Вомороха не было ни намека на почтение, — ещё больше нашего почитали наших ещё более древних предков. Да на этих дорогах тысячи таких статуй и колонн! Ты думаешь сможешь по парочке определить, что это за место? Совсем из ума выжил, Бирбитаг?
— Много ты понимаешь, Воморах. Только пить да топором махать горазд! Если бы ты хотя бы десятую часть того времени, что потратил на выпивку, потратил на чтение, то знал бы, что наши предки всё записывали. Каждая фреска и каждая статуя были отмечены. Нужно просто их найти!
Рядом застонал Кроран. Гном прикрыл лицо руками и медленно провел ими до самой бороды.
— Руна, которую ты принес, — решил объяснить ситуацию охотник на монстров, — оказалось очень редкой.
— Редкой⁉ — возмутился Бирбитаг. — Это руна пламени Двуука из кузни Гнура! Секрет их создания потеряли ещё полторы тысячи лет назад!
— Да-да, — Кроран махнул рукой, всем своим видом демонстрируя, что не разделяет подобного воодушевления. — В общем эта руна и история по подземный тракт попав в змеиное гнездо, которое Бирбитаг зовёт мозги, натолкнули его на очередную догадку.
Последнее слово было произнесено с нажимом и адресовалось не бессмертному, а одному конкретному гному. Тот его показательно проигнорировал.
— А это такая большая проблема?
— Проблема ли это⁉ — Воморах рявкнул у него под ухом. — Когда мы шли искать очередной потерянный город гномов, мне кобольд чуть череп не раскроил!
Стекольщик показал на ужасный шрам, идущий чрез всю голову.
— Но не раскроил же? — вмешался Бирбитаг. — В любом случае у тебя там пусто.
— Вот как? А помнишь наши поиски Гулар-Дара? Крорана чуть не сожрали химеры!
— Мы ведь его спасли!
— А последний раз? — взмолился Воморах в надежде услышать согласие. — Бролога похоронило заживо! Мы его двое суток откапывали!
— Ну откопали же! Вон, сидит целехонький, эль пьёт.
Воморах замер, молча глядя на стоящего по ту сторону стола Бирбитага. Стекольщик кинулся через стол, вытянув вперед руки.
— Удавлю слизняка!
Кроран поспешил оттаскивать товарища.
— Что тут такое? — внутрь зашел Мрачный Клинок, прожевывающий последний купленный пирожок.
На помощь охотнику подоспел Бролог. Вдвоем они смогли утихомирить разбушевавшегося друга и отвести его в противоположную часть комнаты.
— О, ещё один! — радостно провозгласил Бирбитаг, совсем не смущенный недавней попыткой Вомороха задушить его.
Тарас понемногу начал понимать, что происходит. Несмотря на разногласия и недовольство, этот Бирбитаг, был близким другом всех присутствующих. В противном случае, не было бы столько пережитых совместно опасностей. Да и гномы народ, который не терпит подобного, если бы кто-то из них правда был готов отправить Бирбитага на тот свет, то его бы даже на порог дома не пустили.
— Подходи, подходи. — гном поманил Женю рукой. — Ты ведь тоже был в тех руинах? Расскажите мне все, когда я уберу этот небольшой беспорядок.
Пока он раскладывал по местам все свои книги и заметки, то успел и представиться. Бирбитаг оказался дальним родственником Дугора, кем-то вроде четвероюродного брата, если Тарас понял правильно. Этот гном был историком и исследователем, собиравшим по крупицам утраченные историю и знания своего народа. Большую часть времени гном проводил под землей, исследуя доступные ему руины, или же, как сейчас, занимался поиском этих самых руин. В экспедиции, грозящие особой опасностью, он звал на помощь присутствующих в комнате гномов. О нескольких «эпизодах» этих экспедиций Тарас уже успел услышать.
Недавно он получил посылку с письмом от Дугора. Несколько дней исследований привели его к большому открытию! Шансы, что такая ценная руна оказалась в крохотном (по меркам давних городов гномов) тейге просто смехотворны. Либо сам тейг принадлежал какому-то знатному роду, либо рядом был город, где жил мастер, производящий подобные руны. Таких было немного и последний умер полторы тысячи лет назад. Но по старым записям, откопанным Бибитагом в одной из своих экспедиций, он нашел список восьмисотлетней давности, где узнал о всего трёх городах, где эти руны когда-то делали.
— И вот поэтому мне очень важно узнать, какие именно сцены на колоннах и какие статуи вы видели! У меня есть журнал, точнее, — гном почесал затылок, — часть журнала, где был описан порядок их установки на нескольких торговых маршрутах. Если мы опознаем их, то сможем узнать, какой город располагался рядом!
Парни начали рассказывать. Тарас довольно подробно запомнил ту часть, которую они осмотрели, только выйдя на тракт. На удивление много запомнил и Мрачный Клинок: либо уроки Вольного сработали как надо, либо произведенный огромным трактом эффект накрепко отпечатался в памяти игрока. Бибитаг задавал вопросы, много вопросов. Начиная с уточнений во время описания фресок, заканчивая примерным расстоянием между колоннами. Через час он уткнулся в свои книги и записи, оставив игроков в покое.
Вольный с Мрачным Клинком пошли к столу на другой половине комнаты, где собрались остальные. Воморах тут же предупредил ребят об опасности общения с книжным червем. Стекольщик быстро накидал ещё с десяток случаев, когда они все чуть не погибли в экспедициях Бибитага. Впрочем, эти рассказы лишь подтвердили теорию Тараса об отношении гномов к родственнику Торбара. Возможно, они наговаривали на исследователя, но Тарас был уверен, что они первые ринутся ему помогать, если такая необходимость возникнет. Не просто же так они каждый раз, снова и снова лезут за ним в гномьи руины.
— Нашёл! Я так и знал! — закричал Бибитаг.
Повернувшийся в его сторону Тарас заметил, как бешено двигаются глаза гнома, читая строчку за строчкой в какой-то ветхой книге.
— Тракт, который нашли эти бессмертные, — исследователь наконец оторвался от книги, — он ведет в Карак-Удан!
Для бессмертных это было новое слово, но вот для остальных гномов — совсем нет. Тарас отчетливо увидел это на лице каждого гнома в комнате.
— Карак-Удан — байка из детских сказок, — заявил Воморах без всякой уверенности.
— Вовсе нет, — впервые сегодня заговорил Маграмин, — этот город существовал. Но его потеряли очень давно. Бибитаг, ты в этом уверен?
Исследователь закивал с самым серьёзным видом.
— А что такого в этом Карак-Удане?
— Карак-Удан — родина Огрена, второго смертного ученика Гнура. В конце своего ученичества Огрен получил от учителя подарок, артефакт, что стал национальным достоянием империи гномов — наковальню из сердца горы.
Глава 92
— Так ты говоришь, что тракт, на который наткнулись Вольный с Мрачным Клинком ведет в Карак-Удан?
Торбар стоял на небольшом возвышении рядом с горном. Гном пришел поздно вечером вместе со Страубом и застал своих друзей, продолжающими спор с одним единственным гномом. Им оказался Бибитаг, и ситуация стала до боли знакомой. Хозяин дома заставил всех замолчать и выслушал краткий пересказ сегодняшнего дня из уст Вольного.
— Точно, тебе говорю, Торбар. В этот раз я не ошибся. Всё здесь, —