class="p1">— Помнишь девушку с ружьем?
У менеджера Су от удивления вытянулось лицо:
— Не может быть! Это она?
— Именно. Вот как бывает, никогда нельзя делать поспешных выводов, — улыбнулся Лиран и положил планшет на стол.
— И что теперь? Вы хотите с ней встретиться? — поинтересовался менеджер Су.
— У меня на это нет времени, ты же знаешь… — ответил Лиран и отвел взгляд.
Менеджер оценивающе посмотрел на господина и еле заметно улыбнулся.
***
Сага «Пути́ и пу́ты», главную роль в которой сыграл Ким Лиран, имела оглушительный успех. Масштабная эпопея — так называли этот сериал — получила номинацию на Оскар как лучший иностранный сериал, а также была номинирована на премию «Выбор ценителей». Мероприятие планировалось в штате Калифорнии — в Лос-Анджелесе, отель «Центр Плаза». В честь этого события Ким Лиран был приглашен на прием в качестве почетного гостя.
Приглашение присутствовать на церемонии в качестве сомелье пришло и Амелии. Вместе с тем ей поступил заказ на приобретение самого дорогого вина марки «Блэраль», которое имело черный цвет и выдержку более пятидесяти лет. Прибыль исчислялась шестизначными цифрами, и Мэл, конечно же, приняла приглашение. По условиям договора необходимо было написать программу мероприятия с указанием количества помощников и требуемого реквизита. Амелия без труда составила программу дегустации, указала условия ее проведения и отправила организаторам торжества.
За время своего обучения винному мастерству она познакомилась с таким количеством знаменитостей, что предстоящее событие не вызывало в душе даже трепета. Мудрые наставники винного дела научили ее простой вещи: «Запомни одно: любитель никогда не поймет вкус вина, это удел только профессионала». Она не раз вспоминала фильм, в котором коллекционер картин выставлял в одном зале подлинники шедевров, за которыми охотилась мировая знать, и эти же картины показывались в соседнем зале как подделки. И вот ценители искусства, глядя на них, нелицеприятно высказывались о качестве копий и уровне мастерства того, кто их написал. Этот трюк и показывал истинные качества зевак, которые в искусстве ни черта не смыслили.
Перелет из Великобритании в Калифорнию был для Амелии непростым. Турбулентность то и дело трясла самолет, нервное напряжение изматывало. Несмотря на проблемы, пассажирский Boeing осуществил посадку вовремя. В аэропорту девушку встречали организаторы мероприятия. Оформление подиума для дегустации в зале отеля тоже не вызвало проблем.
В целях безопасности всех гостей торжества размещали на одном этаже отеля. Амелия остановилась в 407-м номере в конце коридора, а Ким Лиран — в 417-м в начале. Вход на этаж осуществлялся с обеих сторон. Вручение премии было назначено на следующий день.
Ночь отеле прошла спокойно. Утром Мэл чувствовала себя отдохнувшей и полной сил и после завтрака приступила к подготовке реализации своей части договора.
Ближе к обеду стали прибывать гости и фанаты, количество которых множилось в геометрической прогрессии. Ко входу подъехал лимузин, и на красную дорожку вышел Ким Лиран. Толпа взревела. Раздавая поклоны направо и налево, он проследовал в отель. Несмотря на то, что Лиран поселился в этом же отеле, его появление, как и появление других гостей, осуществлялось по классической схеме — из подъезжающего лимузина.
Амелии было интересно посмотреть, кого же так активно чествует толпа, и она вышла из зала в фойе. Ким Лиран был одет с иголочки, и девушка не признала своего старого знакомого, но, когда она пригляделась, ее словно пронзило током.
— Налетчик? Так ты знаменитость? — ошарашено пробормотала она.
Затем Амелия перевела взгляд на рекламные баннеры, с которых на нее смотрел он — Ким Лиран. Она вспомнила и то, как подруга тащила ее на фан-встречу с этой знаменитостью, а потом и сам факт их нестандартного знакомства.
— Офигеть, а я его чуть не пристрелила.
То ли по воле судьбы, только по стечению обстоятельств, их взгляды встретились. Молодой человек узнал Амелию, еле заметно улыбнулся и прошел в фотозону. Вспышки камер папарацци ослепляли. Но знаменитость вел себя спокойно, позируя перед ними и раздавая интервью прессе.
Гостей пригласили в огромный зал, где начиналась церемония вручения «Оскара». Традиционно ее открыл монолог ведущих — представителей Голливуда. В этот год это были знаменитый рэпер-афроамериканец и молодая актриса латиноамериканского происхождения. Представление началось с веселых шуток и остроумных высказываний, что вызывало смех среди зрителей.
Ведущие объявляли все новые номинации и один за другим вскрывали конверты с именами победителей. Они поднимались на сцену под оглушительные овации, получали золотые статуэтки и произносили трогательные благодарственные речи.
В промежутках между награждениями номинантов проходили выступления знаменитостей — музыкальные номера, сценки и пародии.
Наконец церемония подошла к концу, и сразу после ее завершения гостей пригласили в соседний зал, где должна была проходить дегустация вин от Амелия Свитс.
— Уважаемые дамы и господа! Дегустация вин — отличный способ внести изюминку в любой вечер. Настоящее вино, как и бриллиант, не бывает одинаковым. Каждый напиток уникален, как по своему составу, так и по вкусу и аромату. Но об этом вам расскажет наша гостья, сомелье Амелия Свитс, — представили ее ведущие. Фотографы направили на нее камеры. В этот раз Мэл решила нарушить традицию и предстать перед «сливками общества» в необычном виде.
— Амелия, что за вид, где ваша униформа? — прошептал организатор.
— Мой внешний вид на качество напитков не влияет, — улыбнулась она и заняла свое место у стола.
Девушка всегда использовала креативный подход к любому делу. Этот вечер не стал исключением. Ей хотелось, чтобы ее запомнили надолго, а также чтобы ни у кого не возникло желания покинуть мероприятие до его завершения. Образ был проработан ею заранее и не был согласован с организаторами. Для этой церемонии Мэл выбрала образ Скарлет О’Хара, излюбленным нарядом которой являлся редингот — женский костюм для верховой езды. Платье было выполнено из тисненого бархата и отделано шелком. Двубортный приталенный пиджак был надет поверх платья с широкой юбкой. Высокий воротник, узкие рукава с манжетами и вертикально расположенные карманы придавали женской фигуре вид изящной фарфоровой статуэтки. Завершала образ прическа, соответствовавшая стилю той эпохи.
Предложений сфотографироваться с ней сыпались со всех сторон, и, когда ажиотаж прошел, девушка приступила наконец к своим прямым обязанностям.
Темой дегустации Мэл выбрала вина урожая 1828 года. Несмотря на события, которые произошли в поместье, год прославился и отличным урожаем винограда. Аномальная жара и повышенная влажность придали вину этого года несвойственную сладость и терпкость.
Желающих поучаствовать в дегустации было немало, в их числе оказался и Ким Лиран. Для удобства гостей их разделили на три группы по двенадцать человек. Амелия находилась в центре, а вокруг нее располагались столы. Продуманно расположенные экраны транслировали презентацию