же «Скарабеев». Мало средств поступает в казну, и до народа практически ничего не доходит.
— Все ради победы, — невесело улыбнулась Маша.
— Как же они умудряются еще нападать на ближайшие страны? — удивился Антон.
— Вот это правильный вопрос! Ребятки освоили приручение монстров, — пояснил Кутузов. — Выводят их в промышленных масштабах. Среди них ты не встретишь ни одного всадника на обычной лошади. Они давно пользуются специально выведенными скаковыми монстрами. От виверн до драконов.
— Драконы есть в метеоритах? — искренне удивился я. Мы с Лорой в учебниках не читали ничего подобного.
— А то, — хмыкнул Кутузов. — В метеоритах ближе к центру ты и не такое найдешь… Но пока тебе туда рано. Да и каждому из вас.
Мы практически дошли до «Скарабея».
Чем ближе мы подходили, тем больше он казался.
Гусеницы достигали высоты второго этажа. И это только ходовая часть! Дальше возвышались коробки цехов, уходящие прямо в небо. Удивительно, что человечество смогло построить подобных исполинов…
Сейчас «Скарабей» не двигался. Видимо, из-за прорыва. Но Лора показала, что все же он продолжает всасывать песок под собой.
Кутузов вместо того, чтобы позвонить по телефону или как-то предупредить, что он пришел, просто поднял руку и выстрелил красным огнем вверх.
Через минуту в ходовой части открылась незаметная металлическая дверь прямо как на подложке, и оттуда показался небритый, заспанный человек неопределенного возраста в растянутой тельняшке и в трениках.
— Михалыч, ты что ли? — хриплым голосом сказал странный мужчина и сделал вид, будто приглядывается к генералу. — А чего так долго? Тут уже и Сергей Александрович был с сынком своим блаженным, и Алефтин на днях. Это из-за прорыва? Чего все вы зачастили к нам?
Самое забавное в этом человеке, насколько внешность отличалась от ментального тела. Сильный маг. По сравнению с нами, конечно. Равный преподавателям, если не сильнее. Даже интересно, какой у него ранг.
— Здарова, Иваныч! Мы тут в гости к вам! Ты все не просыхаешь? Уж прорыв, а ты за старое! — довольно пожимая ему руку, сказал Кутузов.
— Ну ты же знаешь, мое дело следить за тем, чтобы моя малышка не сломалась! — он постучал по металлу. — Кстати, Михалыч, а ты чего такой толпой? В прошлый раз был только с Машей! Хотя у меня и так на всех чая хватит, — улыбнулся он.
— Да ты прости, решил им показать суровые будни, — махнул рукой Кутузов. — Вот, познакомься, эти ребята в скором времени начнут тебя навещать.
— Да? — заинтересованно посмотрел он на нас и спрыгнул на землю. — Ну, будем знакомы, Ильдар Иванович, главный техник. Отвечаю за то, чтобы «Скарабей» не развалился.
Он протянул мне руку.
— Кузнецов Михаил Викторович, — сказал я. Интересно, почему он не назвал фамилию?
— Кузнецов? — переспросил Ильдар Иванович, бросив мимолетный взгляд на Кутузова. Тот кивнул. — А вы, молодой человек?
— Есенин Антон Сергеевич, — отчеканил парень и пожал руку.
— О! Еще один Есенин! — расплылся в улыбке Ильдар Иванович. — Ты хоть скажи своему папаше, что он мне полтинник торчит. Глядишь, и заскочит ко мне на подольше, а то только привет да пока.
Он сплюнул темную слюну на землю и первым полез внутрь. Мы пошли за ним и оказались в узком промышленном коридоре, по стенам которого змеями тянулись провода и трубы.
— Я вообще ничего не могу просканировать, Миша, — сказала Лора, безрезультатно пытаясь пробиться хоть на сколько-то метров вперед,
Неудивительно. Такой агрегат явно напичкан всеми возможными защитными артефактами. Одни стены из маголита, толщиной в пять миллиметров, чего стоили. Да, именно сплошной маголит. Не напыление.
Пройдя несколько смежных комнат, мы остановились в кабинете техника. Там он посадил нас на диван и предложил чай. Сергей Михайлович попросил чего покрепче, пока прессы рядом нет. Ильдар Иванович, как великий фокусник, достал из торчащей трубы пузырь.
— Во, это уже другое дело! — улыбнулся Кутузов.
Бутылку они уничтожили быстрее, чем мы допили чай.
В соседней комнате что-то запищало. Ильдар Иванович моментально из расслабленного состояния перешел в рабочее.
— Это нехорошо, — пробубнил он и вышел из комнаты.
Кутузов тоже напрягся, а за ним и мы.
— Один из насосов засорился, — вернулся техник. — Ладно, Михалыч, я погнал. Надо своих поучить уму разуму. Ты если хочешь, оставайся… Я буду минут через сорок.
— Ох, нет, лучше проведу им экскурсию, познакомлю со всеми да пойду дальше. Надо Есениных найти, — сказал Кутузов. — Но ребята, — он строго посмотрел на нас, — они к тебе заглянут.
Мы пошли по винтовой лестнице наверх.
— Он что, пьяный? — спросил Антон.
— Кто? Иваныч? — улыбнулся Кутузов. — Да ну ты чего? Просто иногда для храбрости…
— Он силен, — подтвердил мои наблюдения Антон.
— Еще бы! — сказал генерал. — Слабаков сюда не берут. А еще у него выдающиеся мозги. На первый взгляд и не скажешь, но он может построить что угодно из чего угодно. Оставь его одного в пустой комнате, и Иваныч тебе сварганит автомобиль.
Я бы с удовольствием еще расспрашивал про этого чудака, но приближался новый прорыв, а Сергей Михайлович хотел идти один на поиски Есениных.
— Сколько всего человек работают в’Скарабее'? — спросил я.
— Это ты поинтересуешься у начальника, — генерал прокашлялся. — Точнее, начальницы.
Когда мы прошли очередной коридор и Кутузов открыл дверь, мы оказались на площадке. Здания располагались близко друг к другу, так что между ними могли протиснуться два человека, не больше. Экономия места и все такое.
Тут торчали разноцветные счетчики. На мой несведущий взгляд в полном хаосе они лезли из стены, пола и потолка. Оставалось только догадываться, как в них ориентировались местные служащие.
Впереди построили смотровую площадку, откуда открывался не самый красивый вид на свежеубитых монстров и руины, прямо на пути «Скарабея». Как эта махина собралась по ним ползти оставалось загадкой. Хотя с такими гигантскими гусеницами мало какое препятствие покажется помехой.
Вокруг озабоченно слонялись ремонтники, инженеры и другие служащие «Скарабея». Кто-то проверял данные со счетчиков, кто-то настраивал табло с картой местности, кто-то ремонтировал маголитовые стены зданий.
Лора зацепила одного из работников и просканировала его ауру, которая оказалась серьезней ранга Специалиста.
— Оживленно тут, — вздохнула Лора, появившись рядом в клетчатом пиджаке на голое тело и с фотоаппаратом. Она фоткала все, что видела вокруг, прямо как турист.
— Завораживает? — улыбнулся Кутузов.
— Не особо… — фыркнула Маша.
— Очень! — выдохнул Антон, и я его поддержал.
— Так, сперва поедим! — хлопнул в ладоши генерал. — За мной.
Мы зашли в ничем не примечательное одноэтажное здание.
— Как-то уж сильно легко мы сюда попали. Это же самое охраняемое сооружение в Империи! — подметил Антон, онлядываясь по сторонам.
— А я думала, институт самое охраняемое? — подметила Маша.
— Так-то ты забыла про Императорский дворец? — улыбнулся я.
— А, ну да…
Столовая напоминала добротную заводскую кафешку.