замуж.
— Ну, надо же, — обалдела Киана, — а что так можно? Без Помолвки?
— Помолвка была краткая, — буркнул ее брат, — одного дня хватило.
И замолчал. И только Киана открыла рот, чтобы продолжить заинтересовавшую тему, но взглянула на злющего брата и… мгновенно передумала.
— Есть еще версии происходящего? — как ни в чем не бывало, продолжил ми Кама.
— Никаких. Поэтому и хотел встретиться. Одна голова хорошо, а две, как говорится, лучше.
— Да-да, — захихикала Киана, — у драконов также. А что, если…
Согретая коньей и неспешной беседой, атмосфера тревоги стала понемногу рассеиваться. В итоге, было установлено:
1. Осторожность не помешает, а будет весьма поощряться.
2. Вместо флекса — использовать защищенный родовой портал.
3. Всегда на связи — быть.
Константин в свою очередь, обещал выяснить делали произошедшего с сотрудником Галереи (по своим каналам, источники которых предпочел не раскрывать), а Киана, наоборот, ничего не предпринимать, на выходных прибыть домой и радовать своим присутствием. На том и порешили.
Ободренный близкими, Рус заметно расслабился, но продолжалось это недолго. Явно что-то вспомнив, он принялся спешно доедать содержимое тарелки. Демонстративно поерзал на стуле и, кинув на сестру виноватый взгляд, практически промурчал:
— Ки, дорогая! Ты же не будешь против… эм-м… если я тебя сейчас покину? У меня тут заказ по картине горит… Обязательно исправлюсь на выходных дома! Слово даю!
Сестра против не была и отбыть благосклонно разрешила. Даже внимательно проследила, чтобы родовой портал сработал без помех.
— М-да… — задумчиво пробормотал вслед всполохам пространства Константин, — за братцем твоим глаз да глаз. Круглосуточный.
— Это еще почему? — удивилась Киана. — Ты что, в него так не веришь?
— Шутишь? Может Маг Искусства из Руса и чудесный, но вот умение создать эстетический шедевр в экстремальной ситуации не поможет. Тут другие умения и навыки нужны.
— Что, совсем все плохо? — сникла Киана. — Я же помню, Рус неплохо ладил с Магией Воздуха…
— Ладил, — покладисто кивнул Константин. — В Институте!
— А сейчас?!
— А сейчас — обленился твой брат! Ки, ты что думаешь, если способности дарованы с рождения, то их не надо развивать? Готов спорить, наш дражайший друг и родственник уже и воздушный щит не создаст. Не говоря о боевых заклинаниях и приемах. Максимум, заученное заклинание левитации предметов, которым он недавно пускал пыль в глаза… И всё.
— Ох…
— Вот тебе и ох. Поэтому и сама не ленись! С Руса пример брать не стоит, все в твоих руках…
Киана кивнула. А погрузившись в мысли, даже не заметила, как благополучно завершив с формальностями в экстра-баре, они оказались в спальне у Константина и… от дальнейших бесед решили воздержаться.
***
— Мама… мама! — хнычу я и не хочу отпускать мамину руку.
— Да, мое счастье! Я здесь… Мама рядом… — ласковый и теплый голос матери немного успокаивает.
Но я все равно чувствую — что-то не так.
— Ты куда? Побудь еще немного!.. Пожалуйста…
— Я скоро вернусь! — мамин голос дрогнул.
— Обещаешь? — я крепко-крепко обнимаю маму за колени, но меня тут же оттаскивают грубые мужские руки, пахнущие дымом.
Мама! Мамочка! Куда ее ведут? А как же я? Как же..?
— Пойдем, мой хороший. Не бойся! Пока о тебе будем заботиться мы.
***
Мне плохо. Мне очень плохо. Я не могу нормально дышать, не могу двигаться. Что со мной?
Темно.
Я ничего не вижу! О, Маа!
Пытаюсь пошевелиться, но получается больно — крепкие жгуты впиваются в запястья, ноги — закованы в кандалы. Где я? Почему я здесь? Сколько нахожусь в этом месте?
Я не помню, как я здесь оказался.
Надо вспомнить. Надо все вспомнить.
Слава Маа, я ощущаю магию… Мою магию.
Мгновение… и кандалы опали, жгуты истлели. Пещера озарилась голубоватым светом.
Кап. Кап. Кап…
Как же страшно…
Так долго…
Так жутко… Мама, где ты?
— Привет, малыш!
***
Безумно приятно просыпаться в постели с мужчиной, к которому ты… Неравнодушна? Нет, не то… Влюблена? Тоже не то… Что же это?
Тин открыл глаза. Сонный взгляд скользнул по моему лицу и мне подарили невероятную улыбку, с нотками нежности и щепоткой счастья.
— Доброе утро, звездочка…
Что-то внутри меня сделало резкий прыжок и остановку на месте. Звездочка… Так Тин называл меня в детстве.
Я прижалась к жениху и тихонько поцеловала его где-то между щекой и виском. Ночь была великолепна. Что еще сказать? И почему я раньше не обращала внимания на Тина, как на мужчину? Не знаю… Наверное, привычка. Желание пульсирующим ритмом вспыхнуло внизу живота и стало очень откровенно требовать того, для чего … Я прижалась к жениху. Без лишней одежды…
— Доброе утро, Тин…
***
Нет. Этого не может быть. Никак. Никогда. Ни за что. Это дурацкая шутка или ошибка, я уверен!
— Я не верю! Скажите мне, что это неправда!
Бледные, почти серые лица родителей. Мое нечеловеческое напряжение. Быстрый взгляд и шоковое понимание от того, что у матери половина волос седая…
— Сынок… — еле слышно. Оба.
— Нет! Она не могла… Я не верю! — я кричал и кричал. И думал, если буду кричать громко, Инза, как обычно, появится. Прибежит на мой крик и будет ласково утешать своего младшего брата. Так, как только она может.
— Сынок!
Отец. Надрывно, но пытаясь держать себя в руках.
— Это неправда! Нет!
А я не хочу держать себя в руках. Не хочу и не буду.
Мама, тяжело осевшая на белый мраморный пол. Холод камня и жар горя, безудержные рыдания наполнившие пространство.
— Моя девочка…
Тихие всхлипы, перемежающиеся с судорожными рыданиями. Нет сил это выдерживать, и я бросаюсь к матери, прижимаясь к ней, как можно сильнее.
Отец, крепко обнявший нас. Его лицом было мокрым, а покрасневший нос почти не дышал. Папа, милый папа…
— Мамочка! Мама… Это я… Пожалуйста…Тише… Шшшш…
Мне тринадцать лет, и у меня только что умерла сестра. Ей было семнадцать. Моя единственная. Самая лучшая. Любимая сестра.
Почему?
***
Какая скукота эти лекции и семинары! Осталось всего ничего до окончания Института и получения самого желанного, великолепного, прекрасного и… вооообще… ЕГО! КОЛЬЦА МАГИСТРА!
Незаметно прикрывшись конспектом по Боевой артефакторике, я попыталась скрыть зевоту и украдкой посмотрела в окно.
И там ничего интересного.
Сплошной белый пейзаж.
Опять снег. Такой холодный, такой ослепительно-пушистый, тихо оседает на землю… И если продолжу за ним наблюдать, то точно засну…
— Студентка ри Фарра!
Я резво подскочила с места.
— Да, магистр Ворстон!
— Никак не могу определить глубину Вашего погружения в… кхе-кхе… учебный процесс, — судя по голосу, магистр был недоволен, и я слегка шаркнула ногой. В детстве всегда