ахнула Пэм и вновь продолжила чтение: – Спустя двадцать минут погони преступники бросили машину у озера близ деревни Радужная, что располагается в пятнадцати километрах от Стамаска, и перебрались на заранее подготовленную ими лодку. Одному из полицейских удалось поразить выстрелом деревянный корпус лодки, но грабителям удалось переправиться на ней до противоположного берега, где вскоре они были успешно арестованы группой полицейских, которым был вовремя подан сигнал о точном местонахождении преступников. Задержание было произведено в чаще леса недалеко от деревни Радужная, но в суматохе грабители все же как-то успели избавиться от денег. На данный момент установлены личности преступников. Ими являются ранее судимые за кражи со взломом Джек Марков и его подельник Лот Парлоу, уроженец Северной Дакоты. Не остался без внимания и тот факт, что после своего последнего отбывания срока в тюрьме, Джек Марков долгое время проработал в лесничестве при деревне Радужная. Сейчас оба обвиняемых в грабеже и незаконном хранении оружия пребывают в камере предварительного заключения и дожидаются суда…
Пэм закончила читать, и теперь все трое с интересом разглядывали черно-белую фотографию, размещенную чуть ниже последней строки. На ней были запечатлены двое мужчин в профиль и анфас на белом однотонном фоне. Качество фото оказалось не самым лучшим, и лица преступников выглядели как-то размазано. Все же кое-что выделить для себя детективы смогли. У Джека были вьющиеся длинные черные волосы до плеч и острый подбородок, а Лот выделялся искривленным шрамом на шее и тонкой линией усиков под большим носом.
Пэм опустила газету. На ее лице было написано не меньше, чем в только что прочитанной статье. Глаза одновременно выражали удивление, восторг и множество не озвученных пока еще вопросов. Тим задумчиво притих, затем приоткрыл было рот, словно из него вот-вот должны были выпасть какие-то слова, но тут же сомкнул губы и взглянул на главу детективной троицы, который в эту минуту блистал в лучах солнечного света хлеще золотой олимпийской медали и всем своим видом говорил о первоклассной сыскной подготовке и наблюдательности.
– Это стоит тщательно обдумать, – проговорил он, ткнув пальцем в газетный листок. – Но не здесь. Вернемся в наш лагерь.
– Заодно выпьем чего-нибудь, например, чай с молоком, – подытожил Тим, – а то от волнения у меня во рту сухая пустыня.
– Тогда пойдемте скорее, – обрадовалась Пэм. Ей не меньше других хотелось обсудить друг с другом свои соображения.
Когда до лагеря оставалось метров пятьдесят ходьбы, и в поле зрения уже находились палатки, автомобиль и кострище, зоркий глаз Марка заметил какое-то движение невдалеке среди деревьев. Между коричневыми стволами маячил силуэт мужчины.
– Марк! – испуганно выдохнула Пэм, тоже увидев человека в лесу, и нервно схватила брата за руку. – А не его ли ты видел той ночью, когда пропала соль?
– Не похож, – сурово сдвинув брови, спокойно ответил Марк. – Тот был повыше, и одежда на нем сидела по-другому… Сдается мне, это тот самый неуловимый бродяга, которого мы ищем.
Человек в шляпе глядел прямо в их сторону, слегка задрав бородатый подбородок. Затем, спохватившись, словно разглядел в детективах самого черта, он ссутулился и походкой бывалого морского капитана побрел в сторону лесничего домика, широко расставляя ноги и прихрамывая на ходу. Через минуту он исчез среди густой листвы.
– Ну, от нас он уже никуда не денется, – провожая бродягу взглядом, заключил Марк. – Наверняка это он пытался залезть в лагерь, когда его спугнул Семен Георгиевич, помните? Теперь мы помешали погостить здесь без приглашения ему еще раз. Думаю, ему приглянулось что-то из наших вещей, а сейчас он наверняка направляется в сторожку. Мы заглянем к нему позже и обязательно спросим, какого лешего он крутится возле нашей стоянки.
– Господи! – всплеснула руками Пэм. – Какой-то бродяга терроризирует наш лагерь! Еще неизвестный мужчина, который совсем не похож на этого бездомного, вдруг крадет у нас солонку и портит машину папы Тима! А Кир всячески пытается нас прогнать отсюда! Не многовато желающих испортить поход выпало на нашу долю? – девочка схватилась за голову, слегка взъерошив свои рыжие волосы.
– Все это очень таинственно, – согласился с ней Марк. – Но вернемся к газетной статье и попытаемся расставить все, что мы знаем, по полочкам. Так будет проще анализировать ситуацию, в которой мы оказались.
Тим в этот момент загремел котелком. В нем еще осталось немного холодного утреннего кофе, и мальчик, ни секунды не раздумывая, вылил остатки в жестяную кружку.
– Я готов анализировать, – кивнул Тим и залпом опустошил ее.
– Итак, – начал Марк с важным видом, расхаживая взад-вперед перед друзьями. – Пять лет назад было совершено ограбление банка и похищена очень приличная сумма денег, которая до сих пор не найдена. Каким-то образом злоумышленники успели припрятать денежки где-то в этих местах! – он деловито взметнул указательный палец вверх. – Доказательством того, что преступники выбрались на берег именно здесь, является лодка, упомянутая в статье. Тим, ведь ты именно эту лодку нашел, когда нырял в озере.
– Точно! – подтвердил тот. – Я еще сказал, что в ней пробоина, словно от чего-то острого! Выходит, эта дыра была оставлена пулей из полицейского оружия!
– Верно, идем дальше. Джек Марков и Лот Парлоу наверняка поднялись с берега в чащу недалеко отсюда или даже прямо здесь, – он обвел горящим взглядом их стоянку, – чтобы поскорее раствориться среди кустов и деревьев, ведь, как мы помним, Джек Марков работал лесником в этих краях и неплохо ориентировался на местности. Но не тут-то было! Заслышав вой сирены со стороны деревни или заприметив бегущих полицейских, загоняющих их в цепкие когти окружения, словно львов в клетку, преступники наскоро прячут награбленное добро и сдаются властям. Отсидев свой срок не до конца, Джек Марков сбегает из тюрьмы, например, при перевозке в другую тюрьму. Может быть, ему помог кто-то из дружков за обговоренную сумму из тех денег, что преспокойненько лежат в тайнике, но это сейчас не так важно.
– Или Лот Парлоу? – выдвинул свою версию Тим. – Почему обязательно Марков?
– Потому что Кир проговорился тогда у озерной косы, что преступник когда-то жил в этих краях, и как я только что и озвучил – Джек Марков – бывший лесник этого леса.
– Да, ты прав, – признав, что сглупил, тихонько проговорил Тим.
– А почему ты думаешь, что деньги все еще здесь? – в недоумении спросила Пэм. – Ведь он мог уже их унести!
– Конечно, самонадеянно утверждать, что деньги все еще где-то тут, – дедукция Марка слегка дрогнула, но лишь на мгновение, – но я бы на его месте залег на дно на неделю-другую. Всего-то несколько дней назад его искала полиция в этих местах, и кто знает, не выставили ли они скрытое наблюдение за деревней?
– Как это? – не понял Тим.
– Один из вариантов может быть таким: подселение служащего в полиции человека в один из домов в деревне Радужная под видом какого-нибудь родственника. Вариант второй: маскировка под обычных туристов, навроде нас с вами. Легче простого организовать стоянку неподалеку и шпионить за округой.
– Теперь ясно, – удовлетворенно сказал Тим. – Ну, а что там дальше?
– А дальше, я почему-то уверен, что в наш лагерь забредал именно Джек Марков в первую ночевку и пытался вскрыть автомобиль. Он мог искать лопату или топор. Какой-то инструмент, которым можно добраться до тайника. Прошло много времени, и если деньги где-то зарыты, то земля давным-давно окрепла и голыми руками до денег не добраться.
– Если мне не изменяет память, – по тоненьким образовавшимся складкам на лбу Тима было заметно, как напрягся его мозг, – лопату я сунул обратно в багажник после того, как выкопал ямку для костра. А топор…
– А топор могли просто-напросто завалить дровами, – подсказала Пэм. – Поэтому… Кстати, а топор-то цел?
– Ну, конечно, – успокоил ее Тим. – Папа вчера вновь нарубил сухих веток и сучьев для костра. Посмотри, куча дров громадная.
– Хорошо. Но раз так, то ему не трудно было бы разжиться инструментом в деревне. Стащить их в каком-нибудь сарае…
– Да, – не стал отрицать Марк, – однако я все еще ношу в себе одну теорию, которую обязательно нужно проверить. А с учетом новых появившихся фактов – она только окрепла! Уверен, как только мы отыщем Кира, он прольет белый свет на важные вопросы!
Куда подевался Кир
– Стоило бы