ответила богиня! Ответила! Мне! Богиня!»
И пусть я еще толком не поняла, в чем состоит ее совет, но она его дала! Лично мне, лично она! Ведь это не шутки, не шоу и не развод мошенников. Все взаправду! Каждый даргланец доверяет Сияющей свою судьбу, жизнь, своих детей, уважает, почитает и боится. С таким не шутят. И такому, когда всего один миг – и белая глыба синхронизировала пульс у толпы народа, поверишь и сам. Безоговорочно! А значит, я и спляшу, и станцую и на голове постою, чтобы у моих девочек был легкий путь и ради встречи с ними.
От избытка чувств и дичайшего волнения также дико захотелось есть. Даже моя милая покладистая сова скреблась изнутри, требуя покормить ее, бедную, несчастную животинку. В этот момент мой взгляд привлекла мышь, которая сидела лишь в паре шагов от меня, не обращая ни на кого внимания. На сером гладком камне она смотрелась слишком привлекательно, призывно. Такая гладкая, упитанная, чистенькая, усатенькая. Ее шерстка слегка серебрилась, как если бы блестела на солнце.
Сначала зацепив мышку краем глаза, я глянула раз, второй, словно не верила собственным глазам, и уже полностью сосредоточила внимание на ней, затаив дыхание следила за этой толстой нахалкой. К сожалению, у меня слишком юный зверь, а я «юный» оборотень, его обретший. Поэтому не сразу осознала, что полностью утратила контроль на собственным телом, отдавшись животным инстинктам.
Я металась по каменной площади, пытаясь сцапать когтями или клювом слишком проворную мышь. Наконец мне это удалось: я накрыла ее когтистой лапой, еще и крыльями для надежности, чтобы уж точно не удрала. Торжествующе ухнув, убрала крылья, но в полнейшем расстройстве поняла, что под лапой пусто. Да еще и услышала заливистый смех, народ чему-то веселился.
– Сияющая, зачем ты играешь с бедным ребенком? – услышала я недоуменный мужской голос откуда-то сверху.
– Похоже, сильно голодная, – посочувствовал еще один знакомый голос, в котором чувствовалась усмешка.
Задрав голову, я увидела огромного Каури, которому… мой клюв доставал до пояса. Позади него замер Лаури и с какой-то обреченностью смотрел на меня. И в этот момент осознала, что я – сова и нахожусь под сияющим куполом у алтаря.
– Ой, простите, – стыдливо просипела я, сменив ипостась.
Но услышала не их ответ, а совершенно нечеловеческий, какой-то потусторонний голос, который проникал в меня ото всюду и пугал:
– Пода-арок! Твой пода-арок!
– Он? – недоуменно выдохнула я, поймав не менее недоуменный взгляд светящегося Лаури.
– Она? – рефреном мне спросил недовольно он и уже открыл рот явно оспорить это заявление, как словно эхом, но уже грозным, как камнепад в горах, донеслось последнее предупреждение:
– Пода-арок!
Еще бы знать: кому из нас? Но оба таким подаркам явно были не рады.
Небо озарили первые солнечные лучи, возвещая восход, и ритуальный камень погас, а купол развеялся обрывками ночного тумана. Уставший, взмокший Каури, словно вагон чугуна разгрузил, расстроено и раздраженно бросил нам с Лаури:
– Оба ведете себя как дети!
И ушел, оставив нас на растерзание толпе оборотней. Меня быстро оттеснили от Лаури Скалистые. И Меллик первым делом придушенно от восторга спросил, безжалостно ткнув меня локтем в ребро, чтобы привлечь внимание:
– Что там было-то? Что она сказала?
– Да как бы… ничего, – пожала я недоуменно плечами.
Поди пойми, про какие-такие подарки и кому именно твердила богиня.
– Эх ты, недотепа! – укорил Меллик. – Надо было просить чего-нибудь этакого.
– Чего именно ты бы попросил? – усмехнулась я.
– Да я бы сразу… это… ну… – он еще с минуту подбирал чего бы попросил, но, встретившись с моим насмешливым взглядом, махнул рукой:
– Я тебя понял.
– Ну вот и я о том, – хихикнула я.
– Веселитесь? – возник рядом Граш. – А ведь сейчас будут танцы на ярмарочной площади. Идем?
– Идем! – воодушевилась я.
Несмотря на ранее утро, ярмарка встретила задорной музыкой. Чуть в стороне организовали помост, где сейчас наяривали на уже знакомых мне инструментах незнакомые музыканты. Первым делом мы с братом поинтересовались, где поесть. Посмеиваясь над нами, Граш направился к шатрам клана. Там уже во всю жарили мясо, рыбу и варили суп-шурпу. Остро пахло свежим хлебом, кисловатым сыром и квашеной капустой. У меня рот тут же заполнился слюной.
Наевшись до отвала, молодежь отправилась танцевать и искать пары. Хотя, как ворчал Филан, скорее приключения. Нашу небольшую девичью компанию так и норовили разбавить парни из чужих кланов, однако свои зорко бдели и теснили чужаков подальше. Такая «бодайка», вполне безобидная и игривая, тоже всем нравилась и только подливала масло в огонь, возбуждая азарт и веселье. Я лихо отплясывала танец, очень смахивающий на ирландский рил. Душа пела, ведь богиня подарила надежду!
Вскоре сменился темп и мотив, предлагая перейти к парным танцам. И я оторопела, когда меня из-под носа у Граша буквально выхватил Эльджан и увлек в компанию к другим парочкам. Полыхнув красивыми серыми глазами, северная сова даром время терять не стал – сразу перешел к сути. Покрепче прижав меня за талию к себе, бархатистым завлекающим баритоном предложил:
– Выходи за меня! У меня сильный зверь, я стану лучшим главой твоему клану и лучшим мужем для тебя!
Крутанул меня вокруг своей оси, вновь перехватил за талию и прижал к себе. Ну а я по ходу пируэта пришла в себя и с веселой улыбкой ответила, тоже вкрадчиво и многообещающе:
– Не могу, господин Эльджан, вам предназначена другая. Красивая, сильная, любящая…
– Это тебе богиня на обряде сказала? – с надеждой загорелись глаза Эльджана и голос чуть охрип от волнения.
– Нет, это мое личное мнение. И без меня такой видный и решительный мужчина в холостяках надолго не останется.
– Такая юная и уже такая язва, – наигранно укоризненно покачал светлой головой ушлый оборотень сова.
– Угу. Я совсем не подарок, – грустно согласилась я, вспомнив мнение Лаури.
– Любая женщина – подарок, просто на каждую должен найтись свой ценитель, – неожиданно улыбнулся Эльджан.
– Считаете, что и я кому-нибудь сгожусь? – хихикнула я.
Все же танцевать с красивым, харизматичным и умным мужчиной приятно и занятно.
– Уверен! – он вернул обаятельную улыбку, а затем, приподняв светло-русую бровь, добавил: – Мне так однозначно такой подарок пришелся бы кстати.
– Мне льстит ваше упорство, однако, в отличие от вас, про свою судьбу уже узнала, – пояснила я, изо всех сил не хмурясь.
– И кто счастливчик? – растерял благодушие Эльджан, у которого из-под носа увели венец главы клана.
В этот момент музыка опять сменила ритм и мотив, и я выскользнула из лап предприимчивого охотника за титулами.
– Благодарю за танец, господин Эльджан, удачи в поисках своего подарка! – любезно пожелала я и сбежала к Меллику.
Он в компании наших юных соклановцев топтался у музыкального подмостка. Вскоре решившие передохнуть музыканты доверили нам инструменты, и гости Белого клана услышали песенку про серенького козлика. Под конец, как и в клане Скалистых, потешались и подпевали все. Бабушка