Ничего подобного не произошло. Несколько месяцев они общались как друзья. Никаких свиданий — Сара всегда платила за себя сама, — и ничего интимнее похлопываний по руке или объятий на прощание.
А затем, прогуливаясь по центру и разглядывая витрины, они взялись за руки. Они этого не заметили, не обратили внимания на изменения, которые из-за этого могли появиться в их отношениях — было так естественно держаться за руки, и они это не обсуждали.
Затем появились легкие поцелуи при прощании.
Потом — легкие поцелуи при встрече.
Но все равно они походили на друзей, с нежностью относящихся друг к другу. Подумаешь!
Она много училась, и это время Тоби проводил с Оуэном. Сара и Тоби делились секретами: она рассказала ему, как наблюдала смерть мужа, а он — о жутком дне, когда какое-то сбежавшее животное растерзало его девушку, но, естественно, всей правды он ей не открыл.
Еще больше поцелуев.
Объятия на диване во время фильма.
Сара призналась, что не так часто оплакивала Тома в эти дни, но напрямую не связывала это с тем, что могло — или не могло — быть расцветающим романом.
Она спросила его, чем он занимается в лесу, и он солгал. Он просто прогуливался посреди деревьев, наслаждаясь свежим воздухом и уединением, разминаясь и воссоединяясь с природой.
Он брал ее с собой несколько раз. Лес был большим — с множеством мест, куда они могли пойти. Она притворялась, что хорошо проводит время, но потом призналась, что ей комфортней в помещениях, а если на свежем воздухе, то без такого количества насекомых. Они посмеялись и с радостью нашли другие занятия вместо походов по лесу.
Сара успокаивала его после каждого отказа, а это означало, что она делала это очень часто. Они шутили по поводу убийства редакторов комиксов.
Когда она захотела поехать на все выходные на фестиваль кантри, они поехали вместе. По пути они пели так громко, как только могли, — с удовольствием терпели пение друг друга, не мучая при этом случайных прохожих.
Никто из них ничего не сказал, но было ясно, что они будут ночевать в одном номере и в одной постели.
Они лежали вместе, нежно целуясь. На Саре были только бюстгальтер и трусики. Затем ее взгляд погрустнел, как тогда, в группе поддержки, и она оторвалась от него.
— Извини, я... ты понимаешь?
— Конечно, понимаю.
Они обнимали друг друга всю ночь.
Музыкальный фестиваль отменили из-за дождя, поэтому они провели весь день в отеле, распевая песни.
Когда стемнело, они некоторое время целовались, и Сара сказала, что готова.
Затем она предупредила его, что у нее за плечами несколько лет воздержания и он в серьезной опасности.
Каким-то чудом он все же выжил.
1986 год
— А что, если нам пожениться? — спросила Сара.
— Это предложение?
— Нет, я не пытаюсь лишить тебя этого удовольствия. Просто размышляю. Я люблю тебя, ты любишь меня, когда-нибудь мы захотим детей, так давай их узаконим, пока они случайно не появились.
— Ух ты, — Тоби поцеловал ее. — Это самое витиеватое и поэтичное...
— Знаю, знаю. Но я серьезно.
— ...проникновенное, романтичное...
Она игриво ударила его по руке.
— Хватит! Ты понял, о чем я. Давай. Мы же не молодеем.
— Так, я сейчас должен встать на одно колено?
— Нет, сначала ты должен купить кольцо.
— Откуда ты знаешь, может, оно у меня уже есть?
— А есть?
— Да. У меня дома. Если бы ты была более рассудительна и затеяла этот разговор там, я бы сбегал в спальню, вытащил его и все было бы очень романтично. А теперь нам придется проехать восемь миль.
— Ты шутишь, да? У тебя на самом деле есть кольцо?
— Да.
— Ну серьезно, Тоби, хватит шутить. Ты правда-правда купил обручальное кольцо?
— Поехали за ним.
Он решил купить кольцо в следующие выходные после того, как они впервые занимались любовью. Тоби знал, что еще рано, слишком рано, и что у него может и не появиться возможности подарить его, но он хотел, чтобы кольцо у него было.
Оуэн помог сделать выбор. Тоби принес фотографии трех наиболее понравившихся, и Оуэн постучал когтем по алмазу с огранкой «принцесса» — то, которое первым выбрал и Тоби. Если бы Оуэна снова спросили, он, возможно, выбрал бы что-нибудь другое, но Тоби выбор устраивал.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Еще в верхнем ящике лежало обручальное кольцо его матери. Это было прекрасное кольцо — гораздо дороже, чем то, что он купил Саре. Но он не мог подарить своей будущей жене кольцо с пальца женщины, которая перерезала себе вены. Просто не мог.
По пути домой Тоби гадал, как брак отразится на Оуэне. Им придется переехать в новый дом — этот подходил для него, может быть даже для них двоих, но явно был мал для растущей семьи.
Сара знала, что он любит лес. Ему придется настоять, чтобы новый дом находился в том же районе. Он начнет подбирать варианты.
Тоби оставил Сару ждать в гостиной, а сам прошел в спальню и достал коробку с кольцом. Вернувшись, встал на колено и взял ее за руку.
— Сара Хабли, ты выйдешь за меня замуж?
— О боже! У тебя действительно есть кольцо!
— Я о таких вещах не вру. Так выйдешь?
— Да!
Они поцеловались.
Все будет чудесно. Они купят новый дом, поселятся возле леса, и ничего не изменится. Может, он будет посещать Оуэна реже, но тут проблем не было — Оуэну просто придется его понять. Тоби не бросит своего друга. Никогда. Ничего не изменится.
После свадьбы ничего не изменилось. Они купили чудесный маленький домик по хорошей цене — не так близко к старому месту, как хотелось бы Тоби, но все равно приемлемо. Пока Сара училась по вечерам, Тоби проводил время с Оуэном. Они с монстром были еще не настолько старыми, чтобы перестать придумывать новые игры, но теперь беготни в них было поменьше.
Сара и Тоби собирались пару лет повременить с детьми. Не так долго — не хотели же они становиться родителями в доме престарелых, — но достаточно для того, чтобы они успели попутешествовать по миру, а Сара — получить диплом.
Один положительный тест на беременность и недолгие подсчеты подтвердили, что залетела она во время их медового месяца.
Вот тогда все и изменилось. Тоби перестал ходить к Оуэну в выходные — ну, не каждые выходные. Оуэн понял. И сцен ревности больше не устраивал.
Любишь ее?
— Люблю. Кто бы мог подумать, что такой лузер, как я, когда-нибудь женится?
Чем больше становился ее живот, тем меньше он хотел оставлять ее одну. Тоби все еще навещал Оуэна, но намного реже. Он приносил больше вкусностей, чтобы загладить свою вину. Жизнь была хороша. Они все еще были лучшими друзьями.
В ночь, когда родился Гэррет Эндрю Флорен весом шесть фунтов три унции, Тоби, держа на руках сына, поклялся, что никто никогда не причинит его ребенку вреда.
Никто.
Все эти годы он позволял монстру жить в лесу за его домом.
Но не теперь.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
1987 год, 42 года
— У него не наши глаза, — сказала Сара, забирая Гэррета обратно у Тоби. У них обоих были карие глаза, а у Гэррета — прекрасного голубого оттенка.
— Это все рецессивные черты.
— Зато у него твой нос.
Тоби наморщил нос.
— Не думаю.
— Да, точно. — Она нежно погладила новорожденного по лбу. — Он такой красивый. Можешь поверить, что я сижу тут и говорю что-то типа «Он такой красивый»? На меня не похоже. Думаешь, мы из тех родителей, которые показывают всем и каждому фотографии своего чада и рассказывают, что их мальчик — самый красивый на всем белом свете?
Тоби поцеловал ее.
— Надеюсь, что да.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
* * *
Он шел по лесу. В его голове наконец все сложилось. Да, он прожил бессмысленную жизнь — запутанную, дурную жизнь, — но теперь смысл в ней появился.