сюда возвращаться. Молчаливый мужчина-шкаф сопроводил нас до лифта, а я поняла, что моя розовая маечка и потёртые джинсы смотрятся тут ну ох как неуместно, к тому же волосы слегка растрепаны и собраны в небрежный пучок на затылке. Хотя наше присутствие мало кого интересовало, а встречающиеся в коридоре и лифте люди вовсе не замечали нас.
– Это всё члены совета? – тихо спросила маму, когда последняя разодетая девушка покинула кабинку лифта на 10 этаже.
– Не знаю, вряд ли… – пожала плечами женщина и покосилась на мужчину в чёрном костюме, у которого ожидаемо, не дрогнул ни один мускул на лице. Он вообще был на робота похож… – Здесь всё так изменилось.
Ясно, что задавать вопросы бессмысленно, во всяком случае, пока не появится тот, кто сможет уверенно на них ответить.
На экране загорелась цифра 25, прозвучал сигнал, и створки лифта разъехались в стороны. Наш сопровождающий вышел и быстро зашагал по широкому длинному коридору, мы с мамой поспешили следом, стараясь не отстать. В отличие от остальных этажей вокруг было совсем тихо и безлюдно, казалось, что кроме нас здесь вообще никого нет, и это честно настораживало.
– Вам сюда, – гаркнул мужчина, когда остановился возле чёрной, совершенно ни чем не приметной двери с табличкой «Кольцов А. А. ».
Мама вошла первой, я за ней. Тело женщины заметно подрагивало, и было даже страшно представить, что творилось у неё внутри. Наверное, Жанне очень больно возвращаться туда, откуда она сбежала, перечёркивая свою жизнь и, по сути, предавая близких людей.
– Лика! – вскрикнул наигранно радостно пухлый мужчина средних лет и закрыл ноутбук, показывая, что мы для него важные гости.
– Жанна. Меня зовут Жанна, – нервно ответила женщина, нашла мою руку и крепко сжала её.
– Да, конечно, – усмехнулся, и мне он совсем не понравился. Что-то было в его маленьких карих глазках нехорошее. – Проходите, я рад, что с приездом не возникло проблем. Чай, кофе?
– Мы приехали не чаи распивать, а узнать что вам от меня нужно? – резко ответила, потому что его холеная улыбка бесила до безумия.
Я всем телом ощущала, что этот разодетый в дорогой костюм человек нагло врал и на самом деле не испытывал к нам никаких тёплых чувств, кроме зависти, хотя это странно, по-моему, завидовать тут было совершенно нечему.
– А это, как я понимаю, наша избранная, – расплылся в ещё большей улыбке и откинулся на спинку кресла, потирая гладковыбритый подбородок пальцами и при этом просверливая во мне дырку взглядом.
– Это… – начала было мама, но я не дала ей договорить.
– Никакая я вам не избранная. Меня зовут София, и я приехала сюда лишь для того, чтобы лично сообщить о том, что не собираюсь вступать ни в какую войну. И вообще ничего не хочу иметь общего со всей вашей странной организацией! – твёрдо заявила, складывая руки на груди, и тоже пристально посмотрела на Кольцова А. А., который, кстати, до сих пор не соизволил представиться.
– Да… характер прескверный. Не то, что у Лены. Она понимала, как ценна её миссия, и до конца следовала своему предназначению, а вот Илья был слишком импульсивен для смотрителя, всегда хотел прыгнуть выше головы.
– Прекратите! – шмыгнув носом, подала голос Жанна, и доставленная ей боль разозлила меня ещё больше.
– Жанна, спасибо, что сопроводили охотницу к нам, а теперь, думаю, вам лучше покинуть это место и продолжить выбранный вами ранее путь, спокойный и безучастный, – улыбка, наконец, спадала с лица мужчины, и он резко подскочил на ноги, поправляя рубашку на выпирающем пузе.
Лицо матери испуганно вытянулось, и она уставилась на Кольцова, вероятно ошарашенная тем, что её только что завуалированно послали на все четыре стороны.
– Вы не поняли, Господин Кольцов! Я ухожу отсюда вместе с мамой и больше никогда не хочу, чтоб нас тревожили, – выпленула в лицо человеку напротив, схватила почти окаменевшую маму за руку и потянула к выходу.
Она не сопротивлялась, но почему-то и не спешила покинуть это место.
– Боюсь, София, у тебя нет выбора. Ты останешься здесь, пройдёшь ускоренное обучение, обретёшь полноценную силу и приступишь к своим обязанностям.
– Нет! – запротестовала, совершенно не согласная со сказанным. – Я никому ничего не должна! Я не просила этой силы, можете забирать её себе, она мне нахрен не нужна. Мне плевать на всех этих вампиров, демонов и кого-либо другого! Пусть вообще весь мир катится к черту!
– Прошу, она ведь ещё ребёнок. Прежние избранные учились с семи лет, у них было много времени, чтобы привыкнуть, чтобы принять свое предназначение, – взмолилась, заливаясь слезами мама, а я не понимала, куда делась та смелая женщина, которая угрожала ножом химере.
– Но у нас нет этого чертового времени! – тоже сорвался на крик Кольцов и стукнул ладонью по столу, от чего сложенные на нем документы разлетелись по полу. – Этот гребаный Адам оккупировал город со всех сторон, на улицах кровь льётся рекой, стоит только солнцу скрыться за горизонт! Люди боятся выходить на улицу, город терпит убытки, и мы уже не в силах подкупать СМИ, чтобы вешать лапшу на уши. Скоро про ночных жителей станет всем известно, и тогда начнётся апокалипсис. Люди обречены стать рабами и просто кормом для этих тварей.
От услышанного кровь в жилах остыла. Я, конечно, послала мир к черту, но уж точно не это имела в виду. Мама замолчала и поджала губы, глядя на меня. Мужчине видимо тоже больше было нечего сказать, а у меня вероятно и впрямь не осталось выбора. Я сильно сомневалась в том, что смогу одна спасти мир от наступления нечисти, но чувствовала, что просто не имею права трусливо засовывать голову в песок. Я должна хотя бы попробовать.
– Хорошо, но мама останется со мной. Уверена, её способности и знания будут не лишними, учитывая то, что истинных смотрителей осталось раз и обчёлся, – обречённо выдохнула, а Кольцов изогнул бровь, удивлённый моей осведомленностью.
– Ладно. Идемте, я провожу вас и представлю Софию совету.
Мужчина подошёл к стене, коснулся ее ладонью, и чудесным образом перед нами открыл свои двери лифт. Мы вошли в кабину и по ощущениям начали спускаться вниз. Кнопок с номерами этажей не было, поэтому, скорее всего, точка назначения задавалась автоматически.
А потом я будто в другой мир попала. Вокруг раскинулась огромная территория, заставленная стеклянными клетками, в которых находились разные неведомые мне ранее существа. Повсюду толпились люди в белых халатах и с планшетами в руках. Пленники вели себя спокойно и выглядели даже слегка измученно, хотя мне-то откуда