началась! Сколько возможностей проходит мимо него, Найджела! Ну да ладно! Мятежники быстро потерпят поражение, пленных обменяют и сир Рок вернётся в столицу. Пару месяцев на восстановление и вот он снова в седле! Тогда можно будет отомстить и Тионе и Грену и всем остальным! О да месть так сладка! Найджел начал задрёмывать свесив голову на грудь. Ему приснилось, что он на прекрасном белом коне в пурпурном плаще въезжает в захваченный город, а вдоль дороги на деревьях висят повешенные. Он узнавал в них Тиону, Грена, Лалатину Стоун и почему-то Королеву Вендис и Хьюго Отула.
Чед, Тод и Горик разинув рты вертели головами из стороны в стороны. Мимо них улыбаясь сновали молодые девушки с кружками пива в руках, их декольте были настолько глубокими, а груди настолько большими, что того и гляди грозили вывалиться на свет божий. Вендис уже жалела, что выбрала местом ночлега «Ласку». С тех пор как она была здесь в последний раз, это заведение сильно разрослось и стало лучшим в городе. «С другой стороны, в толпе проще затеряться!» — подумала Королева. Она глубже надвинула на лицо капюшон серого плаща. В мужской одежде с закрытым лицом, Вендис вполне могла сойти за мужчину, только совсем растерявшиеся братья раздражали её. В обеденный зал вошла маленькая, смуглая девушка с длинными чёрными, густыми волосами. На секунду в зале наступила тишина и тут же разразились крики:
— Сэльма! Иди к нам Сэльма! — мужчины повскакали со своих мест, стало так шумно, что нужно было кричать чтобы сидевший рядом человек мог услышать тебя.
Вендис уставилась на девушку с интересом. О Сэльме она слышала. Эта куртизанка была местной знаменитостью. Когда они на пароме переправлялись через один притоков впадавшей в Либеке в море реки, рыцари на пароме только о ней и говорили. Вендис навоображала себе о ней невесть что и когда воочию увидела её то была поначалу разочарована. Сэльма показалась ей совсем молоденькой, худой, маленького роста, совсем девчонкой. Но приглядевшись, Королева заметила, необычайно живые глаза, чувственные алые губки, обворожительную улыбку. Всё лицо Сэльмы было необычайно приятным и располагающим, большие, тёмные глаза как будто излучали тепло, когда она улыбалась то становилась необыкновенно очаровательной. Раздавая улыбки направо и налево и мягко отклоняя предложения присоединиться к их компании, Сэльма окинула внимательным взглядом зал. Взгляд её задержался на Вендис и её спутниках и у Королевы похолодело внутри, ей показалось, что куртизанка узнала её. Сэльма отвела взгляд и перебросившись парой слов с хозяйкой выпорхнула из зала. Королева несколько секунд размышляла, что предпринять. Её подмывало сбежать, но она понимала что в это ночное время поспешный отъезд привлечёт к ним ненужное внимание. Чед заметивший, её колебания, наклонился к ней и спросил:
— Что-то случилось моя Королева?
Прежде чем Вендис успела ответить, к их столу подошла девушка с кружками пива, когда она наклонилась чтобы поставить их на стол, Королеве показалось, что она разглядела соски её большой груди. Неожиданно девушка наклонилась к ней и тихо сказала:
— Сэльма хочет поговорить с Вами. Подойдите к стойке! — и улыбнувшись братьям, забрала пустые кружки и пошла по залу непристойно виляя бёдрами.
Чед и Горик провожали её жадными взглядами, но Тод смотрел прямо на Вендис.
— Я отойду ненадолго! — сказала ему Королева, — ожидайте меня здесь!
Она встала и завернувшись в плащ подошла к стоявшей за стойкой хозяйке.
— Дверь за моей спиной, — проговорила хозяйка, улыбаясь кому-то в зале и почти не двигая губами.
Вендис прошмыгнула в небольшую дверь и оказалась в длинном узком коридоре, освещённом лишь слабым светом одного факела. Королева огляделась, не зная что делать дальше она пошла вдоль по коридору. Пальцы её сжали рукоять спрятанного под плащом меча.
— Ваше Величество! — услышала она за своей спиной. Вендис вздрогнула и обернулась, перед ней стояла Сэльма.
— Чем обязано наше скромное заведение визиту столь значительной особы? — спросила куртизанка.
— Чего Вы от меня хотите? — спросила у неё Вендис, крепче сжимая рукоять меча.
— Вам лучше отпустить оружие! Я безоружна! — сказала ей Сэльма, — поднимемся в мою комнату?
Куртизанка взяла факел и пошла вверх по лестнице на второй этаж. Её комната также поразила Вендис, поразила простотой и лаконичностью своего убранства. Королева ожидала увидеть много шёлка и бархата, но ничего такого здесь не было.
— Удивлены, моя Королева? — спросила Сэльма насмешливо улыбаясь.
— Немного, — призналась Вендис.
— В эту комнату я привожу, только самых важных клиентов! Для остальных есть другая! — с улыбкой проговорила Сэльма, — здесь ничто не должно отвлекать мужчину от той ради которой он сюда пришёл! Короче говоря, главный бриллиант здесь — это я!
Куртизанка рассмеялась, она нахально села на свою постель даже не спросив разрешения у Вендис.
— Вы хотите провести со мной ночь? Или Вас привело в «Ласку» какое-то другое дело? — спросила Сэльма невинно хлопая длинными густыми ресницами.
— Довольно опрометчиво болтаться в городе, который фактически находится на осадном положении! К тому же когда Вас разыскивают, моя Королева! — продолжала куртизанка.
— Я могу убить тебя прямо здесь! — сказал ей Вендис.
— Это будет не очень умно с Вашей стороны, моя Королева! Ведь я искренне хочу быть Вам полезной! Если бы я хотела получить награду за Вашу голову, то я побежала бы прямиком в Ратушу, а не рисковала бы своей жизнью встречаясь со столь жестокой и непредсказуемой особой, как Вы, Ваше Величество!
«Девчонка редкостная хамка!» — подумала Вендис, однако она не могла не отметить, что Сэльма даже хамит весьма очаровательно.
— Так скажите мне чего Вы хотите и я сделаю всё возможное чтобы помочь Вам! — сказала Сэльма становясь серьёзной.
Вендис колебалась.
— Я хочу увидеть свою сестру! — решилась она, наконец.
— Леди Лалатину? — уточнила Сэльма.
— Да.
Сэльма задумалась.
— Я могла бы это устроить, но мне нужно узнать хочет ли моя госпожа встречаться с Вами! Так что Вам придётся подождать в городе пару дней пока я не дам Вам ответ.
— Я готова подождать! — отвечала ей Вендис.
— Вам лучше сидеть в своей комнате. Еду Вам могут приносить туда. Это будет гораздо безопаснее. Ещё кто-нибудь кроме меня может узнать Вас! — напутствовал её Сэльма провожая до двери в обеденный зал.
«Похоже, мне ничего другого не остаётся кроме как довериться ей!» — подумала Вендис. В Карсе они оказались в ловушке. Едва Королева с братьями прибыла в город, как было объявлено военное положение и выезд из города закрыли. Вендис даже не представляла себе, что встретиться с Лалатиной будет так сложно. Вернувшись в трапезную, Королева увидела, что Чед, Тод и