немного не по себе. Мои нервы брали надо мной верх. Пот стекал по моему лбу, зрение затуманивалось. Но все же я не собирался терять контроль – не на глазах у Шей. Это доставило бы ей слишком много удовольствия.
Он опустил змею в мои ладони, и через несколько секунд все почернело.
* * *
– Лэндон… эй, Лэндон. Очнись, вставай, – прозвучал далекий голос.
Я приоткрыл левый глаз и увидел нависшее надо мной лицо Шей.
– О, слава Богу. Я думала, что убила тебя! – воскликнула она.
Я приподнялся на руках, принимая сидячее положение.
– Что сейчас произошло?
– Ты потерял сознание на пять минут, – объяснила она. – Я уже планировала твои похороны, но потом, как Сатана, ты восстал из пепла.
Я застонал и попытался встать. У меня тут же закружилась голова. Я начал терять равновесие, но Шей поймала меня за руку, не дав мне упасть.
– Осторожно, – сказала она низким голосом.
Словно ей было не все равно.
– Наверное, тебе нужно сходить к врачу. Ты упал лицом вперед.
– Я в порядке. Но, возможно, пришло время оставить рептилий в покое.
– О… – Шей медленно кивнула и подняла бровь. – Нам не разрешают вернуться к животным, учитывая, что, когда ты падал, ты зашвырнул Грету в другую клетку, и… да, нам тут не рады.
– О, черт. Какой кошмар. Я так надеялся вернуться и снова потратить деньги на это дерьмо.
– Кажется, сегодня не твой день.
Пока она говорила со мной, я изучал ее губы. Чем дольше я смотрел, тем яснее становились мои мысли. Мой разум был все еще затуманен, но я знал, что всего несколько секунд пристального взгляда на Шей могут это исправить.
– Возможно, нам следует отвезти тебя домой, чтобы ты смог приложить к ушибу лед, – предложила она.
Я провел по лбу пальцами – там оказалась большая шишка. Огромная. Из моего лба рос нос Пиноккио.
Я не стал спорить. Чем раньше я окажусь вдалеке от этих тварей, тем лучше.
Мы ехали молча, но время от времени Шей начинала хихикать.
– Что?
– Ничего, ничего…
Очередное хихиканье.
– Просто… когда ты падал, ты выглядел, как большое срубленное дерево. Остолбеневший и неуклюжий, лицом вниз. Как будто это происходило в каком-то фильме. Побереги-и-ись! – смеялась она.
– Я рад, что смог тебя развлечь.
– У тебя действительно получилось, – кивнула она. – А твоя задница, когда ты падал вперед…
Она захихикала. Я хотел продолжить разговор о моей заднице, но ее смех был раздражающе очарователен, и я не хотел ее прерывать. Я не знал, что можно любить звук, который ты ненавидишь.
– Спасибо за кошмарное первое свидание, – сказал я ей, когда мы припарковались перед моим домом.
Она ярко улыбнулась.
– Пожалуйста! Желаю ужасной ночи.
– Да, да, и тебе тоже.
Я вылез из ее машины и захлопнул дверь. Уже направляясь к входной двери, я обернулся, услышав, как Шей зовет меня по имени.
– Да?
– Комментарий о твоей заднице… – ее улыбка стала шире, а ямочка на щеке – глубже. – Это было не оскорбление.
Я почти улыбнулся ей в ответ, но вместо этого просто кивнул и пошел к своему дому, двигая бедрами из стороны в сторону. Вы все правильно поняли – я тряс задницей перед Шей Гейбл после того, как потерял сознание из-за змеи.
И часть меня была этому рада.
* * *
– О, нет, нет, нет! – воскликнула Рейн, когда тем же вечером я стоял у нее на крыльце. – Я больше никогда не буду вмешиваться, – сказала она, скрестив руки.
Она знала, что я пришел за очередной порцией информации о Шей, и, судя по ее поведению, у нее не было никакого желания мне помогать.
– Я потерял сознание из-за змеи, Рейн! – возразил я, потирая огромную шишку на голове.
– Да, я уже слышала. – Она слегка ухмыльнулась, а потом захихикала. – Побереги-и-ись!
Конечно, Шей уже рассказала Рейн о том, что произошло. Мне не стоило удивляться. Несмотря на то что мы с Рейн были друзьями, я знал, что она и Шей тоже были близки. Женская солидарность и все такое.
– Пойдем, Рейн. Ты должна мне помочь.
– Извини, я не могу. Хэнк сказал, что не будет смотреть со мной романтические комедии, если я снова полезу в ваши, ребята, отношения, а видеть, как он морщится, пока мы смотрим романтические комедии, – мое любимое времяпрепровождение.
Я вздохнул.
– Я не смогу выиграть это пари, если у меня не будет ничего против Маленькой Мисс Совершенство, – сказал я.
– Мисс Совершенство? – Рейн выгнула бровь. – Думаешь, Шей идеальна?
– Конечно. Ее жизнь чересчур идеальна. В ней нет ничего плохого, никаких недостатков. В то время как у меня их слишком много, и она это видит. Каким-то образом она может читать меня, и это несправедливо.
– Значит, такой ты ее видишь – мастером чтения людей. Может быть, тебе нужно… может быть, тебе нужно тоже ее прочесть.
– Поверь мне, я пытался. Ее страницы абсолютно чисты.
– О, Лэндон… – Рейн покачала головой. – Ни у кого нет чистых страниц. У всех нас свои чернильные пятна. Я точно знаю, что у Шей тоже есть свои трудности.
Я одарил ее волчьей ухмылкой.
– Ах, да? И какие же?
Она приоткрыла рот, чтобы заговорить, но тут же спохватилась и сурово указала на меня пальцем.
– Нет. Нет-нет-нет. Я – Швейцария. Фондю. Швейцарский сыр. Тебе придется разобраться с этим самостоятельно, без моей помощи.
– Каким образом?
– Просто посмотри на нее, Лэндон, – по-настоящему внимательно. Попробуй понять ее язык любви.
– Язык чего?
– Язык любви… кхм. Секунду.
Она вошла в дом, а затем вернулась на крыльцо с книгой в руке. Она протянула ее мне.
Я посмотрел на обложку и прочел название: «Пять языков любви» Гэри Чепмена.
– Что за чертовщина? – в недоумении спросил я.
– Это ключ к любви Шей. Это книга, которая поможет тебе понять, что все люди любят по-разному. Несколько лет назад это спасло мои отношения с Хэнком. Видишь ли, я думала, что он старомодный сексист, потому что он постоянно пытался заплатить за меня во время наших свиданий, а я все время говорила: «Пфф, прекрати, я независимая женщина, и я могу заплатить за себя». Из-за этого мы сильно ругались – вообще-то это было довольно мило. В ту ночь, когда мы поссорились, он был одет в ту фланелевую рубашку, которую я ненавижу, – ту, что…
– Мы можем перейти к сути? – вмешался я, зная, что Рейн может превратить короткий рассказ в полноценный роман.
– Да, точно. К чему я клоню? Ах да! Языки. Существует пять языков любви: подарки, помощь, время, слова