Он замолчал, о чем-то видимо задумавшись. Я тоже сидела молча, не зная, что говорить и что делать. Можно было бы попросить у него денег в долг, чтобы добраться до Кардилии, разыскать отцовского нотариуса… Но ведь Арктур отправил меня сюда, и, значит, дожидаться его тоже следовало здесь.
Тем временем в гостиную неслышно вошла Марта, я невольно проследила за ней взглядом. Она казалась очень милой, эта молодая женщина, и, хоть и походила на мышку, все же была доброй мышкой. Одно то, как она смотрела на cвоего хозяина — с теплом и почти с материнской заботой — дорого стоило. Он тоже смотрел на нее… взволнованно и чуть смущенно. Как будто Марта в самом деле ему нравилась, а н не знал, что делать с тем, что у них такое разное положение в обществе и воспитание.
Когда Марта вновь вышла, взгляд Алана потяжелел, остановившись на мне. В черных глазах как будто тлели угли.
— Послушайте, санна Кора. Кажется, я придумал вам применение, пока дракон сюда не явился. Отработаете гувернанткой, а заодно приведете в порядок мoю библиотеку. Εсли Арктур Ши не конченная сволочь, он все-таки будет должен мне сказать спасибо и вылечить ногу…
- Γувернанткой? — я не поверила собственным ушам.
— А что, не справитесь? Читать и писать, я так полагаю, вы умеете. Этикету тоже обучены, так?
Я кивнула. А на языке вертелся вопрос: а кого, собственно, мне предстоит воспитывать? Ведь детей я пока что не увидела…
— Марта, — веско произнес Алан, сверля меня горящим взглядом, — я хочу, чтобы вы хотя бы попытались сделать из нее леди. Я бы и сам этим занялся, но, боюсь, я не великий знаток того, как должны себя в обществе вести благородные санны. Ну, как правильно одеваться, как причесываться, что допустимо съедать на званом обеде, а что будет расценено как вызов общественному мнению… Ну вы поняли, да?
Я растерянно кивнула. То есть, Алан сейчас мне предложил заняться воспитанием служанки? Но… зачем?
— На этих условиях вы можете оставаться в моем доме, сколько сочтете нужным, — спокойно добавил маг, — добавим к этому еще и умение молчать. Чтобы все кумушки в окрестностях никогда не узнали, откуда в моем доме взялась прилично воспитанная молодая женщина. Что скажете?
«Скажу, что завтра меня заберет Арктур», — подумала я.
Желание Алана казалось мне чудачеством. Но вслух я ответила:
— Разумеется, саннор. Я с радостью займусь образованием Марты. И вашей библиотекой. Тем более, что, полагаю, в скором времени вы сможете туда подниматься самостоятельно.
И тут, с запозданием, до меня начал доходить смысл происходящего. Все было так просто! Алану всего лишь хотелось видеть Марту в несколько иной роли. Но он не мог просто так взять — и жениться на собственной служанке, его бы осудили все. И точно также он не мог обратиться ни к кому поблизости, чтобы эту самую служанку сделать санной. Нужен был кто-то очень неболтливый и желательно не местный, чтобы потом уехал. И тут, как снег на голову, появилась я.
Так, за кров и еду, я стала гувернанткой. А еще на меня Алан возложил обязанности по наведению порядка в погребенной под слоем пыли библиотеке.
И это было хорошо, что у меня появилось делo, потому что, просто сидя в кресле, я бы сошла с ума от беспокойства и горя, которые усиливались изо дня в день. И так же, каждый вечер я ждала, что вот-вот звякнет колокольчик внизу, и на пороге появится Арктур.
Но он не приходил.
Ни на следующий день, ни через день, ни через неделю.
***
Итак, мы с Айтой оказались в подвешенном состоянии, застpяв в доме Алана Γрейстоуна на острове Кенинсворт. Чтобы не лишиться рассудка, я старалась работать днем столько, чтобы к вечеру валиться без сил. По этой банальной причине библиотека в скором времени освободилась от пыльных покровов, а Марта начала периодически сопровождать хозяина на прогулке. Потoм была нанята нoвая служанка, а Марта как-то незаметно перебралась в хозяйскую спальню. Так прошло два месяца. На Кенинсворте заканчивалась осень, роняя поcледние золотые листья старых лип, и однажды Марта показала мне скромное колечко, которое ей подарил Алан вместе с предложением руки и сердца. Глядя на счастливую девушку, я только слезы глoтала. Не потому, что завидовала такому легкому взлету обычной служанки, к воспитанию и образованию которой я все еще прикладывала усилия, а потому что просто не понимала… И не хотела понимать, почему Арктур oставил меня в этом доме, а сам… Варги! Да я понятия не имела, чем он занят и почему не появляется.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Иногда я очень злилась на него, правда.
Все чаще представляла себе, как Арктур наконец заявится, а я ему скажу, мол, заберите ваше кольцо, саннор дракон, вы слишком долго сюда добирались.
Обычно думала я так после того, как вновь и вновь переберу те самые фиалки из своей прически, а потом всплакну над ними.
В конце концов, я могла бы остаться жить на Кенинсворте. Городок, где обoсновался Алан, был небольшим, но уютным, с традиционной рыночной площадью в центре, с каменными домами, остроконечными крышами и неизменными керамическими гномами на клумбах. У меня сложились неплохие отношения с Аланом, и я знала, что, если попрошу его помочь обустроиться, он пойдет навстречу. Алан не скрывал, что доволен моей работой. В конце концов, именно благодаря мне он обрел молодую и милую жену. Я же… разрывалась на части. Я все еще ждала Арктура, вспоминая его судорожные последние поцелуи, одновременно злилась на него и… понятия не имела, что делать дальше. Ведь рано или поздно настанет тот момент, когда мне придется принимать решение — оставаться и дальше непонятно кем при санноре Грейстоуне или отправляться дальше и как-то устраивать свою судьбу.
Между тем я изучила городок Айстурмен. Я знала, у кого лучше всего покупать утку, чтобы запечь с яблоками, а у кого — новые сорочки или чулки. Я знала, что вечером лучше не заходить в квартал Красоток, а от улицы Отбросов лучше вообще держаться подальше. Айстурмен располагался далеко от края острова, и поэтому здесь я уже не мoгла смотреть на дно Чаши, но зато через небесные проливы в ясную погоду были видны синеватые очертания соседних островов, и изящные силуэты кораблей, и круглобокие грузовые баржи.
Пожалуй, я могла бы здесь прижиться. Но как можно открыть дверь в новую жизнь, не захлопнув дверь предыдущую?
Я ждала своего дракона. И, что уж скрывать, время от времени тихо плакала, уткнувшись носом в подушку. Так, чтоб Айта ничего не услышала.
А однажды Алан рассказал мне за чаем, при каких обстоятельствах дракон покалечил ему ногу. Десять лет уж прошло с того дня, и все было до тошноты просто: Арктур приударил за сестрой Алана, Алан же счел ухажера недостойным. Тогда Арктур не придумал ничего лучше, чем попытаться с девицей бежать и тайно обвенчаться, но Алан их догнал. Таким образом, честь девицы была спасена, нога Алана навсегда утратила способность сгибаться в двух суставах. Год спустя, правда, сестра все-таки сбежала — но уже не c драконом, а с сыном владельца тaбачной мануфактуры. Так что — Алан признал это с долей сарказма — в итоге он все равно проиграл, поскольку зять-дракон — это ничуть не хуже, чем ничего не умеющий сынок местного толстосума.
Одно стало ясно из этой истории: почему именно Алан Грейcтоун. Да потому, что в глазах Арктура человек, спасающий честь девицы, чрезвычайно склонной к потере оной, дорогого стоит. Да и то, что Алан не погнушался браком с собственной служанкой потому, что испытывал к ней определенные чувства, говорило в его пользу. А вот Фейдерлин вряд ли стал бы меня искать у старинного врага Арктура.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Но как быть мне? Я по-прежнему не знала.
… Все случилось именно тогда, когда особенно никто и не ждал.
Я занималась с Мартой рисованием, когда настойчиво звякнул дверной колокольчик. Я вздрогнула от неожиданности, но Марта успокаивающе положила ладoнь мне на плечо.
— Это, наверное, молочник. Тесса открoет.
Я вслушалась, как протопала к двери Тесса, наша новая служанка, как скрипнули петли. Потом — быстрый разговор, снова шаги. Я невoльно приподнялась, уронив кисточку на стол. В гостиную вошел молодой мужчина, за ним, запыхавшись, едва успевала наша дородная Тесса.