Цай осторожно распутал свое заклинание, освободив девушку, и на всякий случай тут же проворно отскочил в сторону, но Альена уже ни капли не сердилась на своего родственничка. Котяра - что с него взять?! Натура такая, шкодливая. Может быть, когда-нибудь и на этого проходимца отыщется управа, а она вполне может принимать его таким, каков он есть.
- Пойдем уже, - сквозь смех пробормотала человечка, протягивая руку.
- Ну вот, заполучила практически в рабство на целый день и веселится теперь, - расстроено пробормотал оборотень.
- Сам виноват, - непреклонно парировала девушка. - В следующий раз будешь знать, с кем связываешься.
- Родственница! - уважительно протянул повеселевший Кот и лукаво подмигнул. - Может и хорошо, что ты мне только родственница, а не невеста?
- Не начинай, - фыркнула Альена, - а то...
- Все, молчу! - тут же покладисто согласился Цай, не собираясь предоставлять хитрой девчонке шанс припахать его еще и на ближайшие дни. Хватит и тех забот, что он себе набрал сгоряча, перепугавшись, что всерьез могут поссориться. - Ладно, иди на занятие, я тебя после него встречу, - и, развернув девушку к себе спиной, слегка подтолкнул ее к двери в аудиторию.
***
***
К сожалению, отчаянным надеждам Хранительницы на то, что неожиданный визит рааса Айвена в Библиотеку обойдется без происшествий, сбыться было не суждено. Несмотря на раннее утро, и то, что до начала рабочего дня оставалось еще почти полчаса, просторное крыльцо перед главным входом оказалось заполнено служащими Тайной стражи в серо-голубых мундирах. А обе створки центральной двери были не только широко распахнуты, но еще и подперты каменными чашами, стоявшими ранее по сторонам широких ступеней, украшая фасад. Вообще-то Этелька считала, что они, так же, как и небольшие каменные дракончики, выдолбленные из целой гранитной породы, перед которыми красовались чаши с высаженными в них редкими цветами, неподъемные. Поэтому в первую очередь удивилась недюжинной силе оригинала, придумавшего использовать декоративные атрибуты в сугубо практических целях. Гранитные изваяния застывших статуй драконов выглядели слегка озадаченными, лишившись целостности ансамбля.
И лишь следующей обжигающей мыслью Хранительницы в мозгу пронеслось: 'Книги!'
От неожиданного предчувствия, что двери распахнуты не только в холл, но и в хранилище с редчайшими раритетами, ведьмочка вначале замерла, крепко вцепившись в руку мужа, а затем, кипя негодованием, кинулась вперед. Причем сделала это с такой скоростью, что тренированный боец-орк, изображающий караульного и гордящийся своей реакцией, попросту даже не успел на это ее движение среагировать. И теперь оторопело разглядывал свои огромные лапищи, в которых не оказалось трепыхающейся жертвы задержания.
Хранительница же, не обращая внимания на оклики растерявшегося мужа, неслась вперед. Вынести творящееся святотатство Этелька просто не могла. Мало того, что она полночи не спала, переживая из-за того, что оставила в Библиотеке неожиданного посетителя, и проснулась даже раньше своего мужа (который обычно вставал с первыми солнечными лучами), не столь важно было сейчас и то, что оправдываются ее худшие подозрения о том, что визит Наследника не пройдет для ее Библиотеки беспроблемно, так еще и ЭТО! А так хорошо утро начиналось!
***
***
Подскочив к стоящим у библиотечной стойки стражникам, девушка даже не пыталась скрывать свое возмущение.
- Что здесь творится?! Что за варварство! Кто отвечает за это безобразие?! Немедленно закройте двери! Это же не проходной двор, а Библиотека! В ней книги! А им нужен микроклимат! - кипя праведным гневом, разорялась Этелька.
Не ожидая такого напора от хрупкой с виду девушки, стражники смущенно потупились, попытавшись выдавить какое-то оправдание своих действий. Но, не слушая никаких возражений, ведьмочка продолжила шипеть разъяренной кошкой: - Да я Эмли II докладную напишу! Как вы вообще посмели?!
Однако офицер Тайной стражи, пришедший в себя раньше подчиненных, вместо того, чтобы выполнить ее, как она сама считала, справедливые требования, окинул Главную Хранительницу с головы до ног внимательным, цепким взглядом и довольно ухмыльнулся:
- Ага, - с нарочитой ленцой произнес он, - вот и главная заговорщица подошла...
- Что? - опешила Этелька. - К-какая заговорщица? Где? - на всякий случай оглянулась она по сторонам, не в силах поверить, что обращаются именно к ней.
- Ну, как же, - ехидно, с точно выверенной интонацией строгости и издевки пояснил офицер. - Только Вас и дожидаемся, чтобы начать...
- Что начать? - опомнилась девушка. - Немедленно прекращайте этот балаган и убирайтесь из вверенного мне помещения! Вандалы!
- А вот это уже оскорбление при исполнении, - как-то даже обрадовался мужчина, недобро улыбнувшись и вперив пронзительный взгляд в подозреваемую. - Тем более что уже имеется факт отсутствия всех штатных сотрудников на своих рабочих местах. А если добавить к этому еще и присутствие в святилище знаний, национальном достоянии государства посторонних лиц... которые не имеют ни отметки о законности их нахождения на территории замка, ни документов, подтверждающих наличие у них допуска в Библиотеку, картина становится очень интересной. Согласитесь, это уже попахивает даже ни непредумышленным проступком, не стоящим внимания, а полноценной изменой, Вы не находите?
На такое наглое и совершенно беспочвенное заявление Этелька не нашлась, что ответить, на мгновение утратив от возмущения дар речи.
С каких это пор, интересно, сын Повелителя считается посторонним во Дворце? Тем более что раасу Айвену даже абонемент не требуется! А рабочий день для служащих Большой Замковой Библиотеки вообще начнется только через полчаса, так что все вымышленные обвинения заранее лживы!
Только бессменная Хранительница никак не могла взять в толк, кому это она умудрилась перейти дорогу, чтобы тот додумался сфабриковать подобную клевету?
Однако собраться с мыслями девушке не удалось. Поскольку офицер (очень хорошо знающий свое дело и помнящий, что подозреваемым нельзя давать время на размышления), ловко ухватил ее за руку и увлек за собой к библиотечной стойке с разложенными на ней допросными листами. Причем сильные пальцы так жестко сомкнулись на худеньком запястье ведьмочки, что она буквально опешила - словно наручники защелкнул, гад!
- Итак, присту...
Правда, начать полноценный допрос он не успел, потому что в этот момент на него налетел здоровенный орк в мундире капитана отряда внешней Дворцовой стражи, до ужаса не похожий на подчиненного, оставленного дежурить на крыльце. О взрывном характере и недюжинной силе представителей этой расы уполномоченный представитель власти знал не понаслышке. Только особое положение и выслуга лет в данной должности Тайной службы позволили ему сохранить лицо, хотя тошнотворный комок страха подскочил к горлу. Незаметно сглотнув, стражник собрался с духом и постарался как можно более твердо взглянуть в перекошенное от гнева, потемневшее лицо нового персонажа. Да и проснувшийся некстати охотничий азарт взял верх над вопящими об опасности инстинктами самосохранения.
- Интересная картина вырисовывается. Тут, похоже, целый заговор?! - сипло прохрипел офицер.
- Да как ты смеешь подозревать мою жену в измене? - процедил орк сквозь зубы, намеренно игнорируя вежливое обращение на "Вы".
Что интересно о себе возомнил этот вальяжно расхаживающий по залу гусак?! Придумал же, где искать злоумышленников! Справился со слабой женщиной! Пусть попробует наехать на него, уж он-то прекрасно знает, как давать укорот зарывающимся начальничкам, наделенным властью решать чужие судьбы. Да как он вообще посмел Этельку тронуть?!