- Испугалась? - вот уж совсем неожиданно услышала я уже знакомый голос за спиной.
Очень близко, практически над макушкой.
- Мия, я помогу тебе. Пока это будет возможно. Ты позволишь?
Его голос успокаивал и дарил желанную лёгкость. Тепло шло от тела мужчины, согревая мою замёрзшую спину. Мне захотелось прикоснуться к нему, и я прошептала:
- Хочу тебя... видеть.
- И только?
Я улыбнулась, смущаясь немного, но смело откинулась назад, на его грудь. Он тут же обнял меня, сграбастав в охапку.
- Мия! - в его горячем шёпоте было столько всего!
- Рэй! - еле слышно откликнулась я, пытаясь удержать эмоции под контролем.
- Анхель не обрадуется тому, на что ты решилась, Мия. Если узнает. Когда узнает, - Рэй вздохнул, помолчал недолго и продолжил. - Но я не стану отговаривать тебя, Маленькая Воительница. Возможно, не только из-за него тебе стоит пройти этот путь.
Я задумалась. Боги!, ведь он может оказаться прав! Кто знает, чем закончится моё приключение-испытание, но жизнь здесь только началась, а что меня ждёт впереди - известно ли хоть кому-нибудь.
- Рэй... Почему меня так тянет к тебе? И к Анхелю... И... - я замолчала, понимая сейчас отчётливо, что о Марсе и Скае я тоже думаю достаточно часто, хоть и видела их несколько раз в жизни, а кое-кто из них раздражал меня своими манерами и замашками диктатора.
- Нам всем невероятно повезло, Мия! Мы встретили Тебя - нашу Пару, и теперь взаимное притяжение влечёт нас друг к другу, - он озвучил всё то, что я несмело предполагала. - Только навряд ли сейчас ты готова это обсуждать. Просто знай: ты для нас - больше жизни, важнее бессмертия и дороже всех богатств.
От его слов внутри всё перевернулось, а на глазах появились слёзы счастья. Я смахнула их и мысленно посчитала до семи, позволив себе эти секунды счастья и нежности.
- Рэй, мне пора, - тихо, но твёрдо сказала я.
Он мгновенно отпустил меня, возвращая возможность действовать так, как я решу.
- Спасибо, Рэй!
- Всегда, Мия, - я смотрела на него уже через плечо и не верила своим глазам, своему счастью и своей удаче. - Что будешь делать?
- Здороваться, - сказала я первое, что пришло в голову, а он ответил улыбкой на мою и кивнул, соглашаясь.
Я встала и громко закричала:
- Доброго дня вам, обитатели Прозрачного Острова! Меня зовут Мия. Я направляюсь в Хрустальный Храм, чтобы добыть Каплю Жизни для того, кто готов был умереть из-за меня. Я прошу вас указать мне дорогу.
Тишина была мне ответом.
- Пожалуйста! Помогите мне! Прекрасный человек умирает сейчас. Помогите!!!
Шёпот многих голосов, зазвучавший отовсюду и весьма неожиданно, испугал меня своей резкостью и холодом:
- Он - не человек! Не человек! Не человек ОН! Не-е-ет. Не человек! Ты не знаешь, о ком говоришь. Его не знаешь! Почти не знаешь! Совсем! Не зна-а-а-ешь...
Голоса звучали нон-стопом, почти перебивая друг друга, раздражаясь всё больше и ощутимо злясь:
- Пришла. Раскричалась. Потрево-о-ожила! Зачем пришла? А он? Он здесь зачем? Жульничать решила? Пусть убирается! Сейчас же. Убирайся, лайтонец! Дальше пойдёшь сама. Сама пойдёшь! Если сможешь. А сможешь? Струсишь же. Струсишь! Слабачка! Трусиха. Человечка! Пойдёшь? Ради него пойдёшь? Или ради себя? Отвечай!
Рэй, исчезая, прошептал мне уверенно:
- Ты справишься.
Мне показалось, что невидимые шептуны разорвали бы меня на части, будь их воля. Столько концентрированной злости в свой адрес я не слышала никогда до этого.
- Ради нас, - ответила я им, сохраняя остатки спокойствия.
- Докажи! Докажи, что достойна! Она? Достойна? Ты достойна? Докажи-и-и. Пролей свою кровь, человечка. Кровь! Про-лей. Кра-а-асную! А мы посмотрим. Посмотрим! Конечно посмотрим! Готова? Или струсила? Струсила.
Дикий многоголосый хохот заставил меня вздрогнуть, а ещё более громкое улюлюканье - зажать уши ладонями. Звук нарастал, я присела, потом опустилась на колени и сжалась в комок, не в силах терпеть жуткий визг. Всё закончилось мгновенно, словно по знаку дирижёра.
Я открыла глаза и увидела перед собой серебряную иглу, парящую в воздухе. Схватила её и уколола один из пальцев, выдавливая кровь. Потом другой, третий. Кровь падала вниз крупными каплями. Бесшумно и медленно. Уже все пальцы на обеих руках были исколоты и испачканы кровью. Но тишина вокруг сохранялась. Внезапно капли моей крови, подобно ртутным шарикам, собрались в единое целое и образовали контур маленькой стрелки. Она переместилась вперёд, и я поползла за ней, боясь потерять её из виду.
Вскоре она остановилась, рассыпалась снова на капли, которые впитались в прозрачную поверхность острова, и в этом месте появилось одно слово: "ВВЕРХ". Я едва улыбнулась, выдохнув облегчённо, встала и несмело сделала первый шаг. Ступенька. Ура!
От радости я пару раз подпрыгнула на ней, а потом нащупала невидимые перила с обеих сторон от неё. Держась за них, продвигаясь дальше интуитивно-верно, я всё же прошептала: