избавлю от хозяйки?
Лиар вздрогнул и едва не выронил саламандру.
— Ты что, госпожу Алену трогать нельзя! Она моя… мой друг.
— Так ты служишь ей по своей воле?
— Вроде того… Она хозяйка амулета, в котором меня заточили. Но скоро Алена освободит меня. И я тоже буду свободен. Как ты сейчас.
— Я не могу уйти просто так, не отблагодарив своего спасителя. Пусть ты и утверждаешь, будто действовал не один. Но именно тебя я увидела первым. Пока я еще очень слаба… Можешь дать мне огня?
Этого у Лиара было навалом. Внутри него словно бурлил вулкан, а по венам текла раскаленная лава. Он согревал саламандру, подпитывая ее огнем. А она потягивалась и игриво кувыркалась во всполохах пламени. Ее движения напоминали завораживающий, чувственный танец, от которого силы демона множились и прибывали. Из них с саламандрой получился отличный дуэт: она поглощала огонь и напитывала Лиара силой. Он согревал ее и защищал.
Саламандра росла. А когда стала размером чуть больше ладони, вдруг сбросила шкуру. Вот только что была ящеркой, а сейчас превратилась в стройную девушку с удивительными волосами: черными в желтую крапину. Глаза ее остались черными, а вдоль позвоночника и до самого копчика шла цепь иероглифов на древнем, полузабытом языке.
Лиар нервно сглотнул.
— Нравлюсь? — спросила саламандра, кокетливо изогнувшись.
— Очень, — охнул демон. Жар достиг невероятной силы, казалось, еще секунда, и он попросту взорвется, разлетится на сотни искры и огненных всполохов. — Не знал, что саламандры могут так… ты оборотень?
Она заливисто рассмеялась, склонив голову к плечу.
— Я существо гораздо более древнее. Одна из немногих потомков уцелевшей древней расы. Меня зовут Сессилиариэдль. Но ты можешь звать меня Сесси, — сказав это, она схватилась за живот и болезненно поморщилась. — У тебя не найдется каких-нибудь насекомых, паучков или личинок? На крайний случай молодых тритонов? Видишь ли, огнем я питаю магическую силу. А все остальное требует нормальной еды.
Насчет нормальности Лиар бы поспорил. Но ради прекрасной Сесси был готов на любые подвиги, хоть пауков ловить, хоть тараканов.
Когда он внес ее в столовую, у Аленки отпала челюсть, а Темный лорд и вовсе облился горячим чаем.
— Мы тебя оставили саламандру вылуплять, а не с девицами забавляться, — рыкнул Гектор, оттирая брюки. — Яйцо где? Только не говори, что выменял на эту…
Девушка была хороша, Темный лорд не мог этого не отметить. Но в настоящий момент его больше интересовала собственная сущность, требующая немедленного разделения с собачьей. Да и вообще: у Аленки, кажется, талия тоньше… Ага, и взгляд не такой дерзкий и острый.
— Так это она и есть, — оправдался Лиар, не выпуская ноши из рук. — Вылупившаяся саламандра в человеческом обличии. Ее зовут Сесси.
Хорошо, что Темный лорд уже оставил чашку, иначе бы снова ошпарил колени.
— А Сесси-то у нас секси, — хмыкнул он и испытующе покосился на Аленку: — Не ревнуешь?
Он смотрел так, словно ответ был для него чрезвычайно важен.
— С чего бы вдруг? — Аленка удивленно пожала плечами, а после обратилась к саламандре: — С рождением, добро пожаловать в мир. Меня зовут Алена… вернее, Аилен Красс. Это Гектор, — она указала на важно кивнувшего Темного лорда. — Ну а с Лиаром ты уже знакома.
— Рада познакомиться, — проворковала саламандра, и, потершись носом о шею демона, проворковала: — Если это твоя хозяйка, то она очень мила. Мы, древние существа, сразу видим, кто чего стоит.
— Вот и хорошо, — подытожила Аленка. — А теперь тебя нужно одеть. Конечно, в Виктонии царят довольно вольные нравы, но не настолько, чтобы расхаживать по улицам обнаженной. У меня не так много одежды, но, уверена, что-то подходящее найдется.
Аленка увела саламандру в свою комнату, а Лиар воспользовался моментом, чтобы задать Темному лорду так мучивший его вопрос:
— Скажи, амулет может хаотично заставить меня вдруг поменять хозяйку?
Гектор вскинул густую светлую бровь:
— Нет, пока не разберешься со старой. А что такое?
Лиар не ответил, отделавшись невразумительным мычанием.
— Пойду принесу для нее еды, — пробормотал он. — Правда, не знаю, удастся ли разыскать что-то подходящее.
Через час, обойдя все таверны, он вернулся с огромным подносом обжаренных во фритюре лягушачьих лапок. Принес он на всех, но и Аленка, и Гектор лишь покривились, отказавшись от угощения. Зато Сесси, уже наряженная в свело-желтое платье, подходящее к ее волосам, набросилась на еду с удивительной жадностью. И вскоре на подносе остались лишь тонкие, подчистую обглоданные косточки.
— Вот теперь я способна на любые чудеса! — довольно заявила она, поглаживая совершенно плоский живот.
Темный лорд многозначительно покосился на Лиара.
— Ах да! — спохватился тот. — Сесси, будь другом, помоги нам разделаться с одной ма-а-аленькой пушистой и крайне надоедливой проблемой.
Он вкратце описал историю Темного лорда, и саламандра долго и внимательно изучала его. Кружила вокруг, касалась кожи и один раз даже лизнула за ухом, отчего Лиар и Аленка одновременно нахмурились.
— Простите… — произнесла Сесси спустя час бесплотных мучений. — Боюсь, мой целительский дар тут не поможет. Столь сильное заклятие не выжечь и ядом, только если убить вместе с магом, но оставить собаку.
— Нам это не подходит! — предупреждающе рыкнул Гектор.
— Выходит, ты зря использовала желание?.. — упасшим голосом спросил Лиар у Аленки.
Она улыбнулась и покачала головой.
— Не зря. Мы все же освободили одно существо из заточения, пусть совсем не то, что собирались изначально. А теперь, Лиар, я освобождаю тебя от служения хозяину амулета. Таково мое последнее желание.
Цепи, так долго сдерживающие демона, сгорели в момент. Амулет рассыпался в крошку и, испустив струйку дыма, вскоре исчез вовсе.
И все же радость Лиара была неполной, ведь он так и не помог Аленке.
— Я останусь! — решительно заявил он. — Пока тебе, милостивая госпожа, угрожает опасность, буду рядом.
Аленка едва сдерживала слезы, глядя на осунувшееся, побледневшее лицо Гектора. Он словно постарел в одно мгновение. Поддавшись порыву, она села с ним рядом и обняла за плечи. А он закрыл глаза и облегченно вздохнул: чем ближе был его «якорь», тем проще ему было подавить собачью сущность, которая все сильнее и резче рвалась завладеть рассудком.
— Не зови меня больше госпожой, — попросила Аленка у Лиара. — Я твой друг. И очень благодарна тебе за помощь.
Демон опустился