Я вытаращилась на него так, словно увидела впервые. Райден развел руками. В одной он держал кувшин, в другой кусок сыра.
— Я ведь предупреждал, что прошлое у меня… занятное. Корвелл нашел меня вовремя и заставил взяться за ум. За что я ему очень благодарен.
— Но я слышала, что у вас невероятный уровень силы и дара! — изумленно воскликнула я. И покраснела. — Это хранительницы рассказывали… Вы ведь целый магистр!
— Ну да, пока целый, — усмехнулся он.
— Я имела в виду…
— Я понял, — он махнул рукой и встал, что-то разыскивая на полках. — Да, у меня были способности, но без академии и знаний я почти не мог их использовать. Поток силы надо уметь направлять, а я лишь разбрызгивал ее, словно воду в бочке. Пришлось учиться. Долго. Нашел! — он потянулся к верхней полке и снял глиняный горшочек. Обернулся ко мне с такой предвкушающей улыбкой и блеском в глазах, что я невольно фыркнула.
— У вас такое лицо, словно там как минимум пища богов!
— Лучше, — Райден вновь уселся на бочку и поманил меня к себе, предвкушающе облизываясь.
— Боги, — я покачала головой, не в силах удержать улыбку. Ну как не улыбаться, если у Райдена сейчас на лице было выражение точь-в-точь как у моей шестилетней Незабудки перед десертом! И это у взрослого красивого мужчины, магистра магии! Кошмар! — Да вы сладкоежка! — хихикнула я, и, кажется, Райден слегка смутился. И вздохнул.
— Точно. Поэтому лучше тебе подойти ближе, а то рискуешь остаться без вкусного!
Я снова покачала головой, но все же подошла, ведомая любопытством. Мне было ужасно интересно, на что маг смотрит с таким вожделением!
— Что это?
— Попробуй.
Я с сомнением осмотрела коричневую массу с какими-то кусочками.
— Выглядит не слишком привлекательно. Я, пожалуй, воздержусь!
— Ты просто этого не пробовала! — возразил маг. Его глаза при свете свечи, что стояла на соседней бочке, казались искрящимися изумрудами. — Это шоколад! И если существует на земле пища богов, то это она и есть! Попробовав это лишь раз, ты всю жизнь будешь помнить этот восхитительный вкус! Это невероятно, Лея.
— Да? А почему выглядит так гадко? — усомнилась я, разглядывая содержимое горшочка.
— Я пока не придумал для него форму, — слегка нахмурился магистр. — И не определился с сочетанием орехов, сушеных ягод и патоки. Наверное, надо сделать все это гуще! Может, в форме бруска? Или шара? Как считаешь?
— Так вот чем занимается магистр Искры! — окончательно развеселилась я. — Придумывает рецепт нового десерта! Вы прячете его в кладовой, чтобы враги не узнали?
— Можно и так сказать! И ты теперь посвящена в мою тайну! — торжественно пояснил магистр и снова облизнулся. — Только у меня нет ложки.
— И как мы будем это есть? — я уже с трудом удерживала смех. Похоже, ягодная настойка забродила сильнее, чем я думала.
— Вот так! — магистр ткнул палец в коричневую массу, повертел, вытащил и с выражением величайшего наслаждения на лице облизал. И закрыл глаза, демонстрируя высшую степень блаженства.
— Что-то сомнительно… — понюхала горшочек, но любопытство победило, и я тоже опустила палец в этот непонятный шоколад. Липкая коричневая масса не внушала ни доверия, ни желания ее пробовать, но я все же поднесла ко рту, не желая обижать Райдена. И уже даже приготовилась сказать ему что-то утешительное…
Сладость. Совершенно божественная, непередаваемая сладость растеклась на языке, заставив меня зажмуриться.
— О, Боги! Это восхитительно! — простонала я, окуная вновь палец в горшочек.
Магистр тихо рассмеялся.
— Теперь я понимаю, почему вы прячете это здесь! — чуть ли не урча от удовольствия пробормотала я, вновь зачерпывая шоколад. Честно говоря, мне хотелось опустить в горшочек не пальчик, а всю пятерню! — Да за это можно душу отдать! И еще упрашивать, чтобы взяли! За один горшочек этого… шоколада!
— О, да! — значительно проговорил магистр и тоже ткнул пальцем в сладость. — Я знаю.
Я выловила орешек и отправила его в рот. И, кажется, все-таки замурчала. Не удержалась просто.
— Магистр Райден! — я тщательно облизала палец и подняла его вверх. — Я готова вскрывать с вами кладовки, расставлять целый день лиоль и делать другие непонятные вещи за возможность опустить палец в этот горшочек! Торжественно клянусь!
И рассмеялась. Но осеклась, увидев, как в один миг изменился взгляд мага. Из сияющего и беззаботного он стал таким… мужским. И я вдруг отчетливо поняла и то, как позвучали мои глупые слова, и то, что нахожусь с ним наедине в темном помещении кладовой. И то, что моя голова кружится от забродившего сока.
И то, что Райден — не мальчик с горшочком сладостей, он — мужчина, и желания у него вполне взрослые. И сейчас я видела его чувства в зеленых глазах, в напрягшемся теле, в том, как он судорожно втянул прохладный воздух. Он смотрел на мои губы, и я неосознанно их облизала, поняв, что на них остался шоколад. И взгляд магистра стал еще темнее. Очень медленно он встал, возвышаясь надо мной, протянул ладонь. Стер капельку с моей губы.
— Не надо… — я сама не поняла, что хотела сказать. Не надо так на меня смотреть? Не надо меня… желать? Проклятье! Я была уверена, что он вновь меня поцелует. Вот прямо сейчас…
— Надо… возвращаться, — тихо сказал магистр.
Я откинула голову, рассматривая его лицо в неровном свете желтого огонька. Он был каким-то… другим. Не далеким и недостижимым магистром Искры, могущественным магом, главой ковена, а просто человеком. Понятным. Доступным. Таким, с которым можно болтать, смеяться и облизывать пальцы. И это было… странно.
— Магистр, — я в упор смотрела в его потемневшие глаза. — Вы инкуб?
Он вздохнул, не отводя глаз.
— Да.
Я набрала воздуха.
— Вы использовали свои… способности на мне?
Он смотрел по-прежнему твердо.
— Я пытался, Лея. На корабле. И потом… в Мире Грез. И даже тем утром, когда пала Белая Башня.
Я коротко выдохнула, не понимая, как относиться к его словам. Райден сказал мне правду. Он не стал врать или увиливать, даже оправдываться не стал. Он просто признал, что делал это.
— Зачем?
— Я искал Отражение. Ты не отреагировала на мою силу и отразила ее. И это означало…
— Означало, что Отражение вы нашли, — завершила я. — А потом? Когда Искра угасла? Потом зачем?
В его взгляде что-то изменилось, и в нем мелькнула… боль?
— Потом… Потом хотел узнать…
— Что? — я пристально смотрела в его глаза, не понимая, что хочу увидеть в них.
Но ответить маг не успел, потому что закрытая дверь начала медленно отворяться. И я лишь пискнула, когда Райден потушил свечу и потащил меня за ряд бочек. И прижался спиной к стене.