почти десятичасового перелета я не могу достаточно быстро выйти из самолета. Мой мочевой пузырь кричит на меня, а ноги распухли. Безумная срочность охватывает меня, когда я стою в проходе, встревоженная и беспокойная, со своими сумками в руках перед посадкой. Люк открывается, и я спешу вниз по трапу к терминалу и ближайшему туалету.
Уже перевалило за час ночи, когда мой водитель загружает последние мои сумки в багажник черного таун-кара. Я показываю ему дорогу Ли, на что он уверяет меня, что прекрасно найдет Ноттинг-Хилл.
Мое тело все еще думает, что еще нет 8 часов вечера, когда я прижимаюсь лицом к заднему пассажирскому окну, наблюдая за пролетающими мимо огнями Лондона.
Я в любом случае мало путешествую из-за чрезмерно заботливого отца, которому за каждым углом мерещатся убийства, поэтому меня до сих пор поражает, когда места выглядят точно так же, как в фильмах. Архитектура, достопримечательности. Эти красные телефонные будки. Это почти сюрреалистично. Я пожираю город глазами, каждые несколько секунд бросая взгляд вперед, чтобы испуганно вздохнуть при виде встречного движения, только чтобы вспомнить, что мы на другой стороне дороги. Водитель посмеивается надо мной в зеркало заднего вида.
Справедливо, сэр. Справедливо.
Я решаю выбросить все это из головы по дороге в свой новый дом, принимая стереотип американского деревенщины с широко раскрытыми глазами, беззастенчиво таращась на двухэтажные автобусы и задавая водителю дурацкие вопросы, просто чтобы услышать его акцент. Однако без пробок в час пик путешествие заканчивается слишком быстро на причудливой жилой улице с рядами кирпичных домов в пастельных тонах.
Мы медленно подкрадываемся к оштукатуренному двухэтажному особняку в стиле яичной скорлупы в эдвардианском стиле. В обеих квартирах есть веранды с колоннами и железные ворота высотой по пояс, окружающие крошечные садики в горшках, перед которыми поднимаются ступеньки к крытым входам. У меня по ногам пробегает нервный трепет, когда я читаю номер 42 на входной двери той, что слева.
На крыльце горит свет, он ждет меня.
-Мне лучше убедиться, что кто-то встал, - говорю я водителю, но больше себе, когда заставляю себя взяться за ручку дверцы.
Передние окна светятся за белыми занавесками. Достаточное доказательство того, что меня ждут, хотя теперь я сомневаюсь, стоило ли мне ловить "красные глаза", чтобы прибыть в разумное время. Содержать весь дом в чистоте, возможно, не самое лучшее первое впечатление.
Здесь ничего не происходит.
При стуке я задерживаю дыхание. Я дюжину раз думала о том, как ужасно это может закончиться. Мы могли бы возненавидеть друг друга на месте. Насколько я понял, все соседи по комнате на год или два старше меня. Что, если их терпение по отношению к невежественному американцу иссякнет примерно через неделю?
Я снова завожусь, как только улавливаю размытое движение внутри. Занавески колышутся, прежде чем дверь со скрипом открывается.
К моему великому замешательству, на пороге стоит стройный чернокожий парень в свободной майке и длинных широких богемных шелковых брюках.
-Я знал, что ты будешь рыжей. Он улыбается мне, ярко и дружелюбно.
“Эм, Ли дома?”
-Иногда. Однако я выпил примерно две трети бутылки ”мерло", так что ничего не обещаю.
Это был ответ? Я все еще сбит с толку.
-Я Эбби. Я прикусываю губу. - Предполагается, что я переезжаю.
-Конечно, ты здесь, милая. Он смотрит поверх моей головы и кивает водителю.
“Извините, что задерживаю всех. Мне следовало учесть разницу во времени, когда я бронировал билет”.
-Не все. С остальными ребятами ты познакомишься завтра. Сегодня вечером они гуляют.
Я глупо моргаю. - Парни?
-Джек и Джейми. Распахнув передо мной дверь, он втаскивает меня внутрь. “ Лучше не ждать. Ты услышишь, как они, спотыкаясь, войдут около четырех. Постарайся воздержаться от суждений, пока они не съедят свои утренние тосты ”.
Он оставляет дверь приоткрытой для водителя, который открывает багажник и складывает мои сумки у обочины.
Мое замешательство медленно уступает место тревожащей ясности. - Ты Ли?
-С самого детства. Он снимает рюкзак с моего плеча и перекидывает его через свое, принимая позу модели из каталога. “Я знаю, лично я более лучезарен”.
Интерьер квартиры светлый и просторный. Облегчение, учитывая пасмурную погоду. У подножия лестницы есть небольшое фойе, затем узкий коридор с гостиной с одной стороны и кухней в конце. Это мешанина дорогой на вид разномастной современной мебели, как будто страницы журнала по дизайну интерьера перепутали и свалили вместе в одном доме.
“Но Ли - девушка”, - говорю я решительно.
Он выгибает бровь, глядя на меня. - Не позволяй этим безупречным скулам ввести тебя в заблуждение.
“Нет, я имею в виду, я должен жить с девушками. Это неправильный дом?”
“Нет, если ты Эбби Блай”. Он смотрит на меня со скептическим беспокойством. Как будто я истеричная женщина, сражающаяся с тележкой в отделе с хлопьями. “Я Ли Кларк. Добро пожаловать в Лондон”.
2
МойТвой ОТЕЦ СОБИРАЕТСЯ УБИТЬ МЕНЯ.
Забудь о лондонских преступлениях. Примерно через десять часов у меня на пороге будет убийца из Теннесси, готовый придушить меня за эту идиотскую ошибку. Ну, невинная ошибка, на самом деле. Но семантика здесь не спасет меня от неминуемой смерти.
Я продолжаю пялиться на Ли. “ А другие соседи по дому тоже парни? Я бормочу что-то себе под нос, когда замечаю кроссовки в углу и куртки, висящие на крючках за дверью.
-Боюсь, что так, милая. Он с жалостью надувает губы. “ Но пусть их запах тебя не отпугивает. В остальном они действительно очень милые.
Я начинаю мысленно перечитывать электронные письма и текстовые сообщения в поисках подсказок. Я поставила галочку в поле "Соседки по комнате", когда регистрировалась на сайте по обмену жильем. Я просто предположил...
“Подожди, но зачем тебе приглашать соседку по комнате?”
Не то чтобы от Ли исходили жуткие флюиды, но это именно то, о чем меня предупреждала яркая паранойя моего отца.
-Ты имеешь в виду онлайн? Для нас это ничего не изменило. Я оставил гендерные предпочтения открытыми.
Великолепно. Я никогда не чувствовал такой личной атаки со стороны андрогинных имен.
Вот и все. Весь этот план рушится у меня перед носом. Папа не только придет в ярость от того, что я делю дом с тремя чуваками, он воспримет это как доказательство того, что мне нельзя доверить постоять за себя. Одно простое задание, и я умудряюсь все испортить.
-Ты в порядке? Ли хмуро смотрит на меня.
Я потираю висок, чувствуя, как начинает болеть голова. - Мне неловко.