— И давно ты берешь уроки у этой… знаменитости?
— Около месяца. Ты не представляешь, как это интересно! Особенно когда занятия проходят с партнером.
— Что? С партнером?!
— Ну да. Это один генерал, ты его не знаешь. Сандра сказала, что актерское мастерство лучше постигать вдвоем. — Полина совсем растерялась, поняв, что зашла слишком далеко в своей откровенности. — Володя… Мы только репетируем пьесы. Что в том дурного?
— Имя генерала? — строго потребовал Печерский.
Сероглазка опустила голову, как провинившаяся девочка. Генерал просил никому не рассказывать об их встречах и не называть его имени. Но она подсознательно понимала, что если сейчас будет молчать, то этим вызовет еще больше подозрений.
— Дай слово, что ты ничего не расскажешь отцу.
— Значит, князь ничего не знает о твоих занятиях?
Сероглазка ушла в себя, как улитка в свой домик. Володя сел рядом с ней и ласково взял ее руки в свои. Ни в коем случае нельзя ее пугать, иначе он так ничего и не узнает.
— Успокойся. Я не выдам твою тайну. Но ты обязательно должна мне сказать, кто этот генерал.
Она кивнула, сдерживая слезы.
— Его зовут… Николай Романович Павлов.
Печерский недоуменно поднял брови. Он никогда не слыхал о таком генерале, и в то же время его имя показалось странно знакомым. Но Володя был слишком взволнован, чтобы предаваться размышлениям.
— Послушай, Сероглазка…
— Нет, Володя! — с отчаянной решимостью перебила Полина. — Это ты меня послушай! Прости, если причиняю тебе боль. Ты очень хороший, добрый, бескорыстный, умный, преданный. Но… я полюбила другого!
Острая боль сжала сердце Володи. В один миг рассыпались его надежды на счастье. Все, что связывало их раньше, безвозвратно ушло в прошлое вместе с детством этой девочки. Она выросла и нашла избранника своего сердца. А ему остались только одиночество и горечь неразделенной любви.
Полина утешала его, как могла.
— Не сердись, Володя! Мы по-прежнему будем дружить. Но то, что я чувствую теперь, не передать словами. Это моя первая настоящая любовь! Николай Романович тоже любит меня. Он относится ко мне бережно, никогда не позволяет себе ничего лишнего. Наша любовь чиста!
— Тогда почему вы скрываетесь от всех? Если ваша любовь взаимна, почему он не просит твоей руки?
— Так надо.
— Кому?
Ответа не последовало. Полина и сама не могла объяснить себе, почему молодой генерал встречается с ней тайно. Продолжать тягостный разговор Володе было не под силу. Он встал, поклонился княжне и попросил не провожать его.
В гостиной он увидел гувернантку, дремавшую над книгой. Возле нее на столике лежала пустая коробка из-под рахат-лукума. Он в сердцах бесцеремонно тряхнул старую деву за плечо, отчего та подскочила, протирая глаза.
— Пойдемте со мной, мадемуазель Корваль, — холодно приказал Печерский.
В его тоне было нечто такое, отчего у француженки задрожали колени. Она покорно засеменила вслед за Володей, который не оглядываясь быстро шел через анфиладу к лестнице. На площадке он остановился и повернулся к гувернантке.
— Не ожидал я такого от вас, мадемуазель! Это какие же уроки берет княжна Полина в доме известной куртизанки?
— Ваше сиятельство, месье Вольдемар, клянусь, я…
— Почему вы не известили князя? Почему не посоветовались со мной?
— Полина просила меня…
— Она — ребенок! А вы, мадемуазель, приставлены к ней, чтобы оберегать ее от неразумных поступков. Еще немного, и могло случиться непоправимое… Если уже не случилось, — добавил он мрачно.
Мадемуазель Корваль в ужасе закрыла лицо руками.
— Святая Мадонна… спаси и помилуй…
— Раньше надо было молиться! А теперь слушайте меня! Когда должен состояться очередной «мастер-класс»?
— Завтра, в три пополудни.
— Пусть Сероглазка остается дома! Если будет сопротивляться — заприте!
— Как, ваше сиятельство?!
— Очень просто: на ключ. Ваше счастье, что Кирилл Андреевич в отъезде!
— Всё сделаю, ваше сиятельство! Не выдавайте меня…
Печерский, не ответив, круто повернулся и направился к выходу. Выйдя на улицу, он сел в карету и отправился домой. Всю дорогу он вспоминал разговор с Полиной, ее голос, облик, жесты… Что-то новое, взрослое появилось в ее прекрасных серых глазах, обычно таких наивных и простодушных. Кто такой этот таинственный генерал Павлов? В Петербурге нет генерала с такой фамилией. Возможно, он из Москвы или Малороссии. Но, скорее всего, это вымышленная фамилия. Печерский сжал кулаки… Ну ничего, завтра все тайное станет явным! Встреча со счастливым соперником состоится при любых обстоятельствах. Надо только найти благовидный предлог, чтобы на день отпроситься у Шевалдина.
* * *
За полчаса до начала занятий в театральном классе Сандры неожиданно появился Бакланов. Он галантно поцеловал унизанную кольцами руку своей подруги и, приблизив к ней хищное лицо, тихо сказал:
— Великий князь доволен вами. Но хватит репетиций! Пора начинать представление.
— Что вы имеете в виду?
— Неужели не догадываетесь? Сегодня у ваших прилежных учеников должен состояться дебют! Позаботьтесь о декорациях и реквизите: темные шторы, французское вино, роскошная кровать с балдахином… Главный герой созрел для финальной сцены!
Тревожная тень пробежала по лицу актрисы.
— Послушайте, Жорж! Вам не кажется, что мы зашли слишком далеко? Невинные литературные упражнения могут окончиться для княжны потерей невинности!
— Прелестный каламбур, дорогая!
— Мне не до шуток. Мимолетная прихоть Николая Павловича может обернуться непоправимой бедой. Ему-то все сойдет с рук, да и вы тоже всегда выкрутитесь. А вот я…
Бакланов шутливо закрыл ей рот поцелуем, а потом вытащил из-за отворота мундира лист бумаги и помахал им перед ее носом.
— Что это?
— Дарственная! Этот дом теперь принадлежит вам, дорогая. Взгляните: подпись нотариуса, печати… Однако не торопитесь. Сей документ вы получите только после выполнения задания!
Он спрятал бумагу, и в тот же момент молоденькая горничная доложила о приходе князя Печерского.
— Не пускать! — одновременно воскликнули Бакланов и Сандра.
— Простите великодушно! Я известила его сиятельство, что сегодня не приемный день, но он…
Горничная не договорила. Отстранив ее рукой, князь решительно вошел в гостиную. Не замечая испуганной Сандры, он вонзил взгляд в растерянное лицо Бакланова.
— Вы? Так это вы?! Вот уж не ожидал…
Бакланов слегка смешался, но быстро пришел в себя.