залпом опрокинул в себя целый бокал прекрасного французского вина, которое только вчера привезли на его склады. Поморщившись, он посмотрел на бутылку. Вино было слишком слабым для его восприятия, особенно сейчас, когда хотелось продрать глотку чем-нибудь покрепче. Закатанные рукава рубашки демонстрировали сильные, перевитые жилами руки, совместно с которыми, парик, немного съехавший набекрень, смотрелся немного нелепо.
— Вот как? — Криббе поднял свой бокал и посмотрел, как при свете свечей вино переливается в хрустальных гранях. Он, в отличие от хозяина дома совершенно не собирался напиваться, более того, прилагал все усилия к тому, чтобы сохранить голову ясной. — И в чем же проявились эти качества? — лениво добавил он, делая из бокала крошечный глоток, который только язык смочил, оставляя приятное послевкусие.
— Я не знаю каким образом, но он сумел убедить императрицу Елисавету, что будет лучше третью часть его содержания отдать ему в виде пятой части объемов поставляемой за границу пеньки и десятой части дегтя, мотивировав это тем, что обременение казны здесь и сейчас будет гораздо меньше, тем более, что торговля дело хоть и предсказуемое, но не лишено различных трагедий. А ему уже нужно учиться управлению, которое включает в себя и торговлю с другими странами.
— Я так понимаю, твой агент тут же, как только ее величество подписала разрешение, побежал добиваться аудиенции у Великого князя, чтобы собрать сливки, даже не дождавшись, пока высохнут чернила? — Криббе усмехнулся и снова сделал крошечный глоток, в то время, как его собеседник налил себе еще один бокал, лихо опрокинув его в пересохшую глотку. При этом парик съехал еще больше, а глаза маслянно заблестели, остановившись на служанке, которая в это время выгребала золу из печи, чтобы побыстрее заполнить ее новыми дровами, потому что в комнате становилось довольно прохладно. И все равно, хоть в голове хозяина наконец-то приятно зашумело, состояние было далеко от того, на которое он рассчитывал.
— Конечно. Все побежали, не только мой агент. Почему-то все решили, что это будет самая выгодная сделка в их жизни. Думали, что наследник еще совсем неопытный мальчишка, который буквально подарит нам такую необходимую пеньку. Деготь шел в нагрузку. Без него твой выкормыш даже говорить отказывался, — один из успешнейших голландских дельцов посмотрел на старого друга и, попытавшись поправить съехавший парик, сдвинул его еще сильнее, отчего его вид стал еще комичнее, особенно, если добавить к этому изрядно покрасневший нос. — А уж выставленные им условия сделки… Как ты умудрился подпустить к нему еврея-католика, который явно пристрастил наследника к своей вере?
— К папским догматам? Не припомню, чтобы Великий князь испытывал потребность в католическом священнике, а латынь он хоть и изучает, вызывает у него лишь зевоту, — Криббе внимательно наблюдал за Кристианом Ван Веном и прикидывал, как получше подойти к своей проблеме. Но и новости о царевиче Гюнтер выслушивал очень внимательно, потому что то, что говорят о князе в подобных кругах, на самом деле было чрезвычайно важно. Потому что именно такие люди формируют мнение о будущем правители и определяют дальнейшую тактику ведения с ним дел: или нужно где-то притормозить и начать усиленно договариваться, или же можно попробовать пощипать неудачника, направив к нему в гости войска.
— Да причем здесь папские догматы? В прибыль! Веру в большую прибыль, как в последнюю истину. В том числе и долгосрочную, — отмахнулся от нелепого предположения Гюнтера Кристиан.
— И каковы же условия сделки, раз ты уже со второй бутылкой расправляешься, а сейчас пока что только обед? Неужели Петр запросил слишком много денег? — Криббе задумался. Деньги Петру были ой как нужны, остается надеяться, что он не продешевил.
— В том-то и дело, что он совсем денег не запросил, — Ван Вен поморщился. — Он запросил годовой договор на фиксированную поставку пеньки и дегтя. В нем он гарантировал доставку товара любым для него способом. Даже, если вдруг случится неурожай, то по данному договору меня не должно волновать, где он искомое добудет, главное, что все отгрузится точно в условленные сроки. А теперь цена. На первый взгляд мне показалось, что цена довольно приемлемая, я даже остаюсь в плюсе, но, дьявол бы его побрал, я же теперь ночей не сплю, пытаясь понять, почему он запросил именно это?! — Кристиан хлопнул рукой по столу. — В чем его цель? Зачем ему понадобилось все, что он запросил? Ведь это не имеет на первый взгляд никакого смысла. Нет, если по отдельности, то да, какая-то логика в этом есть, но не всё вместе! — и Кристиан стукнул кулаком по столу так, что служанка вздрогнула и уронила полено, которое уже запихивала в печь, а бутылки на столе дружно звякнули.
— Да что же он такого у тебя запросил? — Криббе даже вперед подался. Вот теперь ему стало любопытно. Петр не поставил его в известность о своих намерениях, вероятно, думал, что он сам все сможет выяснить, вот как примерно в этот момент.
— Два торговых судна, способные нести большие грузы, — загнул один палец Ван Вен. — Акции Голландской Ост-Индийской компании в количестве ста пятидесяти штук, и клочок земли на юге Африки. Вот последнее мне совсем не понятно. Я эту землю-то взял, только потому, что Ван Дерн объявил о разорении, потому что потерял подряд три корабля. Он таким образом предложил погасить свой долг, и я согласился, чтобы совсем не остаться на бобах. Но я не понимаю, зачем наследнику эта земля? В ней нет ничего примечательного! Она даже не на побережье расположена, населяют ее воинственные дикари, с вождями которых так и не удалось договориться, что перекрыло возможную торговлю рабами, а осваивать эту землю слишком дорого, и перспективы не слишком понятные, — Кристиан посмотрел на бокал. Пожалуй, на сегодня хватит, — решил он, и тут же снова наполнил его вином, противореча самому себе. — Да, я обязан взять людей, численностью в треть команды, чтобы показать им путь до его новых земель и обучить такому длительному плаванью.
— И что тебя смущает? — Криббе быстро в уме прикинул стоимость предложенного товара и стоимость оплаты. — По-моему, если подсчитать все, то ты действительно остаешься в плюсе, по крайней мере, с теми ценами, за которые пенька идет сейчас.
— Так я и не спорю, кроме того, выкатив все эти требования, князь просто посмотрел на часы и предупредил моего агента, что он не торгуется, и что те пять минут, которые были выделены для аудиенции уже