Пока Вейн и Микки палили в комнату, впустую растрачивая патроны, охранники перевернули стол и загородили им дверной проем. Используя стальную столешницу в качестве прикрытия, бойцы открыли ответный огонь. В отличии от нападавших, охранники стрелять умели, а потому товарищи Тиги спрятались за отростками труб, извивающихся по верхней площадке башни. Девушка, которая становилась легкой мишенью на фоне дверного проема, отползла вбок, намереваясь присоединиться к своим. Она рассчитывала, что будку удастся взять быстро, и это промедление вывело ее из себя. Металлическая столешница неплохо защищала охранников от пуль, и перепалка между ними и нападавшими могла продолжаться вечно.
До первой ошибки.
Микки, находившийся в десятке шагов слева от Тиги, махнул ей рукой, и девушка отползла еще дальше, спрятавшись за трансформаторной тумбой. Со своей позиции она могла только наблюдать за товарищами, будучи бессильной присоединиться к ним, но Микки, судя по всему, планировал именно это. По его движениям Тига поняла, что у мужчины в запасе есть еще одна граната, и он намеревается ее использовать. Пока Микки размахивался и совершал бросок, Вейн открыл агрессивную пальбу по дверному проему, не давая охранникам возможности поднять головы. В суматохе они даже не успели заметить, что в будку что-то влетело.
Грохнул взрыв, вышвырнув троих мужчин из-за их укрытия.
Осколки изрешетили их тела, превратив спины в сплошное кровавое месиво.
Когда дверь открылась, Стив заскочил внутрь, вцепившись в куртку стоявшего рядом охранника. Тот попытался выхватить пистолет, но Стив оказался проворнее. Памятуя о бронежилетах он пырнул противника ножом в горло, и спрятался за его телом, как за щитом. Мимо него в будку проскользнул Ларри, на ходу паля в оставшихся охранников. Пули ушли в молоко, но хозяева будки растерялись, не зная, что предпринять. Один навел пистолет на Ларри, но Стив толкнул на него тело погибшего товарища. Пока охранник уворачивался от падающего трупа, Стив успел подскочить к нему сбоку. Окровавленный нож с мерзким звуком вошел вошел в ухо охранника, и тот ничком повалился на пол. Третий охранник, выбирая удобное для стрельбы место, споткнулся об опрокинутый стул и упал спиной на приборную панель, ударившись затылком о столешницу. Выронив пистолет, он завопил, и схватился за голову. В это время Ларри перескочил через опрокинутую в суматохе тумбочку и оказался один на один с контуженным мужчиной. Тот, продолжая нечленораздельно мычать и трясти головой, забился под стол и свернулся в калачик. Когда Ларри схватил его за ногу, тот начал оглушительно кричать, пытаясь уползти за тумбы. Мужчина одним движением выдернул охранника из его укрытия и всадил ему пулю в висок. Тот дернулся и обмяк.
— Ну и что дальше? — спросил Ларри у товарища. Тот пожал плечами и вышел наружу.
От соседней будки приближался Вейн, во всю размахивая руками.
— Тига сказала немедленно забираться на дирижабль! — выкрикнул он, не успев, как следует, отдышаться. — Через минуту сюда придут из службы наблюдения, выяснять, почему пропала связь с охраной.
— Только этого нам не хватало, — вздохнул Стив и потрусил к мосткам.
Мостки, которые одновременно служили и швартовными сцеплениями, представляли собой две металлических платформы пяти метров в ширину, которые закреплялись за причальными портиками гондолы на манер карабинов. Грузовая платформа, соединявшая основной ангар дирижабля и разгрузочный причал, находилась в пассивном положении, оставляя между гондолой и башней полтора десятка метров, заполненных одним только воздухом. Ребята сбились в кучку возле одного из мостков, не решаясь двигаться дальше. На этих перешейках не было никаких перил, да и вели они на крохотные крылечки для персонала, упиравшиеся в запертые двери.
Вейн, который не боялся высоты, полез первым. Он не рискнул перебежать мостик, открывая спину сильнейшим порывам ветра, а потому лег на живот и пополз, цепляясь за край платформы. Рифленое резиновое покрытие осложняло продвижение вперед, но вместе с тем улучшало сцепление с поверхностью, а потому парень достаточно быстро добрался до спасительного пятачка. Изо всех сил вцепившись в перила он отошел в угол, давая товарищам пространство для маневра. Ларри, отличавшийся мощным телосложением, решил, что ветер, дующий ему в спину, не помеха, и пересек опасный мостик одной короткой перебежкой. Сила инерции впечатала его в обшивку гондолы и Вейну довелось услышать несколько новых выражений, обогативших его словарный запас.
Тига, стоявшая в опустевшей каморке охраны, наблюдала за тем, как ее команда перебирается на левое крыльцо. Когда все успешно пересекли препятствие, и Стив начал привязывать к перилам веревку, девушка разбила стекло кнопки аварийного сброса дирижабля.
Эти кнопки, предназначенные для того, чтобы экстренно открепить дирижабль от вышки в случае внезапной бури, находились в каждом из двух постов охраны. Питание, соединявшее пульт аварийного управления и механизмы мостков, было полностью автономным, хорошо защищенным от стихии и имеющим двойную резервную схему, которая регулярно проверялась. Тига помнила, как когда-то давно, практически сразу после их с матерью прибытия в башню персоналу пришлось задействовать эти кнопки, а потому хорошо знала о них. Тогда на вышку обрушился сильнейший шторм, и пришвартованный дирижабль, сыгравший роль паруса, едва не привел к тому, что весь разгрузочный комплекс рухнул вниз. Благодаря оперативной реакции охранников разрушения ограничились только обломанной грузовой платформой и потерей кое-какого снаряжения дирижабля. Девушка с внезапной грустью подумала, что эти охранники, мертвыми валяющиеся у нее за спиной, были обучены противостоять стихии куда лучше, чем людям.
Правый швартовный мостик скрылся в своей нише. Тига бегом преодолела расстояние до второй охранной будки и активировала аварийную кнопку для левого мостка. Как только он открепился от дирижабля, судно начало плавно отлетать от башни под сильнейшим напором ветра.
Кляня свою самоуверенность девушка домчалась до края площадки. Стив, привязавший теперь бесполезный самострел к концу веревки, кинул его Тиге. К счастью обоих веса самострела хватило для того, чтобы веревка долетела до платформы. Девушка лихорадочно вставила ногу в петлю и обернула веревку в несколько раз вокруг своей талии. Едва она успела закрепить скользящий узел, веревка натянулась и Тигу сорвало с платформы вниз.
Девушка даже не стала сдерживать крик ужаса, вырвавшийся из ее груди, когда пол исчез из-под ног. Веревка больно врезалась в тело, натянувшись под весом Тиги, но благодаря предпринятым предосторожностям девушка не свалилась вниз. Болтаясь, как червяк на крючке, она съежилась от страха и что есть силы вцепилась помертвевшими пальцами в веревку. Под ней на невообразимой высоте проплывали руины высотных зданий.
Общими усилиями мужчины втащили Тигу на крыльцо. Девушка попыталась встать, но ослабевшие ноги подвели, и она упала на колени.
— Нефиг рассиживаться, принцесса, — Ларри максимально бережно поставил Тигу на ноги. — Открывай двери, а то нас скоро сдует отсюда.
— Ага, — бессильно произнесла девушка.
Вышеупомянутая дверь, хоть и была толстой и воздухонепроницаемой, не снабжалась сложными замками. Никто и подумать не могу, что когда-нибудь возникнет необходимость в запирании служебных помещений дирижабля от вторжения снаружи. Двойной винт открылся легко и дверь распахнулась под напором ветра.
— Будьте осторожны, я не знаю, сколько людей может быть внутри, — предупредила Тига.
Члены команды один за другим прошли в коридор. Микки, навалившись на дверь плечом, придавил ее и завернул винт обратно. Проход был хорошо освещен. За невысокой переборкой виднелся большой ангар, позволявший перевозить около десятка воздушных танков. Сейчас помещение было наполовину заставлено большими контейнерами, в которых, судя по габаритам, находилась какая-то техника.
— Пошли, — одернула Тига засмотревшихся товарищей. — Нам нужна кабина пилота, она находится в носу дирижабля.
И они пошли.
VI
— Он такой огромный, — с благоговением в голосе прошептал Стив.
Они медленно крались по рубкам, отделенным друг от друга дверями с уже знакомым завинчивающимся замком, осторожно обыскивая каждое помещение. Короткая стычка с двумя представителями обслуживающего персонала закончилась быстро – ребята играли в карты и заметили чужаков в последний момент.
— В обычное время его обслуживает пятьдесят-шестьдесят человек, — негромко ответила Тига. – Но когда дирижабль причаливает к башне, основной экипаж высаживается, проходя плановый медосмотр и отдыхая. Обычно на диагностику и починку дирижабля уходят сутки или даже двое, так что иногда экипаж и ночует в башне.