снять очки. Многочисленные высокие окна открывали путь лунному свету, отражающемуся от свежего, чистого снега.
Нужная мне комната находилась на втором этаже. Только вот по пути мне встретилось еще два места с таким же количеством камней в разных комнатах. Сначала инкрустированны в шахматный набор, потом спрятанных в узорчатые обои.
Может, не такой и глупый мне дали совет? В любом случае я все еще не видела на тот момент никакой логики в этом расположении. Все-таки придется искать остальные камни. Знать бы еще, сколько их. Из следующей комнаты доносилось сопение. Начинаю понимать, почему за все время мне ни разу не попался свет чужого фонарика. Приходилось передвигаться на цыпочках и одновременно с этим вглядываться в каждую деталь: картины, мебель, украшения, даже случайные поверхности – я ужасно боялась что-то пропустить. Сторож крепко уснул на стуле в углу комнаты, обняв себя руками и уронив голову на плечо. Наше безмолвное равновесие прервали обрывки чьего-то разговора. Кто-то быстро направлялся по прямой в мою сторону, но услышал храп и остановился. Другого голоса было не разобрать. Шаги сменили направление, теперь лишь отдаляясь.
Еще секунд тридцать я пряталась за шкафом, пока не решилась проверить коридор. Человек отдалялся, и теперь были видны его активная артикуляция и плотно прижатый к уху телефон. Нужно пригнуться и идти вплотную к стене. Так удастся не попасть в ловушку из света, оставаясь на ковре, заглушающем звуки. Речь преследуемого было тяжело разобрать. Он переходил с одного языка на другой, отчего мне в стрессовой обстановке было тяжело быстро перестраиваться, но я смогла уловить обрывки итальянского, французского, шведского и португальского. И давно у нас сотрудники музея стали гениальными лингвистами? В любом случае я смогла разобрать фразы о продаже, редких экземплярах, а также несколько имен, явно больше похожих на псевдонимы. Начинаю все больше любить свою привычку всегда вести запись во время вылазок.
Мужчина резко обернулся, словно действительно почувствовал. Но опоздал на несколько секунд, ведь я успела притаиться за статуей. Он еще раз огляделся и скользнул за дверь. Руки чесались ее просто взломать, но, по моим расчетам, помещение за ней должно было быть слишком маленьким, чтобы держаться на расстоянии от цели.
Думай, Женя, думай.
Я подняла глаза. Сверху вниз на меня смотрела женщина в броне времен конца Римской империи и сжимала копье. Все исполнено с потрясающим талантом. Я могла рассмотреть, как вздуваются вены на каждом пальце и как напрягаются мышцы по всему телу. Вторая рука сжимала круглый щит. С розовыми топазами. Интересно, это вообще законно – так менять объекты искусства? Об этом предстоит подумать позже. Я вытащила планшет, где на фотографии отмечала все уже найденные подсказки. До этого они казались просто случайными, разбросанными по этажу, но щит был главной из них. Он помогал найти угол, под которым нужно смотреть на картину целиком.
Хотелось пуститься наутек, но пришлось себя одергивать. Долгожданной комнатой оказалась спальня знатной особы. Судя по вееру за стеклом, а также выставленному в центре платью, здесь могла жить молодая девушка. Только меня этот факт сегодня мало интересует. Внутри шкафа действительно было пусто. Как и в ящиках комода.
Здесь просто обязано что-то быть. Под кроватью? В полу? За картиной?
В плечо уперлась ширма, на шелке которой изображались сюжеты древнегреческих мифов. Кто ставит перегородки вплотную к стене? Возможно, сотрудники музеев. Или человек, который хочет скрыть просвет в обоях, где можно было нащупать небольшую полость. Осталось только не проделать дыру в тонкой, старой ткани в попытке нащупать нужную кнопку.
Раздался тихий щелчок. Со стороны двери, в которую недавно скрылся преследуемый, появилась полоска света. Пожалуй, кое в чем я ошиблась. В расчетах размера помещения. На меня смотрел коридор, уходящий далеко под первый этаж. Стоило пересечь порог, как сработал датчик и путь назад захлопнулся. Как будто я туда собиралась. Проход представлял собой узкую лестницу с редкими тусклыми лампочками над ней. Казалось, еще один шаг – и голый бетон скинет оцепенение и поглотит тебя без следа. Еще этот мерзкий затхлый запах. Здесь, должно быть, не проветривали больше лет, чем я существую в этом мире. Не такого ждешь от крупного музея, где должны следить за каждым градусом по Цельсию, не говоря уже о других условиях хранения экспонатов.
Наконец кошмар клаустрофоба закончился и начался еще один, уже не такой впечатляющий. Под ногами появился ковер, а вокруг него ряды колонн, между которыми помещались картины. Интересно, это репродукции? Все это заканчивалось массивной двойной дверью, за которой был отчетливо слышен шум перестановки и чья-то ругань на полутонах. Врываться прямо сейчас не было никакого желания, судя по звукам, внутри было не меньше шести человек. Зато рядом оказался люк вентиляции, снять болты с которого заняло меньше минуты.
Испуганные пауки в ужасе разбегались, когда я подползала к их жилищам. По крайней мере, здесь нет крыс. Подобраться сразу к комнате не получилось, зато взгляду предстал вместительный склад. Повсюду были ровные ряды коробок с приклеенными декларациями.
Скрип решетки. Ловлю ее быстрым движением. Из-за угла появляется человек с пистолетом и шокером за поясом. Мужчина совершенно не выглядит обеспокоенным. Он хоть и заглядывал в каждый угол, при этом играл ключами, подбрасывая их в воздух. Судя по всему, его работу контролировали, но незваных гостей здесь не встречали. По крайней мере, до этого дня.
Я замерла на месте. Помимо первого охранника, по этому маршруту ходили еще два человека, оба вооруженные. Перерыв между их проходами пять минут. Маловато, но успеть можно. Соскользнула на бетонный пол. В поле зрения только длинный коридор, пересечь который времени не хватит. Прячусь за одной из башен с посылками. Прошла минута – и до моих ушей донесся звон металла. Значит, это первый из сторожей. Когда он был уже близок, я бросила фонарик в противоположную сторону. Мужчина коротко вскрикнул, ускорившись до бега. Благодаря этому он не заметил меня, когда пробегал мимо, а я смогла резко прыгнуть ему за спину, зажать рот и вытащить шокер. Мерзкое жужжание – и цель обмякла в моих руках. Нестрашно, через час как новый будет. Я попыталась вскрыть один из крупных ящиков монтировкой, но второй человек вернулся быстрее. В этот раз придется выскочить быстрее. Он не должен заметить тело на полу.
Два стука по дереву.