Читать интересную книгу Тайны снежного человека - Айвен Сандерсон

Большинство из них, этих бесстрашных мужчин и хороших друзей, отказались даже просто сходить с ним и посмотреть на это абсурдное явление, когда он рассказал им о своей находке, и Джерри пришлось затратить немало усилий для того, чтобы убедить их хотя бы в том, что такие следы действительно существуют. В конце концов, некоторые из них, кому в любом случае надо было идти в том направлении, чтобы попасть на свое рабочее место, согласились отправиться вместе с Джерри и взглянуть на следы. Потом настала очередь этих рабочих испытать потрясение, и, как рассказывал мне Джерри., "некоторые из пришедших со мной рабочих стали смотреть на меня с подозрением". Но были среди них и другие, которые отнеслись к этому совершенно иначе, а потом вдруг выяснилось, что каждый из них либо видел нечто похожее в здешних местах или в каком-нибудь другом месте, либо слышал о чем-то похожем от друзей или знакомых, причем от таких, которым можно было вполне доверять. И только рабочие индейского происхождения, которые были вместе с Джерри, ничего не сказали в тот раз.

ТАЙНЫ СНЕЖНОГО ЧЕЛОВЕКА

213

Больше ничего подобного почти в течение всего месяца не происходило. А потом вновь появились эти ужасные "большелапые", которые всю ночь слонялись вокруг дорожных машин, а затем, по-видимому, направились в долину и далее к ручью. Примерно в то же время в лагерь вернулся из деловой поездки Рей Уоллес, субподрядчик. По дороге к лагерю до него доносилось множество слухов о том, что то ли его рабочие затевают какой-то розыгрыш в горах, толи неизвестный "посторонний" решил подшутить над ними. Он не придал этим слухам особого значения, но, как рассказывал мне Уоллес впоследствии, был слегка встревожен, потому что работа на строительстве дороги была очень тяжелой, навыки и ответственность рабочих оставляли желать лучшего, а условия жизни каждого не были комфортными. Когда он прибыл в лагерь и во всех подробностях услышал рассказ о "большелапых", Уоллес отнесся к нему с большой долей недоверия. Он пришел в неописуемый гнев. Более того, все, что ему сообщили, было не более чем пустым разговором, который, как он поначалу заподозрил, смахивал на какую-то глупую шутку, но, вполне вероятно, желание пошутить у кого-то возникло не просто от скуки или крепкой выпивки.

Некоторое время об этом происшествии было известно только тем, кто работал на строительстве этого участка дороги и членам их семей. Но в середине сентября госпожа Бимис, жена одного из рабочих бригады Джерри Крю, и один из скептиков, работавший в этой же бригаде, написали письмо в главную местную газету "Гумбольдт тайме", которая выходила в Юрике, и сообщили в нем, в частности, следующее: "Среди людей вдруг пошел слух о существовании дикого человека. Мы считали, что это какая-то шутка. И вот вчера мой муж вдруг свято уверовал в то, что существование такого человека (?) - это неоспоримый факт. А вы слышали что-нибудь о диком человеке?" Эндрю Генцоли, сотрудник этой газеты, рассказывал мне, что

214

АЙВЕН Т. САНДЕРСОН

ТАЙНЫ СНЕЖНОГО ЧЕЛОВЕКА

215

L

воспринял это письмо с большим недоверием, но чем дольше это письмо лежало на его столе, тем громче говорило его внутреннее чувство сенсации. Так продолжалось до тех пор, пока он больше уже не мог сдерживать себя и опубликовал письмо в рубрике, которую вел в то время. Генцоли ожидал, что это письмо вызовет буквально поток насмешек, но реакция оказалась совершенно иной. Из окрестностей Уиллоу-Крик стали поступать письма, в которых подтверждались сведения, изложенные в первом письме. Но их не придали огласке. Но 2 октября незнакомец стал появляться снова, он оставлял следы в течение 3 ночей подряд, а потом пропадал примерно на 5 суток. В этот раз Джерри Крю запасся к его появлению гипсом и однажды рано утром сделал несколько слепков со следов правой и левой ноги. Через два дня он взял отпуск на несколько дней для поездки в Юрику по личным делам и взял с собой слепки, чтобы показать их одному своему приятелю. Когда он был уже на месте, кто-то уведомил Эндрю Генцоли о том, что в Юрике находится человек, который сделал слепки с неизвестных следов, и убедил его пригласить Джерри к себе. Эндрю Генцоли был старым репортером, но представителем новой школы. Он имел такое чутье на материал, которое сделало бы честь любому газетчику, но к слишком уж заманчивым историям относился с известной долей осторожности. Когда он встретился с Джерри Крю и ознакомился с его трофеями, то сразу понял, что заполучил подлинную информацию от очевидца, а не пересказ каких-то слухов, и тут же решил опубликовать материал на первой странице следующего номера газеты, сопроводив его фотографиями.

Телеграфные агентства подхватили эту тему, и почти каждая газета страны опубликовала материалы об этом деле, в то время как редакция газеты была завалена телеграммами из-за рубежа с запросами. Лично я впервые столкнулся с этим инцидентом, когда получил телеграмму из

Лондона от своего приятеля. В течение всего того года я получил большое количество интригующих телеграмм о морских чудовищах, о двуголовых телятах, о реинкарнации индийских девушек и других подобных феноменах, причем по большинству из них мне нужно было предпринять какие-то действия, потому что наш мир, в конце концов, это огромное пространство, большая часть которого до сих пор остается малоизвестной. Что касается того происшествия, то я, честно говоря, в целом отнесся к сообщениям о нем с недоверием, так как вполне закономерно полагал, что в указанном месте (в Калифорнии) такого быть не может, и поэтому либо в сообщение вкралась ошибка, либо в пересказе было неточно указано место. Я до предела напряг свои мозги, пытаясь отыскать какоенибудь место в Евразии или Африке, название которого содержало бы 9 букв, начиналось на букву "К" и заканчивалось на "ия". Лучшее, что приходит на ум, это Коринфия, но там подобное событие еще менее вероятно, чем в Калифорнии. Потом кто-то из моих знакомых предложил Карпатию, родину Дракулы и других крайне неприятных гуманоидов, и мы в самом деле потратили 6 долларов на выяснение этого варианта. Честно говоря, не много найдется людей, в такой степени заинтересованных столь запутанными вопросами, которые стали бы тратить подобные деньги для выяснения истины. Но я охотно верю, что нашлось много таких, кто утром 6 октября 1958 года не поверил своим глазам, когда прочел сообщения утренних газет.

Мне хотелось бы подчеркнуть, что названное место происшествия казалось достаточно абсурдным даже тем, кто давно научились ничему не удивляться. Вот если бы "снежные люди" слонялись по покрытым вечными снегами горным тропам в Непале или Тибете... В конце концов, там полным-полно гигантских панд, яков и антилоп с носами, как у Джимми Дуранте, а также других малоприятных созданий. Можно было бы даже согласиться с тем, что

216

АЙВЕН Т САНДЕРСОН

это были карликовые косматые люди из бескрайних лесов Мозамбика, потому что участие в подобном событии практически безволосых пигмеев из Восточного Конго, которых показывают всем туристам, так же представляется невероятным. Но допустить, что какой-то неведомый никому дикарь с длиной стопы в 17 дюймов (примерно 43см) и шириной шага в 50 дюймов (около 127 см) свободно расхаживает по Калифорнии, было абсолютно невозможно, тем более что мы к тому моменту еще не получили газет с подробным сообщением о происшествии. Самым удивительным было то, что мировая пресса отнеслась к этому событию достаточно серьезно и даже поместила сообщение о случившемся в колонке новостей.

Совершенно по-другому повело себя общество. Все до одного, не считая нескольких ревностных мистиков и неисправимых психов, но включая даже самих жителей округа Гумбольдт, возопили в едином стройном хоре праведного негодования. Каждый, кто был связан с этим делом, и в особенности бедный господин Генцоли, был подвергнут уничтожающей критике. Однако в то же время вновь появились другие подобные существа. Наиболее значительным происшествием было повторное появление однажды ночью перед Реем Уоллесом, который уже вернулся к исполнению своих обязанностей, нового "большелапого". В этот раз на строительстве работал брат субподрядчика У илбер Уоллес, и он, помимо тех следов, которые уже видел много раз, стал свидетелем трех других происшествий, которые обеспокоили и очень удивили его и о которых он немедленно сообщил своему брату. Я вкратце сообщу о них, так как считаю рассказ Уилбера Уоллеса не только откровенным, но и очень убедительным.

Во-первых, один из рабочих сообщил ему о том, что пропала почти полная 55-галонная (примерно 208 л) бочка с дизельным топливом, которую оставили накануне возле дороги, а также о том, что следы "большелапого" ведут к

ТАЙНЫ СНЕЖНОГО ЧЕЛОВЕКА

217

этому месту от крутого склона. Затем следы пересекали дорогу, далее шли вниз по холму и, в конце концов, сворачивали на нижний крутой склон и пропадали где-то в кустах. Уилбер Уоллес решил проверить все обстоятельства дела на месте и обнаружил, что следы проложены именно так, как рассказал ему рабочий. Он, кроме того, нашел и бочку с топливом, которая валялась у подножия крутого склона в 175 футах (примерно 53 м) от дороги. Очевидно, бочку сначала катили по склону, а затем сбросили вниз с вершины. Более того, по всей видимости, бочку от места ее нахождения на дороге до склона несли на руках, так как на мягкой почве не было ни единой отметины, которая указала бы на то, что все это расстояние бочку катили или тащили по земле. Во-вторых, как-то ночью со свалки пропала 18-дюймовая (около 46 см) никелированная стальная труба, которую затем отыскали вдалеке от дороги у подножия другого склона. В-третьих, он сообщил, что колесо с универсальной шиной, которое весило более 700 фунтов (примерно 318 кг), частично на весу, а частично качением перенесли вниз по дороге на четверть мили (около 402 м), а потом сбросили в глубокое ущелье. Однако Рей Уоллес продолжал относиться ко всем этим событиям с большим недоверием даже тогда, когда о них рассказывал ему его собственный брат. Тем не менее во время своего первого появления в лагере он утром остановился напиться воды из ручья, когда спускался с холма, и тут же наткнулся на множество больших следов, оставленных по берегам ручья. Потом уже я понял из его слов, что хотя Уоллес и был человеком с превосходным чувством юмора, в тот момент он "не на шутку разозлился". Для него больше не было вопроса о существовании этих огромных следов, похожих по форме на человеческие. Но кто их оставил и почему он появляется именно здесь? Рей Уоллес был опытным и рассудительным человеком, у него уже появились трудности с тем, чтобы удержать рабочих на строительстве, за