу. Руки подрагивали. Близость мужчины будоражила, заставляя кровь быстрее бежать по венам.
Франсуаза попыталась сосредоточиться на дороге. Получалось плохо. Незаметно для себя, она все сильнее давила на педаль газа, и фиакр несся все быстрее. Деревья по бокам от дороги сливались в одну линию, размазанные по небу перистые облака устремлялись вдаль, маня за собой. Франсуазе вдруг захотелось сбежать, оставить за спиной пыльный душный город и поехать к морю, в солнечную Никосию, где на набережных полно апельсиновых и лимонных деревьев.
Там они с Этьеном гуляли бы по берегу, закрываясь от палящего солнца кружевным зонтиком, а Бонни с радостным лаем гонялся бы за чайками…
– Осторожно! – в самый последний момент Этьен вывернул руль и одновременно рванул рычаг тормоза.
Колеса жалобно заскрипели, экипаж тряхнуло так, что не удержи ее полисмаг, девушка упала бы на лобовое стекло.
Темно-рыжая белка, так некстати выскочившая навстречу фиакру, распушила хвост и, возмущенно стрекоча, в два прыжка пересекла дорогу. За спиной обиженно залаял Бонни, досадуя, что не может поймать нарушительницу, чтобы задать трепку.
Франсуаза выдохнула и повернулась к полисмагу. Его лицо оказалось совсем рядом, девушка видела, как подрагивают ресницы полисмага. Она и не думала, что у мужчины могут быть такие длинные ресницы: густые, темные, с золотистыми кончиками, выгоревшими на солнце. Они трепетали, словно крылья бабочки. Взмах, еще один… Пробормотав что-то, Этьен наклонился и мягко коснулся губами губ девушки.
Мир вдруг смешался, застыл, а потом разбился на осколки, завертевшись в голове цветным калейдоскопом.
Не в силах справиться с этим кружением, девушка закрыла глаза, покорно отдавая себя во власть эмоциям. Она чувствовала, как руки мужчины осторожно гладят ее по спине, от этих прикосновений кожу покалывало, словно по телу разбегались искорки магии.
Они целовались долго. Начавшийся с нежности поцелуй становился напористым. Франсуаза чувствовала, как мышцы под пальцами становятся все более напряженными, а по телу мужчины пробегает дрожь. В какой-то момент ей показалось, что Этьен опрокинет ее на сидение и овладеет… От волнения под ложечкой засосало, а сердце забилось еще сильнее.
В теории она знала, что происходит между мужчиной и женщиной, но теперь это должно было случиться с ней и не после свадьбы в огромной кровати, а в лесу, на сидении автомобиля.
В нос ударило неприятным запахом, шершавый язык прошелся по щеке, оставляя влажный след. Объятия разжались, а Этьен ругнулся.
– Бонни! – дочь графа д’Эгер не одобряла сквернословия, но сейчас она была солидарна с полисмагом. Более того, она готова была повторить каждое услышанное слово.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Виновник переполоха радостно застучал хвостом и поскреб лапой дверь, намекая, что приличные хозяева давно бы уже выпустили истомившегося пса на прогулку. Этьен хмыкнул и открыл заднюю дверь. Пес радостно выскочил, пробежал до противоположного края дороги и вернулся, недоумевая, почему люди не последовали за ним.
– Не так быстро, приятель, – пробормотал полисмаг, специально не смотря на Франсуазу, судорожно разглаживающую складки на юбке.
Признаться, Этьен был благодарен Бонни. Святая Хель знает, чем бы все это закончилось, не вмешайся пес так своевременно. Капитан Богарне покосился на свою спутницу. Девушка уже привела себя в порядок и теперь сидела с абсолютно ровной спиной. Если бы не несколько выбившихся из прически золотистых локонов, то Этьен решил, что произошедшее недавно было его фантазиями.
– Думаю, нам пора возвращаться, – не дожидаясь ответа, Франсуаза распахнула дверь и вышла.
Она старалась держаться так, словно ничего не произошло, хотя ее раздирали чувства, главными из которых были чувство стыда и… разочарования? Да, именно разочарования, что все закончилось, не начавшись.
Презирая себя за слабость, девушка строго окликнула Бонни и хотела пересесть на привычное место, но полисмаг остановил ее.
– Франсуаза… – теплая широкая ладонь легла на плечо.
– Да? – она резко обернулась.
Этьен стоял очень близко. От неожиданности Франсуаза отшатнулась и потеряла равновесие.
– Осторожно! – он успел удержать девушку, но она все равно ударилась затылком о дверцу.
Слезы выступили на глазах. Было не столько больно, сколько обидно, и эти чувства не поддавались логике.
– Отпустите! – потребовала она.
Голос срывался, и слова звучали отрывисто. Этьен широко улыбнулся:
– Тогда вы упадете.
– И что?
– Но я же обещал, что буду рядом…
Их взгляды: ее мятежный и его абсолютно уверенный встретились…
Франсуаза сдалась первая.
– Простите, – она опустила голову. – Мне не стоило устраивать сцену.
– Да, вам следовало отхлестать меня по щекам за дерзость, – подтвердил Этьен.
– За кого вы меня принимаете? – оскорбилась Франсуаза.
Её обида был искренней, и полисмаг расхохотался.
– О, простите, я и забыл, что в высшем свете не принято выяснять отношения! Вы должны были застыть и ждать, пока я осознаю тщетность своих намерений.
– Я просто не должна была ехать с вами, – мягко поправила его девушка. – И уж тем более соглашаться на эту авантюру.
– Но ведь вам понравилось?
– Вы еще спрашиваете! Это было волшебно! – она осеклась, заметив смешинки в глазах. – Я имею в виду вождение.
– И только? – Этьен не смог сдержаться, чтобы не поддразнить.
Франсуаза сурово сжала губы.
– Капитан Богарне, если вы намекаете на то, что произошло позже, то с вашей стороны крайне непорядочно напоминать мне о моем безрассудстве! – она произнесла это со всей строгостью, на которую была способна.
Адепты, заслышав этот тон, предпочитали замолчать и опустить голову, опасаясь справедливого гнева, но полисмага ничто не смутило.
– Да, мадемуазель д’Эгре, – он распахнул дверцу и подал ей руку, помогая залезть в экипаж. – Я рад, что вам понравилось!
Этьен успел отскочить и захлопнуть дверцу прежде чем Франсуаза смогла возмутиться его словами. Все еще посмеиваясь, он поманил к себе Бонни, усадил его и только потом занял место водителя.
Опасливо покосился на девушку, но она уже совладала с собой и сердито смотрела в окно.
Этьен положил руки на руль и улыбнулся, вспомнив, как совсем недавно помогал Франсуазе удержать его, а потом нажал педаль. Фиакр взревел, словно выплескивая накопившееся раздражение, и рванул вперед.
Глава 21
На обратном пути никто не произнес ни слова. Этьен сосредоточился на дороге, ставшей к полудню очень оживленной, а Франсуаза долго боролась с охватывающей ее дремотой, пока наконец не заснула.